Men Ciminelli klarer sig fint. Den 29-årige har for nylig købt en helt ny Corvette, han er ved at bygge et hjem sammen med sin kone Chelsie, og han har et sekscifret beløb i banken.
“Vi køber ikke et hus så stort som Jordan Spieths, men vi har alt, hvad vi ønsker,” sagde han til MarketWatch.
Opvokset i Cheektowaga, N.Y., omkring 16 km fra Buffalo, siger Ciminelli, at han begyndte at bowle som 4-årig og var ude af bumpers som 6-årig. Som 13-årig var han en del af en ungdomsbowler-tur, der rejste rundt i hele staten New York. Hans gymnasiehold vandt statsmesterskabet i 2004, og efter at have bowlet i to år på Erie Community College blev han professionel i 2007, da han var 21 år gammel.
Men han siger, at han ikke tjente nogen penge på turnéen i tre år. Han rejste til turneringer med sine forældre og brugte tid på at arbejde som murer sammen med sin far for at tjene penge til at komme til turneringer.
“Efter to og et halvt år med op- og nedture, var vi brød igen,” siger han. Så han besluttede sig for at stoppe og gå tilbage på skole. Han blev optaget på ITT Tech for at få en bachelorgrad i byggeteknik.
Mens han så sin far bowle i en fritidsliga omkring dette tidspunkt, fortalte han en ven af familien, hvor stressende det var, at det ikke lykkedes at få succes på turen. “Jeg var i en dårlig situation. Jeg fortalte ham, at jeg ikke var sikker på, om jeg var god nok. Jeg betroede mig til ham,” siger Ciminelli.
Den næste dag sagde familievennen, at han kendte en mand, som ville tale med ham. Denne mand ringede og tilbød at støtte Ciminelli økonomisk i tre år – til gengæld for 50 % af hans gevinster i den periode. Så han underskrev en treårig kontrakt og endte aldrig med at gå på ITT Tech.
Bagmanden
Den mand, der støttede Ciminelli, betalte alle hans udgifter. “Han betalte for alt. Vi havde en fælles bankkonto,” siger Ciminelli.
Indtil da betalte Ciminellis forældre alle hans udgifter. Da han ikke længere følte sig stresset over at miste sine forældres penge, siger Ciminelli, at det løsnede ham op og lod ham bowle på den måde, han vidste, han kunne.
“Allerede i min første kamp under kontrakt bowlede jeg en 300’er,” siger han. (Det betragtes som et “perfekt spil”, hvilket betyder, at han bowlede en strike i hver eneste frame.)
Mellem 2010 og 2012 siger han, at han tjente omkring 100.000 dollars om året – inklusive incitamenter og sponsorater. Hvis man fratrækker 30.000 dollars til udgifter, var der 35.000 dollars tilbage til Ciminelli og hans bagmand hvert år.
“Jeg tjente stort set mindstelønnen i et job på begynderniveau”, siger Ciminelli.
Men han er ikke bitter over det. “Jeg ved ikke, om det sker uden ham. Det frigjorde mit sving til at gå ud og bowle.”
Og han siger, at ved kontraktens udløb gik de fra hinanden, og begge var tilfredse.
Karriereår
Efter at have kæmpet med sit spil i slutningen af 2013 brugte Ciminelli en stor del af 2014 på at forsøge at ændre det.
Han var en powerbowler – han kastede kuglen meget hårdt – og det gjorde ondt på hans krop, så han tog en lektion hos en kendt træner i Las Vegas, som ville have ham til at ændre den måde, han bowlede på – til at bruge mere finesse og mindre power. Overgangen var så vanskelig, at han i begyndelsen af 2015 ringede til venner for at spørge om byggejobs.
Han fortæller, at han midt i bowling-sæsonen 2015 var i den værste nedtur i sin karriere.
Men en dag, mens han bowlede med sin far, lagde han mærke til noget i sit andet trin (i sin femtrinstilgang) og foretog en justering. “Efter tre skud sagde jeg: “Far, alt er ved at blive bedre,” siger han.
Snart derefter vandt han Las Vegas Extra Frame Open, og hans selvtillid var tilbage. Men han ville stadig ikke spille i den kommende U.S. Open.
