Dit is hoeveel een van de beste bowlers ter wereld verdient

Maar het gaat goed met Ciminelli. De 29-jarige kocht onlangs een gloednieuwe Corvette, wil samen met zijn vrouw Chelsie een huis bouwen en heeft zes cijfers op de bank staan.

“We kopen geen huis zo groot als dat van Jordan Spieth, maar we hebben alles wat we willen,” vertelde hij MarketWatch.

Gegroeid in Cheektowaga, N.Y., ongeveer 10 mijl van Buffalo, zegt Ciminelli dat hij op 4-jarige leeftijd begon met bowlen en op 6-jarige leeftijd al van de bumpers af was. Op zijn 13e maakte hij deel uit van een jeugdbowlingtour die door de hele staat New York reisde. Zijn middelbare schoolteam won het staatskampioenschap in 2004, en na twee jaar bowlen op Erie Community College, ging hij pro in 2007, toen hij 21 jaar oud was.

Maar hij zegt dat hij drie jaar lang geen geld heeft verdiend op de tour. Hij reisde met zijn ouders naar toernooien en werkte met zijn vader als metselaar om geld te verdienen om naar toernooien te kunnen gaan.

“Na tweeënhalf jaar van ups en downs, waren we weer blut,” zegt hij. Dus besloot hij te stoppen en terug naar school te gaan. Hij werd toegelaten tot ITT Tech voor een bachelor’s degree in bouwkunde.

Toen hij zijn vader zag bowlen in een recreatieve competitie rond deze tijd, vertelde hij een familievriend hoe stressvol het was om niet te slagen op de tour. “Ik zat in een slechte positie. Ik vertelde hem dat ik niet zeker wist of ik goed genoeg was. Ik nam hem in vertrouwen,” zegt Ciminelli.

De volgende dag zei de familievriend dat hij een man kende die met hem wilde praten. Die man belde en bood aan Ciminelli voor drie jaar financieel te steunen – in ruil voor 50% van zijn winst gedurende die periode. Dus tekende hij een driejarig contract en ging uiteindelijk nooit naar ITT Tech.

De geldschieter

De man die Ciminelli steunde, betaalde voor al zijn uitgaven. “Hij betaalde voor alles. We hadden een gezamenlijke bankrekening,” zegt Ciminelli.

Tot dan betaalden Ciminelli’s ouders al zijn uitgaven. Ciminelli voelde zich niet langer gestrest over het verlies van het geld van zijn ouders, en zegt dat het hem losser maakte en hem liet bowlen zoals hij wist dat hij kon.

“Mijn allereerste wedstrijd onder contract, bowlde ik een 300,” zegt hij. (Dat wordt beschouwd als een “perfecte game,” wat betekent dat hij een strike in elke frame bowlde.)

Tussen 2010 en 2012, zegt hij dat hij ongeveer $ 100.000 per jaar verdiende – inclusief incentives en endorsements. Met aftrek van $ 30.000 voor onkosten, bleef er elk jaar $ 35.000 over voor Ciminelli en zijn geldschieter.

“Ik verdiende eigenlijk het minimumloon met een baan op instapniveau,” zegt Ciminelli.

Maar hij is er niet verbitterd over. “Ik weet niet of dat gebeurt zonder hem. Het maakte mijn swing vrij om uit te gaan en te bowlen.”

En hij zegt dat ze aan het einde van het contract uit elkaar gingen en beiden tevreden waren.

Carrièrejaar

Nadat hij eind 2013 worstelde met zijn spel, bracht Ciminelli een groot deel van 2014 door met proberen het te veranderen.

Hij was een power bowler – hij gooide de bal heel hard – en het deed zijn lichaam pijn, dus nam hij les bij een gerenommeerde coach in Las Vegas die wilde dat hij de manier waarop hij bowlde veranderde – om meer finesse en minder kracht te gebruiken. De overgang was zo moeilijk dat hij begin 2015 vrienden belde om te vragen naar bouwbanen.

Hij zegt dat hij in het midden van het bowlingseizoen van 2015 in de ergste inzinking van zijn carrière zat.

Maar op een dag tijdens het bowlen met zijn vader, merkte hij iets op in zijn tweede stap (van zijn vijfstappenbenadering) en maakte hij een aanpassing. “Na drie shots zei ik: ‘Pap, alles gaat beter worden,'” zegt hij.

