Sådan planter du en billion træer

Da Filippinerne åbnede deres første skovbrugsskole i 1910, udtænkte lederne af instituttet en plan for at genoprette de nedbrudte skovområder omkring campusområdet uden for Manila. De plantede snesevis af træsorter, både indfødte og eksotiske. I 1913 modtog skolen 1.012 mahognifrø (Swietenia macrophylla) fra en botanisk have i Calcutta i Indien og begyndte at dyrke dem rundt omkring på området. Det amerikanske hårdttræ blev så udbredt i forbindelse med skovrejsning i landet, at det spredte sig i alle naturområder, så meget at det til sidst blev en plage. Træerne skaber veritable grønne ørkener: deres tanninrige blade er usmagelige for de lokale dyr og synes at kvæle væksten af andre planter, hvor de falder. De producerer også frø hvert år, hvilket giver dem en fordel i forhold til de indfødte løvtræer, som producerer frø med fem års mellemrum eller mere.

Det er næppe historiens eneste skovbrugsdårskab. “Hele begrebet om, hvilke arter der bør anvendes i forbindelse med genopretning, har en tendens til ikke at få, vil jeg sige, tilstrækkelig opmærksomhed”, siger Douglas McGuire, koordinator for mekanismen for genopretning af skove og landskaber ved De Forenede Nationers Levnedsmiddel- og Landbrugsorganisation i Rom.

Mange projekter mislykkes, fordi de vælger de forkerte træer, bruger for få arter eller ikke forvaltes på lang sigt. Skovfolk og økologer er ved at indse, at hvis genopretningsindsatsen skal lykkes, er de nødt til at tænke mere bredt – om at tilpasse træerne til deres placering, om virkningerne for nærliggende insekter og andre dyr og om forholdet til jordbunden og det skiftende klima. Med andre ord: økosystemet.

Videnskabsfolk afprøver og sammenligner nu strategier, der spænder fra at lade naturen gå sin gang til skovforvaltningsmetoder, der minder meget om landbrug. Der findes ikke en løsning, der passer til alle, men arbejdet afslører nogle filosofiske gnidninger. Økologer, der ønsker at øge biodiversiteten, kan være fortalere for en bred vifte af arter, mens fortalere for bæredygtig udvikling kan støtte eksotiske frugtbærende træer, der gavner lokalbefolkningen. Og forskere, der ønsker at afbøde klimaændringerne, vil måske presse på for en enkelt hurtigtvoksende sort.

“Der har været forskellige holdninger til, hvad målet med restaurering er”, siger Robin Chazdon, en skovøkolog ved University of Connecticut i Storrs. “Der er også nogle forsøg på at forene dem, hvilket er meget lovende.”

Der er plads til vækst – faktisk en masse. En analyse fra 2011 viste, at omkring 2 milliarder hektar jord, et areal større end Sydamerika, er egnet til genopretning (se “Grønne forventninger”). En stor del af denne jord er blevet afskovet eller nedbrudt som følge af menneskelig aktivitet. Og mange lande og organisationer har i det seneste årti givet løfter om at hjælpe med at udfylde dette område. Der er løfter om at plante milliarder eller endda billioner af træer og regionale programmer som Afrikas store grønne mur, der skal omgive Sahara-ørkenen med vegetation. Kina har opstillet nogle af de mest ambitiøse nationale mål. Landet sigter mod at plante træer for 6,7 millioner hektar – omtrent på størrelse med Irland – alene i år.

Men nogle vigtige frister er nært forestående. Bonn-udfordringen, der blev oprettet i 2011, har f.eks. til formål at genoprette 150 mio. hektar inden 2020 og yderligere 200 mio. hektar i det efterfølgende årti. Den har fået et stort engagement fra lande over hele verden, men strategierne er ikke altid bakket op af dokumentation, og målene for succes er stadig ved at blive defineret. Efterhånden som bevarelsesindsatsen skrider fremad, er det ifølge forskerne bydende nødvendigt at se på de førende strategier. “Der er en stor risiko i denne genopretningsbevægelse med store løfter, store mål og en tidsramme, der er meget stram”, siger McGuire.

