The Life and Ministry of Saint John Paul II
Adapted from From Pope John Paul II to Benedict XVI, by Sister Mary Ann Walsh, RSM with Catholic News Service
© 2005, United States Conference of Catholic Bishops, all rights reserved.
Karol Wojtyla, den senere pave Johannes Paul II, levede et usædvanligt varieret liv før sin præstevielse. Som teenager kløvede han sten i et stenbrud, skrev digte og støttede et netværk, der smuglede jøder i sikkerhed under den tyske besættelse af Polen.
Som ung præst var han en favorit blandt de studerende på universitetet i Lublin, der strømmede til hans kurser og tog med ham på lejr-, vandre- og kanoture. Som den næstyngste kardinal, der nogensinde er udnævnt af Vatikanet, ledede han et uformelt kontor og fejrede helligdage med skuespillere fra Krakow.
Det burde ikke have været nogen overraskelse, at han ville omdefinere pavedømmets traditionelle rolle og opførsel ved at rejse meget, fortsætte med at nyde udendørs aktiviteter og tage en lang række politiske og moralske spørgsmål op til behandling.
Som gymnasieelev i sin hjemby Wadowice i det sydlige Polen imponerede Wojtyla klassekammeraterne ved den intense måde, han bad i kirken på, en vane med dyb meditation, der forblev hos ham hele livet
“Selv som dreng var han enestående”, sagde RafatTatka, en nabo, der kendte den unge dreng som Lolek, et kælenavn, der kan oversættes med Chuck.
Nazisternes overtagelse af Polen i september 1939 betød en officiel afslutning på al religiøs uddannelse og kulturelle aktiviteter, men Wojtyla deltog i et undergrundsuniversitet i Krakow og var med til at oprette en hemmelig teatergruppe, der optrådte i butikker og hjem. Ud over stenbruddet arbejdede han i en kemisk fabrik – erfaringer, der gav stof til hans poesi og pavelige skrifter om arbejde.
Han deltog i daglig messe, åndelige øvelser, marianisk hengivenhed og bibelstudier. Venner sagde, at da hans far døde i 1941, knælede Karol i 12 timer i bøn ved sin fars seng.
Kort efter trak han sig ud af teatergruppen og begyndte at studere til præst, en beslutning, der overraskede mange af hans venner, som forsøgte at overbevise ham om, at hans talent lå i teatret. Han studerede på et hemmeligt præsteseminarium, der blev drevet i kardinal Adam Sapiehas bolig i Krakow i strid med de nazistiske ordrer, der forbød religiøs uddannelse.
Arkebiskoppen så ham som en fremtidig kirkeleder. Men den unge mand, der skrev digte og en doktordisputats om Johannes af Korsets mystik, blev tiltrukket af klosterkontemplation. To gange i løbet af disse år forsøgte han at slutte sig til de fraskilte karmelitter, men blev afvist med rådet: “Du er bestemt til større ting.”
Han blev ordineret den 1. november 1946, netop som det kommunistiske regime afløste tyskerne ved krigens afslutning.