Snel daarna won hij het Las Vegas Extra Frame Open en zijn vertrouwen was terug. Maar hij zou nog steeds niet spelen in de komende U.S. Open.

Hij is een linkshandige bowler en hij zegt dat linkshandigen het meestal niet goed doen in de U.S. Open vanwege de manier waarop de banen worden geolied op het toernooi. Hij zegt dat er zoveel rechtshandigen zijn dat ze een plek in de baan verslijten waar wrijving kan ontstaan. En rechtshandige topbowlers weten hoe ze voordeel kunnen halen uit deze plek die niet zo glad is als de rest van de baan.

Tom Clark, de commissaris van de Professional Bowlers Association (PBA), zegt dat linkshandige bowlers het de laatste tien jaar in het algemeen moeilijk hebben gehad. “Het gaat in cycli op de PBA, ten opzichte van technologische vooruitgang en spelersstrategieën die van invloed zijn op de loop van de gebeurtenissen. Bowling is een unieke sport in die zin dat de righties en lefties in wezen verschillende spellen spelen, verschillende delen van de baan gebruiken met verschillende niveaus van verkeer op die banen, maar toch tegen elkaar concurreren.”

Dus Ciminelli was niet van plan om in de 2015 U.S. Open te spelen, maar zijn balbedrijf – Brunswick – drong er bij hem op aan. “Ze belden me en zeiden: ‘Je vertrouwen is door het dak en we hebben een gevoel.'”

Hij won uiteindelijk het toernooi, waar heel weinig linkshandigen aan meededen of het goed deden. De op één na beste linkshandige bowler in het toernooi eindigde op de 59e plaats.

Plus hij leidde het toernooi met 461 pins, wat veel is, en had het hoogste gemiddelde ooit voor de U.S. Open met 230,02.

Hij won drie toernooien in 2015. Tot dan toe had hij slechts twee toernooien gewonnen sinds hij prof werd in 2007. De drie die hij won: GoBowling Viper Championship, de U.S. Open, en de Las Vegas Extra Frame Open.

“De laatste vier of vijf maanden waren de perfecte storm van alles wat op het perfecte moment samenkwam. Het is bijna alsof God me leidt,” zegt Ciminelli.

Hij en Jason Belmonte, een Australiër die met twee handen bowlt, werden beschouwd als de favorieten om te worden uitgeroepen tot PBA-bowler van het jaar voor 2015. Alle leden van de PBA stemden op wie ze dachten dat het beste jaar had; op 20 januari ontving Belmonte zijn derde opeenvolgende speler van het jaar award.

“Ryan’s opkomende ster is goed voor het spel, want telkens wanneer een speler uit het peloton breekt, beginnen fans zich met hen te identificeren en krijgen ze een rooting interesse – en willen ze in persoon zien of met hen bowlen in Pro-Ams,” zegt PBA-commissaris Clark.

Ciminelli heeft de reputatie van het spel te houden en zich eraan te wijden, zegt Clark, eraan toevoegend: “Ryan is een van die spelers die op de juiste manier in het bowlen is opgekomen.”

“Vanuit mijn perspectief gooit Ryan de beste strike bal die ik ooit heb gezien. De snelheid die hij op een bal kan zetten en de hoeken die hij kan creëren vernietigen de pins als hij in een groove zit.”

Financiën

Het hebben van een carrièrejaar heeft zijn financiële beloningen.

Ciminelli zegt dat hij in 2015 iets minder dan $ 200.000 verdiende. Dat omvat $ 142.000 aan tourwinsten en iets minder dan $ 50.000 uit endorsements, voornamelijk van de bedrijven Brunswick (die zijn bowlingballen en -schoenen maakt) en Turbo Grips, die rubberen inzetstukken maakt die in de gaten van bowlingballen gaan.

Hij en andere topbowlers verdienen ook ongeveer $ 1.000 per dag voor clinics, tentoonstellingen en optredens – plus reiskosten, die kunnen oplopen als je naar plaatsen wordt gevlogen zoals Japan, waar Ciminelli deze week is. Hij zegt dat dit kan leiden tot een extra $ 10.000 of meer per jaar.

Wat doet hij met zijn geld?

