Den gyldne billets spændinger, chokoladefabrikkens forundring og Oompa-Loompas lune: Den sukkersøde verden, som Roald Dahl forestillede sig i bogen Charlie og chokoladefabrikken, har gjort den til en af de mest elskede fortællinger i børnelitteraturen.
Med mindst 20 millioner solgte eksemplarer på verdensplan på 55 forskellige sprog fortsætter bogen fra 1964 med at lokke læsere i alle aldre til med sin fortælling om den unge dreng Charlie Bucket, hvis liv ændrer sig, da han finder den eftertragtede, skinnende billet i sin chokoladebarpakning.
Men for Dahl var historien resultatet af årtiers idé, der marinerede i hans hoved, blandet med en familietragedie i en periode med en tragedie. “Det starter altid med et lillebitte frø af en idé, en lille kim, og det kommer ikke engang særlig let”, fortalte den britiske forfatter til Scholastic om sine ideer til historier. Men i sidste ende var det hans kærlighed til barnlig sjov, der var med til at skabe en universel historie med så ikoniske karakterer. “Min heldige ting er, at jeg griner af præcis de samme vittigheder, som børn griner af.”
Som barn forestillede Dahl sig at arbejde på en Cadbury-chokoladefabrik
I en alder af 13 år forlod Dahl sin første britiske kostskole, St. Peter’s i Weston-super-Mare, i 1929 og flyttede til Repton School i South Derbyshire. Hans nye skole havde en uventet fordel: gratis chokolade!
Chokoladefirmaet Cadbury sendte prøver til eleverne i en ubeskrivelig emballage for at få deres mening som testpublikum. Dahls oplevelse som teenagechokoladeprøvesmagere fik ham til at tænke på, hvordan slikfremstillingsprocessen må være.
“Det var da jeg indså, at der inde i denne store Cadbury’s chokoladefabrik måtte være et opfinderrum, et hemmeligt sted, hvor fuldvoksne mænd og kvinder i hvide overalls brugte al deres tid på at lege med klæbrige, kogende griser, sukker og chokolade og blande dem sammen og forsøge at opfinde noget nyt og fantastisk,” skrev han i en tale.
Og snart forestillede han sig selv i det scenarie, hvor han fandt på den perfekte chokoladegodbid. “Jeg ville styrte ud i korridoren med min nye opfindelse i hænderne, og jeg ville styrte direkte ind på kontoret hos den store hr. Cadbury selv”, fortsatte han og tilføjede, at slikmandens ansigt ville “lyse op”, og at han ville gøre ham til direktør og give ham to Rolls-Royce’er. “Jeg plejede at ligge i sengen om natten på den kostskole og drømme om flere og flere fantastiske succeser, som jeg havde sammen med hr. Cadbury på hans fabrik.”
C.S. Forester motiverede Dahl til at begynde at skrive
Disse teenagedrømme blev lagt til side, da han søgte sine egne eventyr i det virkelige liv. Efter en ekspedition til Newfoundland begyndte han at arbejde for Shell Oil i 1934 i London, inden han blev overflyttet til kontoret i Dar-es-Salaam i det nuværende Tanzania. Anden verdenskrig afbrød hans tid der, så han meldte sig til Royal Air Force i 1939 i Nairobi. Efter ophold i Libyen og Grækenland endte han i 1942 i Washington, D.C., som assisterende luftattaché for den britiske ambassade. Det var i den amerikanske hovedstad, at han mødte den britiske romanforfatter C.S. Forester, som opfordrede ham til at begynde at skrive.
Dahl fik hurtigt succes og havde en række forskellige genrer af udgivne værker i bagagen: en Walt Disney/Random House-bog The Gremlins i 1943, en novellesamling i 1946, en dystopisk voksenroman Some Time Never i 1948 og et teaterstykke The Honeys i 1955 – plus at hans historier begyndte at dukke op i Alfred Hitchcock Presents i 1957.
LÆS MERE: Roald Dahl var spion og jagerpilot under 2. verdenskrig, før han blev en elsket børnebogsforfatter
Dahl satte sit forfatterskab på standby efter sin lille søns tragiske ulykke
Mens han finpudsede sine skrivefærdigheder, glemte Dahl aldrig sin chokoladefabriksfantasi. Og det var efter den glæde, han følte ved at skrive James and the Giant Peach, som blev udgivet i 1961, at han genoplivede ideen og begyndte at skrive det, der dengang blev kaldt Charlies chokoladedreng i 1960.
Sammen med den professionelle tilfredsstillelse kom der også en personlig: fødslen af hans første og eneste søn Theo – med den amerikanske skuespillerinde Patricia Neal – i 1960. Men det, der skulle have været en glædelig tid for familien, blev tragisk, da familiens barnepige Susan Denson skubbede den 4 måneder gamle dreng i en klapvogn i New York City, og den blev ramt af en taxa.
Barnet pådrog sig ufattelige skader: hans kranie “splintredes”, og han blev diagnosticeret med “neurologisk underskud”. Dahl havde været i sin lejlighed og skrevet – sandsynligvis arbejdede han på Charlie – da ulykken skete.