Lad naturen gå sin gang

Når folk tænker på skovrejsning, tænker de ofte på plantning af træer. Men nogle økologer hævder, at den bedste måde at genbefolke en skov på er at lade den være i fred. I 1980’erne udviklede Daniel Janzen og hans partner Winnie Hallwachs, begge biologer ved University of Pennsylvania i Philadelphia, en plan for at genbeplante en lille nationalpark i Costa Rica, som var blevet skåret ud af en tidligere ranch. Den var dækket af afrikanske græsser, der bevidst blev brændt af i den tørre sæson. Parret ansatte sammen med partnere, herunder regeringen, lokale folk til at stoppe brandene og hjælpe med at beskytte jorden. Med tiden blev det, der havde lignet en tilgroet afrikansk savanne, til en tropisk skov med regntræer (Samanea saman), guanacaste (Enterolobium cyclocarpum), svineblommer (Spondias mombin) og andre indfødte træer. Og med hjælp fra donorer og lokale arbejdere voksede den.

I dag betragtes Guanacaste Conservation Area, et verdensarvsområde med mere end 100.000 hektar jord, som et af de bedste eksempler på denne tilgang til genopretning, kendt som naturlig regenerering. Janzen er en højlydt fortaler for denne strategi. Fjern overgrebene, og “naturen tager sig af genopretningen”, siger han. “Organismer kan lide at få deres jord tilbage.”

Men naturlig regeneration vil ikke fungere alle steder. Der er utallige områder rundt om i verden, der er langt mere nedbrudt end Guanacaste. Nogle steder er jordens næringsstoffer udtømt, og der er ingen frø eller frøplanter fra indfødte arter til at befolke området. Selv med den politiske vilje til at beskytte sådanne områder er det usandsynligt, at skovene vil vokse igen.

Det er dér, hvor der er behov for en mere aggressiv indsats, og naturforkæmpere udforsker forskellige strategier. I Thailand har Stephen Elliott, forskningsleder for Chiang Mai University’s Forest Restoration Research Unit, i årtier genoprettet lokale skove med hjemmehørende arter. Han har fulgt en tilgang med rammearter, som indebærer plantning af tilstrækkeligt mange arter til at tiltrække bestøvere og frøspredere. Han siger, at nøglen er at få baldakinen til at lukke sig hurtigt nok – inden andet eller tredje år – for at forhindre ukrudtet i at tage over.

Nigel Tucker, som var med til at etablere ramme-artstilgangen i Australien i 1990’erne, siger, at han tidligt bemærkede, at nogle planter spillede en overdimensioneret rolle for at støtte et blomstrende økosystem. Tag f.eks. figentræer (Ficus spp.): i tropiske skove rundt om i verden producerer de regelmæssigt frugtafgrøder, som fugle, flagermus og primater er afhængige af – især i tørre perioder – og deres løv er en vigtig fødekilde for andre dyr. Alt dette bidrager til bestøvning og spredning af frø, hvilket fremmer skovens regenerering. “I mit arbejde lokalt udgør figner altid 10 % af enhver beplantning, og vi planter så mange figenarter som muligt”, siger Tucker.

En anden strategi, kendt som anvendt kerneplantning, indebærer plantning af små klynger, eller “kerner”, af træer i en lysning. Målet er, at disse træer gradvist skal lukke sig om hinanden, efterhånden som kerner tiltrækker frøspredere. Karen Holl, der er restaureringsøkolog ved University of California, Santa Cruz, har undersøgt denne fremgangsmåde i Costa Rica og andre steder. Det kan være lige så effektivt som at plante et helt område med træer, siger hun, men det kræver færre ressourcer, og resultatet er et mere varieret landskab.

Chazdon har sammen med kolleger arbejdet på at skrive en oversigt, der sammenligner, hvordan de forskellige tilgange påvirker træproduktion, vildtbestande, vand- og sedimentopbevaring og andre faktorer. Men hun har svært ved at gøre det, fordi der, siger hun, ikke er mange undersøgelser at gennemgå. “Vi har ikke en masse beviser. Vi har opfattelser,” siger hun. “Grundlaget for beslutningstagning er ikke særlig videnskabeligt på nuværende tidspunkt.”