“Voor mij, het is altijd geweest: Ik wil de sportauto en het mooie huis. Als dat klaar is, richt ik me op het gezin en het pensioen.”

Ciminelli wil een huis bouwen in een nabijgelegen stad genaamd Clarence. Zijn droom is om een huis van 3.000 vierkante meter te hebben, en hij denkt dat hij een huis van 2.800 vierkante meter kan bouwen voor ongeveer $400.000. Hij zegt dat hij zes cijfers op de bank heeft en ervoor wil zorgen dat hij 20% in contanten heeft om neer te leggen, plus $ 50.000 in contanten die overblijven.

Hij en zijn vrouw Chelsie, die 24 is, zijn sinds 2014 getrouwd en kochten wat hij een starterswoning noemt voor $ 158.000. Het is 1.300 vierkante voet en kost $ 6.000 per jaar aan belastingen.

Hij zegt dat Chelsie haar master in sociaal werk haalt aan de Universiteit van Buffalo, en “de minst materialistische persoon ter wereld is.” Hij zou nu graag een groter huis kopen, maar zij stelde voor te wachten tot zij haar master heeft gehaald, waar zij voor betalen.

“Dus ik zei dat ik nu een sportauto zou kopen,” zegt hij. En dus kocht hij een witte 2015 Corvette.

Corvettes, natuurlijk, zijn prijzig. Maar Ciminelli is bedachtzaam over zijn aankopen en praat veel over hoeveel dingen kosten en wat hij denkt dat hij zich kan veroorloven.

Hij gebruikte de GM-werknemerskorting van een familielid om geld te besparen op de auto. De stickerprijs was $75.000 en hij kocht hem uiteindelijk voor $58.000. Hij leaset ook een nieuwe Chevrolet Impala, en zijn vrouw bezit een Toyota Corolla.

Bowlers kunnen maar zoveel in inkomen hebben. Zoals The Wall Street Journal in 2014 opmerkte, heeft de sport minder en minder genereuze sponsors dan de meeste andere professionele sporten.

En terwijl topbowlers zoals Ciminelli bijna $ 200.000 per jaar kunnen verdienen, is dat aanzienlijk minder dan topatleten in tennis, golf, honkbal, voetbal en andere grote sporten verdienen; hun verdiensten variëren van $ 5 miljoen tot meer dan $ 20 miljoen per jaar. En als je kijkt naar wat, laten we zeggen, de 30ste beste bowler verdient, gaan de cijfers echt omlaag. Volgens The Wall Street Journal verdiende de 32e best betaalde bowler in 2014 minder dan $ 10.000, terwijl de 32e best betaalde honkbalspeler $ 16 miljoen verdiende.

Ciminelli zegt dat hij en zijn collega professionele bowlers hopen dat de PBA in de nabije toekomst meer sponsors zal krijgen. “We willen graag een kledingbedrijf of een grote voedingsfranchise,” zegt hij.

Sommige bowlingtoernooien worden uitgezonden op ESPN, en Ciminelli heeft veel succes gehad met bowlen op TV, zoals deze tabel laat zien:

Tabel: Top 10 PBA bowlers in toernooi finales op TV

De toekomst

Ciminelli zegt dat hij tot zijn 60e zou willen bowlen. De PBA heeft zijn reguliere tour, en een tour voor mensen boven de 50. Hij zegt dat zijn idool – Parker Bohn III, een bowler die 52 jaar oud is – op beide tours speelt, en dat hij uiteindelijk hetzelfde zou willen doen.

En hij zou graag een nieuwe bijnaam willen.

ESPN-omroepers hebben hem “The Ryan Express” genoemd. Zijn ballenbedrijf noemt hem “The Hitman.” En zijn collega-bowlers noemen hem “Popeye” omdat zijn linkerarm zoveel gespierder is dan zijn rechter.

“Maar die zijn allemaal naar andere mensen vernoemd,” zegt hij. (De werper Nolan Ryan, de bokser Thomas Hearns, en de stripfiguur die uitgaat met Olive Oyl.)

“Ik vind geen van hen leuk. Ik wil iets nieuws en unieks voor mij.”

Dit verhaal is bijgewerkt op 20 jan. 2016, om de 2015 PBA speler van het jaar resultaten op te nemen.