19. maj 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 mile ~ Pimlico Race Course
Secretariats sejr i Preakness var lige så imponerende som hans Derby-sejr, men den blev opnået på en spektakulært anderledes måde. I stedet for at vente og derefter bede sin hest om at foretage en lang, vedvarende kørsel mod mål, som han havde gjort i Derbyet, overraskede jockey Ron Turcotte et rekordstort Preakness-publikum med et pludseligt, lynhurtigt træk fra sidst til først for at tage føringen tidligt i løbet.
Ud af gaten faldt Secretariat tilbage til bagenden af det lille felt på seks heste. Det var der, hvor alle forventede, at han ville være. Men de havde ikke forventet, hvad der skete derefter. Turcotte, der fornemmede, at tempoet var lavt, havde ikke tænkt sig at lade de førende og især rivalen Sham slæbe rundt og have masser gemt til sidst. Da feltet satte sig til rette i første sving, hvor alle håbede på at slappe af til det lange løb på 1 3/16 miles, foretog Turcotte sit dristige, tidlige træk, fra sidst til først, tre langs og rullende.
The Daily Racing Form Chart Caller beskrev handlingen:
“Secretariat brød godt ud og blev lempet tilbage og slappede pænt af, da feltet passerede tribunerne for første gang. Han blev ført uden for to rivaler ved indgangen til klubhussvinget og reagerede, da Turcotte flyttede hænderne på tøjlerne, og lavede et spektakulært løb for at tage kommandoen ved indgangen til baglængen.”
Turcottes dristige træk havde til formål at gribe øjeblikket og lægge hestens skæbne i sine egne hænder. Men det var risikabelt. Et tidligt fartudbrud kunne bide i følets udholdenhedsbrønd. Rivaliserende ryttere var parat til at hale Big Red ind i de sidste faser, hvis han vaklede.
Der var imidlertid ingen vaklen i Secretariat.
Ned ad bagstrækningen lempede Secretariat med på førertrøjen. Rundt om svinget og ind på strækningen holdt han omkring 2½ længde-margin på Sham (der var rykket op på andenpladsen) og holdt denne margin til målstregen.
The Form’s Chart Caller opsummerede anden halvdel af løbet kort og godt: “Secretariat blev ikke truet herefter og blev trygt redet til mål.”
Da han havde fortjent roserne i Louisville, fik Secretariat tildelt sortøjede susaner for sejren i Baltimore. Der var smil over det hele i Secretariat-lejren.
Men der var et lille problem med løbet: dets tid.
Efter at have slået Derby-tidsrekorden var sportsskribenterne ivrige efter at se, om Secretariat kunne slå Canonero II’s 1:54 på 1 3/16 miles i Preakness-løbet i 1971. En tid på 1:55 lyste i lyset fra den elektroniske tidtager på infield.
Det var langt fra den endelige “officielle” tid for løbet.
Minutter efter løbet meddelte banens urmåler Pimlico-embedsmænd, at han havde timet løbet hurtigere end urmåleren med en tid på 1:54 2/5. To Daily Racing Form-klokkere, begge veteraner, gav også deres mening til kende, og de havde begge timet løbet i 1:53 2/5, hvilket ville have slået banerekorden. I dagene efter Preakness løb blandede tv-stationen CBS sig i kontroversen og tilbød at lade officials tage tid på løbet på et videobånd, der blev afspillet igen. Tv-stationen viste fansene genudsendelser side om side af Secretariat’s Preakness og Canonero’s Preakness, og Secretariat kom først til stregen på tv.
Endeligt besluttede Maryland Jockey Club at kassere den elektronisk registrerede tid og anvende Pimlicos urmagers 1:54 2/5 som den officielle tid. Daily Racing Form følte sig så stærkt berørt af uoverensstemmelserne, at de noterede både den nye officielle tid og deres egen tidtagning: 1:53 2/5. Den omstridte tid skulle blive hængende i yderligere 39 år, indtil Maryland Racing Commission officielt korrigerede tiden til 1:53 flat og dermed afgjorde spørgsmålet en gang for alle.
Klik her for at læse om “The Day Time Didn’t Stand Still”
I 1973 var kontroversen om tiden fortsat i nyhederne i dagene op til den sidste del af Triple Crown tre uger senere, Belmont Stakes på Belmont Park i New York.
Men de fleste fans’ opmærksomhed var kun rettet mod Secretariat. Siden den store Citation sidst gjorde det i 1948, havde ingen hest været i stand til at erobre alle tre Triple Crown-løb.
Hvis nogensinde en kunne det, måtte det være Secretariat.