Hans prioriteter skiftede straks, da han blev fuldt fokuseret på denne spædbarnssøns pleje. Selv efter ni operationer for at behandle barnets hovedtraume blev overskudsvæske ved med at fylde hans hjerne og true hans syn. Men forfatteren stoppede ikke ved noget. Han bad til sidst en bekendt legetøjsfabrikant Stanley Wade om at hjælpe med at bygge en anordning.
“Dahl opgav at skrive i 18 måneder eller mere og helligede sig selv til at opfinde en shunt, som ville hjælpe med at redde hans søns liv”, fortalte Dahls officielle biograf Donald Sturrock, som han mødte i 1985, til Vanity Fair. Til sidst var han med til at finde frem til Dahl-Wade-Till (DWT)-ventilen. Mens Theo allerede var på vej til at blive rask, da den var færdig, endte apparatet med at hjælpe 3.000 andre børn.
Roald Dahl med sin familie: (L-R) søn Theo, datter Tessa, første kone Patricia og datter Olivia
Foto: Han holdt op med at skrive “Charlie”, efter at hans datter fik mæslinger og døde
For at starte på en frisk vendte familien tilbage til England i 1961 – og fandt sig til rette i en god rutine. Hans kone var væk for at filme Hud med Paul Newman i 1962, og han begyndte at arbejde på “Charlie” igen – indtil hans ældste datter, den 7-årige Olivia, en dag kom hjem fra skole med mæslinger.
“Da sygdommen tog sit sædvanlige forløb, kan jeg huske, at jeg ofte læste for hende i sengen og ikke følte mig særlig bekymret over det,” skrev Dahl i 1986. “Så en morgen, da hun var godt på vej til at komme sig, sad jeg på hendes seng og viste hende, hvordan hun skulle lave små dyr af farvede piberensere, og da det blev hendes tur til selv at lave et, bemærkede jeg, at hendes fingre og hendes hjerne ikke arbejdede sammen.”
Den unge pige fortalte sin far, at hun bare følte sig søvnig. “I løbet af en time var hun bevidstløs. Om 12 timer var hun død,” skrev han.
Nødvendigt at sige, at hendes død bedøvede ham fuldstændigt. “Dahl gik ind i den største depression i sit liv efter sin datters død,” fortalte Sturrock til Vanity Fair.
LÆS MERE: Roald Dahls datter døde tragisk af mæslinger som syvårig
Roald Dahls første kone, Patricia Neal, læser “Charlie og chokoladefabrikken” med deres børn Lucy, Ophelia og Theo i januar 1968
Foto: Roald Dahls første kone, Patricia Neal, læser “Charlie og chokoladefabrikken” med deres børn Lucy, Ophelia og Theo i januar 1968
Foto: Chris Ware/Keystone Features/Hulton Archive/Getty Images
Dahl hældte sine følelser ud i sit forfatterskab og færdiggjorde “Charlie og chokoladefabrikken”
For at undslippe de tragiske hjertesorger kanaliserede han til sidst sine følelser ind i sit forfatterskab, som udviklede sig til bogen “Charlie og chokoladefabrikken”, der blev udgivet i 1964. “Han skrev den i løbet af de fire sværeste år i sit liv, mellem 1960 og 1964”, sagde Sturrock. Men måske var det disse følelser af hjælpeløshed, der hjalp med at bringe fortællingerne – som han kunne kontrollere – til live.
“Denne følelse af magi, opfinderens genialitet, tror jeg er meget tydelig hos Wonka, og også denne følelse af en virkelig stærk, dominerende personlighed, der kunne overvinde alting,” fortsatte Sturrock. “Jeg tror, at han hældte sig selv i Wonka, og jo mere man ved om de vanskelige omstændigheder i hans eget privatliv, mens han skrev bogen, jo mere sympatisk og ekstraordinær bliver Wonka.”
Som et bevis på bogens ægte varige magi førte bogens succes til, at Dahl fik mulighed for at skrive manuskriptet til filmen Willy Wonka and the Chocolate Factory fra 1971 med Gene Wilder i hovedrollen. Selv om Dahl døde i 1990 af en infektion i en alder af 74 år, fortsætter hans sødeste historie med at charmere publikum, f.eks. i filmen Charlie og chokoladefabrikken fra 2005 med Johnny Depp i hovedrollen, operaen Den gyldne billet fra 2010 og West End-musicalen fra 2013, som senere kom på Broadway i 2017. Og historien fortsætter med at skabe overskrifter, som da Dahls enke Felicity i 2017 fortalte BBC, at det oprindeligt var meningen, at Charlie skulle være afroamerikaner.
Men den største inspiration til Charlie og Chokoladefabrikken kan faktisk findes i det, der ser ud til at være en kanonkugle, som lå på bordet i Dahls skriveværelse ved siden af det sted, hvor han skrev bogen. Ved nærmere eftersyn er det faktisk en bunke af hundredvis af chokoladefolieindpakninger, hvilket beviser, hvor passioneret han var for chokolade.