Samarbejdsmetoder

Trods skovbrugsfejl som f.eks. mahogniproblemet i Filippinerne diskuterer forskerne stadig, om genopretningsindsatsen skal være helt eller overvejende baseret på hjemmehørende arter. Et stigende antal bestræbelser viser, at integration af eksotiske kommercielle arter med hjemmehørende arter kan give lovende resultater både for økosystemerne og for økonomierne. Arter som f.eks. eukalyptus (Eucalyptus globulus) og fyrretræer (Pinus spp.) kan vokse hurtigt og på meget nedslidte jorde; de fleste af de indfødte arter, der er ved at forsvinde i skove rundt om i verden, kan hverken det ene eller det andet. Ved at plante dem sammen betyder det, at de hurtigst voksende træer – som er valgt, fordi de ikke kan sprede sig selv – kan danne et tagdække for de langsommere træer og give dem en hjælpende hånd. Træerne i kronetaget kan også være en indtægtskilde for lokalsamfundene eller en måde at appellere til tømmerfirmaer om at deltage i genopretningsprojekter, der fremmer artsdiversiteten. Restaureringsøkolog Pedro Brancalion fra University of São Paulo’s Tropical Forestry Lab i Brasilien samarbejder med en virksomhed, der fremstiller træmasse, om at plante eukalyptustræer sammen med hjemmehørende arter i Atlanterhavsskoven og senere høste eukalyptustræerne. Denne fremgangsmåde har givet tilstrækkelige indtægter til at opveje de fleste af projektets omkostninger.

Indfødte arter kan også være til gavn for økonomien. En anden indsats, som Brancalion er involveret i, er i høj grad baseret på juçara (Euterpe edulis), en truet slægtning til den mere kendte açai, som også producerer en spiselig frugt. Juçara-træer bliver plantet, hvor folk finder det passende: i hushaver, langs de små grusveje, der forbinder landsbyer, i fragmenter af tilbageværende skov og i agroskove – hvor træer eller buske integreres med andre fødevareafgrøder eller med græsningsarealer. Et projekt kendt som Juçara Network har også genoplivet den kulturelle påskønnelse af frugten, som nu er genstand for en national gastronomisk festival og en vigtig indtægtskilde for mange små landbrugere.

Chazdon og andre siger, at i tætbefolkede områder synes agroforestry at være en god idé, fordi det kan give mad. “Det vil være en stærk motivationsfaktor for folk til at blive involveret og til at gøre genopretningen vellykket”, siger hun.

Det er begyndt at vinde indpas i dele af Afrika. Alex Munyao, en landmand i det østlige Kenya, lærte at passe frøplanter og podning af træer på et uddannelsesprogram i 2013, der blev afholdt af det Nairobi-baserede World Agroforestry Centre, eller ICRAF, med base i Nairobi. Han overbeviste ICRAF-holdet om at etablere en planteskole, der dyrker avocadoer (Persea americana), som oprindeligt stammer fra Mesoamerika, kei-æbler (Dovyalis caffra), som er hjemmehørende i det sydlige Afrika, og en håndfuld andre frugter. Han har nu solgt mere end 30.000 frøplanter til andre landmænd og til lokale embedsmænd til restaureringsprojekter. Han har også doneret nogle af dem til lokale skoler og hjælper folk i lokalsamfundet med at indpodde deres egne lokale avocadotræer med forbedrede sorter.

Stepha McMullin, der leder Fruiting Africa-programmet hos ICRAF i Kenya, siger, at fordi folk som Munyao spreder budskabet, er det lykkedes at nå ud til 10.000 eller flere landmænd med en sådan uddannelse. Programmet har uddelt nok frøplanter til at plante træer på mere end 500 hektar landbrugsjord. Det omfatter eksotiske arter, til dels fordi frugter som mango og papaya ofte har en højere markedsværdi, men landmændene lærer også at kende værdien af nogle lokale sorter.

Datoen (Balanites aegyptiaca) var f.eks. engang almindelig i naturen i store dele af Afrikas tørre områder, og dens frugt var næringsrig og populær blandt børn, men mange landmænd havde ryddet disse træer fra deres jord for at gøre plads til andre afgrøder. Da McMullins team henvendte sig til landmændene for at få dem til at plante – eller blot skåne – ørken-dadler, “blev de meget overraskede og grinede endda ved tanken”, siger hun. Men efter at have hørt om de sundhedsmæssige fordele, især for børn, har flere familier valgt at bevare og plante træerne.

Et spørgsmål om oprindelse

I et forsøg på at støtte genopretningsprogrammer andre steder og i større målestok er McMullins kolleger ved at udvikle forsyninger af frø og frøplanter, vedligeholde genbanker og sekventere genomerne af indfødte træer og andre afgrøder. Deres arbejde omhandler et af de problemer, der kan blokere for større restaureringsbestræbelser i forskellige dele af verden.

