Sådan blev det amerikanske politi grundlagt som en organisation til slavejagt

Historiske fakta | 7. juni 2020

(Getty Images)

Det kan se ud som om, at politiet har eksisteret, siden den første hulemand stjal en sten fra en anden, men de har faktisk kun patruljeret siden lige før borgerkrigen. Dengang var politiet ikke “politiet”, men en løs sammensætning af hvide mænd, der arbejdede som slavejægere for rige godsejere. Det krævede store reformer i det 19. århundrede at gøre disse lumpne grupper af halv-vigilanter til den politistyrke, som vi kender i dag.

Kriminalbetjente

Samfundene i kolonitiden havde en række forskellige metoder til at holde orden på sig selv. I mange tilfælde blev private grupper betalt for at fungere som en slags beskyttelsesstyrke, men i andre byer stod ulønnede frivillige på vagt om aftenen. Disse frivillige var på ingen måde ace crime-stoppers: De var kendt for at falde i søvn på deres vagter, drikke under arbejdet eller bare ignorere deres pligter helt og holdent. Mange “frivillige” blev sat på jobbet, fordi de havde problemer med loven og undgik at komme i fængsel.

(National Law Enforcement Museum)

Mall Cops And Slave Hunters

Da byerne voksede til byområder i det 19. århundrede, blev det klart, at frivillige nattevagtsgrupper ikke kunne klare det. I Boston blev en gruppe af private beskyttere sat sammen for at bevogte det kommercielle skibscenter, før købmændene overbeviste offentligheden om at betale for udgifterne til politiet i det “kollektive velfærds navn.”

I Sydstaterne opstod der omkring samme tid en lignende beskyttelsesstyrke, som effektivt skulle gøre det samme. I dette tilfælde var den “vare”, som de holdt øje med, imidlertid mennesker. Den første registrerede version af denne form for politistyrke blev dokumenteret i 1704 i kolonierne i Carolina. Disse slavepatruljer var ikke så meget optaget af at opretholde lov og orden i kolonierne som at sørge for, at de rige godsejere bevarede kontrollen over de mennesker, som de betragtede som ejendom. Politikker, der støttede slavepatruljerne, blev vedtaget i kolonierne i nord og syd, hvilket gjorde slaverne til flygtninge i hele Amerika og gav slavepatruljerne mulighed for at gøre, hvad de ville, så længe de beskyttede de rige slaveejeres interesser. Hvis en bortløben slave blev fanget af en patrulje, blev de fanget og straffet, som mændene fandt det passende.

De tidlige politisystemer varierede fra område til område

(Thomas Dekker/Wikimedia Commons)

Det tidlige moderne politi

Efter borgerkrigen blev slavepatruljerne omdannet til noget, der er tættere på det, vi kender som den nuværende politistyrke. Større byer forsøgte at gå tilbage til politiets natvagter-æra, men de var blevet for storbyer til blot at blive overvåget af et par frivillige og havde brug for en egentlig styrke. Der opstod centraliserede kommunale politiafdelinger i de store byer op og ned ad kysten.

Disse grupper bestod hovedsagelig af hvide mænd og var kendt for at overvåge det, de så som folk, der var ude af kontrol, snarere end at efterforske kriminelle aktiviteter. CMP’erne fokuserede deres opmærksomhed på tidligere slaver og frie mænd, indvandrere og de fattige, som de betragtede som en “farlig underklasse”. I det 18. århundrede var der ikke mange standarder for ansættelse af medlemmer af denne tidlige version af politiet, så længe nye ansættelser spillede spillet.

(US Slavery Blogspot)

Om de mærker

I dag bruger politiet mærker som et middel til identifikation, men denne enkle form for ID stammer faktisk tilbage fra 1800-tallet, hvor slaver skulle fremlægge bevis for, at de kunne bevæge sig frit i byen. De blev syet mærker, der identificerede dem som “tjenere”, ind i deres tøj for at fremskynde processen.

På samme måde bar medlemmer af slavepatruljen mærker, der angav deres plads i den lokale politiske struktur. Slavepatruljemærket gav bæreren frihed og autoritet til at gå stort set hvorhen og gøre hvad han/hun ville, så længe han/hun var på sporet af en undsluppet slave. På samme måde som politiet bruger sandsynlige årsager i dag, kunne de gå ind i et hvilket som helst hjem, hvis de mistænkte beboeren for at skjule en flygtning. Gennem disse statsanerkendte slavejagtgrupper blev vold mod det sorte samfund legitimeret under dække af lov og orden.

Den moderne politipraksis samledes i slutningen af det 19. århundrede

(New York Times)

Forbuddet til i dag

Efter et par hundrede år med politiarbejde uden en centraliseret kommando blev politiet, som vi kender det i dag, dannet, komplet med distrikter og et hierarki, der etablerede livstidsbetjente. I første omgang blev politikaptajnerne udvalgt af lokale politiske ledere, og deres distrikter blev brugt til at mobbe fjendtlige politiske grupper eller kandidater. Under forbudstiden, hvis en politiker besluttede, at det var i deres interesse at holde sprutten i gang, så betjentene i deres distrikt den anden vej eller accepterede bestikkelse.

Da politidistrikterne blev reformeret af præsident Hoover for at reducere denne form for korruption, blev politiet mere professionelt, men de blev også mindre gennemsigtige som organisation. På blot få generationer muterede politiet fra slavejægere til en gruppe, der ikke er blevet så moderniseret, som vi gerne vil tro.

Fra nettet

Groovy fotos, der afslører en anderledes side af 90’erne

Groovy historie

68 vintagefotos så smukke, at vi ikke kan se væk

Groovy historie

Tags:

Tags: politi | slaveri | USA

Kan du lide det? Del med dine venner!

Jacob Shelton

Skribent

Jacob Shelton er en forfatter fra Los Angeles. Af en eller anden grund var dette den sværeste ting, han har skrevet hele dagen, og her er kicker – hans kæreste skrev den sjove del af den sidste sætning. Hvad angår resten af biografien? Det er ren Jacob, baby. Han er besat af de måder, hvorpå enkeltstående, grænseoverskridende handlinger har formet historiens bredere træk, og han tror på alternative dimensioner, hvilket betyder, at han er fantastisk til et middagsselskab. Når han ikke skriver om kultur, popkultur eller andet, supplerer han sin samling af fundne fotografier og aflytter fremmede mennesker i det offentlige rum.