Tilvækst i antallet af helvedesild:
Med alderen bliver vi mere modtagelige for helvedesild, og personer med nedsat immunforsvar, f.eks. personer med kræft eller HIV, har også større risiko for at få sygdommen. Men andre formodede udløsende faktorer, såsom stress eller solskoldning, er fortsat ubevist, siger Stephanie R. Bialek, MD, MPH, leder af herpesvirusenheden i CDC’s Division of Viral Diseases.
En undersøgelse foretaget af CDC og andre forskere har bekræftet, at siden 1993 er forekomsten af helvedesild næsten fordoblet i den voksne amerikanske befolkning. En af forklaringerne på stigningen har at gøre med den universelle vaccination af børn mod skoldkopper. Ifølge denne teori får forældrene, fordi de fleste børn ikke længere får skoldkopper (som tidligere var et ritual i barndommen), ikke længere det immunologiske “boost”, der kommer af at blive udsat for viruset, når de tager sig af syge børn.
“Den bedste forklaring på stigningen er, at vi tidligere fik et subklinisk boost, når vi blev udsat for skoldkoppevirus som voksne”, siger William Schaffner, MD, børnelæge og vaccineekspert ved Vanderbilt University. “På grund af den udbredte immunisering sker det ikke længere.”
Men der er nogle grunde til at tvivle på, at skoldkopper i barndommen er skyld i stigningen i antallet af helvedesild. I deres undersøgelse fandt Bialek og kolleger, at helvedesild var stigende, selv før skoldkoppevaccinen blev godkendt til børn i 1995. Desuden havde voksne i stater med obligatorisk vaccination mod skoldkopper ikke højere forekomst af helvedesild end voksne i stater, hvor børn ikke var så velvaccinerede og derfor var mere tilbøjelige til at blive syge og give forældre og bedsteforældre immunforsvar.
Det er muligt, at i takt med at den amerikanske befolkning bliver ældre, er der flere, der går til lægen for helvedesild. “Der er sandsynligvis forskellige faktorer, der er involveret i stigningen,” siger Bialek. Og det kan tage årtier at få styr på det. Men uanset om vaccinationer mod skoldkopper har øget risikoen for helvedesild, er vaccinationen mod helvedesild den bedste måde at undgå det på.