Han er venstrehåndsbowler, og han siger, at venstrehåndsbowlere normalt ikke klarer sig godt i U.S. Open på grund af den måde, banerne er olieret på i turneringen. Han siger, at der er så mange højrehåndede spillere, at de slider et sted på banen, hvor der kan skabes friktion. Og de bedste højrehåndede bowlere ved, hvordan man udnytter dette sted, der ikke er så glat som resten af banen.
Tom Clark, kommissær for Professional Bowlers Association (PBA), siger, at venstrehåndede bowlere generelt har haft det svært i det sidste årti. “Det går i cyklusser på PBA, i forhold til teknologiske fremskridt og spillerstrategier, der påvirker begivenhedernes gang. Bowling er en unik sport, fordi højrehåndede og venstrehåndede i bund og grund spiller forskellige spil, bruger forskellige dele af banen med forskellige niveauer af trafik på disse baner, men alligevel konkurrerer mod hinanden.”
Så Ciminelli havde ikke planer om at spille i U.S. Open 2015, men hans kuglefirma – Brunswick – opfordrede ham til det. “De ringede til mig og sagde: ‘Din selvtillid er gennem taget, og vi har en fornemmelse.'”
Han endte med at vinde turneringen, som kun meget få venstrehåndsspillere deltog i eller klarede sig godt i. Den næstbedste venstrehåndsbowler i turneringen kom ind på en 59. plads.
” “Fra mit perspektiv kaster Ryan den bedste strike-bold, jeg nogensinde har set.” ”
– PBA-kommissær Tom Clark
På den måde førte han turneringen med 461 kegler, hvilket er meget, og han havde det højeste gennemsnit nogensinde i U.S. Open med 230,02.
Han vandt tre turneringer i 2015. Indtil da havde han kun vundet to turneringer, siden han blev professionel i 2007. De tre han vandt: GoBowling Viper Championship, U.S. Open og Las Vegas Extra Frame Open.
“De sidste fire eller fem måneder har været den perfekte storm af alting, der kom sammen på det perfekte tidspunkt. Det er næsten som om Gud guider mig,” siger Ciminelli.
Han og Jason Belmonte, en australier, der bowler med to hænder, blev betragtet som favoritter til at blive kåret som årets PBA-bowler i 2015. Alle medlemmer af PBA stemte om, hvem de mente, der havde det bedste år; den 20. januar modtog Belmonte sin tredje pris som årets spiller i træk.
“Ryans fremvoksende stjerne er godt for spillet, for når en spiller bryder ud fra flokken, begynder fans at identificere sig med dem og får en interesse for dem – og ønsker at se dem personligt eller bowle med dem i Pro-Ams,” siger PBA-kommissær Clark.
Ciminelli har ry for at elske spillet og hellige sig det, siger Clark og tilføjer: “Ryan er en af de spillere, der er kommet op i bowling på den rigtige måde.”
“Fra mit perspektiv kaster Ryan den bedste strike-bold, jeg nogensinde har set. Den hastighed, han kan sætte på en bold, og de vinkler, han kan skabe, ødelægger keglerne, når han er i en rille.”
Finanser
At have et karriereår har sine økonomiske belønninger.”
Ciminelli siger, at han tjente lige under 200.000 dollars i 2015. Det inkluderer 142.000 dollars i tourgevinster og lidt mindre end 50.000 dollars fra sponsorater, mest fra firmaerne Brunswick (som laver hans bowlingkugler og -sko) og Turbo Grips, som laver gummiindlæg, der går ind i bowlingkuglens huller.
Han og andre topbowlere tjener også omkring 1.000 dollars om dagen for klinikker, udstillinger og optrædener – plus rejseudgifter, som kan løbe op, når man bliver fløjet til steder som Japan, hvor Ciminelli er i denne uge. Han siger, at det kan løbe op i 10.000 dollars ekstra eller mere om året.
Hvad gør han med sine penge?
“For mig har det altid været: Jeg vil have sportsvognen og det fine hus. Når det er gjort, vil jeg fokusere på familien og pensionen.”
Ryan Ciminellis Corvette fra 2015.