“Hvor skal plantematerialet komme fra? Det er en stor flaskehals”, siger Ramni Jamnadass, der er specialist i genetiske ressourcer og leder ICRAF’s projekt om træers mangfoldighed, domesticering og levering.

I maj offentliggjorde Bioversity International og andre organisationer en rapport, der analyserede frøforsyningssystemerne i syv latinamerikanske lande og fokuserede på de statslige og forskningsmæssige organer, der er involveret i genopretning; ingen af dem var særlig opmærksomme på frøenes genetiske oprindelse eller mangfoldigheden af de hjemmehørende arter, der er til rådighed.

Brasilien er en undtagelse fra denne tendens, idet landet har etableret blomstrende planteskoler for indfødte frøplanter. Landet har også love, der kræver, at jordejere i Amazonasområdet skal bevare den oprindelige vegetation på en vis del af deres ejendom – selv om disse love har haft blandet succes. De blev ikke håndhævet i lang tid, og ifølge nogle skøn er skovrydningen steget over tid og ikke faldet.

Asien er vel nok den region, der er mest forsømt af den globale indsats for at øge mangfoldigheden i forbindelse med genopretning og for at studere oprindelige arter. Christopher Kettle, Bioversity Internationals direktør for skovgenetiske ressourcer og genopretning i Rom, siger, at behovet for infrastruktur – ting som f.eks. mekanismer til indsamling og opbevaring af frø og planteskoler til opdræt af frøplanter – måske er mest desperat her, fordi mange træer er “mastende” arter, som ikke producerer frø hvert år. Folk er nødt til at være klar. “Ellers går man glip af båden, mister alle frøene, og så må man vente syv år mere”, siger Kettle. “Det er et virkelig, virkelig kritisk spørgsmål for genopretning i Sydøstasien, fordi mange af de vigtigste træarter og træarter – de arter, der kan binde mest kulstof – alle er udtørrende arter.”

Klimaændringerne er en drivkraft i bestræbelserne på at genoprette skovene, men de rejser også spørgsmål, f.eks. om hvor træerne kan trives i fremtiden. John Stanturf, en skovøkolog og forskningsgruppekoordinator ved International Union of Forest Research Organizations i New York, ser et løfte i begrebet assisteret migration, dvs. at flytte planter til steder, hvor de kan overleve i dag og trives i fremtiden. Han og hans kolleger indsamlede sidste år frø fra Irans skove ved det Kaspiske Hav og bragte dem til Danmark. De iranske træer er tilpasset til varme og tørke, men er også beslægtede med de danske arter. Stanturf har planer om at teste, om introduktionen øger den genetiske diversitet, modstandsdygtighed og modstandsdygtighed hos de oprindelige træer.

Klimaændringerne forventes også at ændre forholdet mellem træer, insekter, sygdomme og andre skovarter. “Insekter, der i dag er et mindre problem, kan blive et større problem, hvis de kan producere tre eller fire generationer på et år”, siger Stanturf. Dette er stadig en væsentlig mangel på viden. “Vi ved nok til at vide, at det er et problem, men vi ved endnu ikke nok om, hvordan vi skal reagere på det. Det er et fantastisk område at forske på.” Det samme gælder for jordbunden, siger Cindy Prescott, der er skovøkolog ved University of British Columbia i Vancouver. “Hvis man ikke ser på jorden fra starten, kan man bruge en masse penge og tid på at plante arter, som ikke vil overleve der.”

Med så meget forskning tilbage at gøre, har lederne på området taget sig selv i betragtning og erkendt, at genopretning kan være motiveret af – og designet til at opfylde – forskellige behov. “Når man taler om bevaring eller restaurering, må det første spørgsmål være: “Restaurering af hvem og for hvem?”, siger Janzen.

Spørgsmålet kan have mere end ét svar. En stor del af den globale finansiering af restaurering er afsat til at udvikle den som et redskab til at afbøde klimaændringerne, bemærker Brancalion. “Men hvis du spørger en landmand i Brasilien, om han eller hun er bekymret for klimaændringerne, vil han eller hun sige: “Nej, jeg er bekymret for vandet”,” siger han. Deres interesser som forvaltere af jorden skal integreres bedre med dem, der har penge til at støtte genopretning.

Det har været den stærkeste lektion af alle for Chazdon. Restaurering handler om mere end det, der bliver plantet i jorden, siger hun. “Ja, det handler om skove, men det handler i virkeligheden om mennesker. Det er dem, der er agenterne for restaureringen.”