Ryan Ciminelli
Ciminelli ønsker at bygge et hus i en nærliggende by kaldet Clarence. Hans drøm er at få et hjem på 3.000 kvadratmeter, og han tror, at han kan svinge et hjem på 2.800 kvadratmeter for omkring 400.000 dollars. Han siger, at han har seks cifre i banken og vil sikre sig, at han har 20 % i kontanter til at lægge ud, plus 50.000 dollars i kontanter tilovers.
Han og hans kone Chelsie, der er 24, har været gift siden 2014 og købte, hvad han kalder et begynderhjem til 158.000 dollars. Det er på 1.300 kvadratmeter og koster 6.000 dollars om året i skat.
Han siger, at Chelsie er ved at få sin master i socialt arbejde på University of Buffalo og er “den mindst materialistiske person i verden”. Han vil gerne købe et større hus nu, men hun foreslog, at de skulle vente, til hun får sin master, som de betaler for.
“Så jeg sagde, at jeg vil købe en sportsvogn nu,” siger han. Og så købte han en hvid Corvette fra 2015.
Corvettes er selvfølgelig dyre. Men Ciminelli er velovervejet i forbindelse med sine køb og taler meget om, hvor meget tingene koster, og hvad han mener, han har råd til.
Han brugte et familiemedlems GM-ansatte-rabat til at spare penge på bilen. Mærkatprisen var 75.000 dollars, og han endte med at købe den for 58.000 dollars. Han leaser også en ny Chevrolet Impala, og hans kone ejer en Toyota Corolla.
Bowlere kan kun få så meget i indkomst. Som The Wall Street Journal påpegede i 2014, har sporten færre og mindre generøse sponsorer end de fleste andre professionelle sportsgrene.
Og selv om topbowlere som Ciminelli kan tjene næsten 200.000 dollars om året, er det betydeligt mindre end topatleter i tennis, golf, baseball, fodbold og andre store sportsgrene tjener; deres indtjening varierer fra 5 millioner dollars til over 20 millioner dollars om året. Og når man ser på, hvad f.eks. den 30. bedste bowlingspiller tjener, falder tallene virkelig. Ifølge Wall Street Journal tjente den 32. bedst betalte bowler mindre end 10.000 dollars i 2014, mens den 32. bedst betalte baseballspiller tjente 16 millioner dollars.
Ciminelli siger, at han og hans kolleger i den professionelle bowling håber, at PBA får flere sponsorer i den nærmeste fremtid. “Vi kunne godt tænke os et tøjfirma eller en stor madfranchise,” siger han.
Nogle bowlingturneringer bliver sendt på ESPN, og Ciminelli har haft stor succes med at bowle på tv, som denne tabel viser:
Tabel: Top 10 PBA-bowlere i turneringsfinaler på tv
| Bowler | Gennemsnitlig score | |
| 1. Ryan Ciminelli | 230,55 | |
| 2. Roger Bowker | 229,17 | |
| 3. Norm Duke | 228,89 | |
| 4. Walter Ray Williams Jr. | 228,32 | |
| 5. Dough Kent | 227,48 | |
| 6. Wes Malott | 227,37 | |
| 7. Mike Koivuniemi | 227,14 | |
| 8. Steve Hoskins | 226,08 | |
| 9. Barry Asher | 225,77 | |
| 10. Robert Smith | 225,56 | |
| Gennemsnitlig score med mindst 10 tv-optrædener. | ||
Fremtiden
Ciminelli siger, at han gerne vil bowle, indtil han er 60 år. PBA har sin almindelige tour og en tour for folk over 50 år. Han siger, at hans idol – Parker Bohn III, en bowler, der er 52 år gammel – spiller på begge tours, og han vil gerne på et tidspunkt gøre det samme.
Og han vil gerne have et nyt kælenavn.
ESPN-annoncører har døbt ham “The Ryan Express”. Hans boldfirma kalder ham “The Hitman”. Og hans bowlingkolleger kalder ham “Popeye”, fordi hans venstre arm er så meget mere muskuløs end hans højre.
“Men de er alle sammen opkaldt efter andre mennesker,” siger han. (Kasteren Nolan Ryan, bokseren Thomas Hearns og tegneseriefiguren, der går ud med Olive Oyl).
“Jeg kan ikke lide nogen af dem. Jeg vil have noget nyt og unikt for mig.”
Denne historie blev opdateret den 20. januar 2016 for at inkludere resultaterne for årets PBA-spiller i 2015.