Las Vegas er en oase af nydelse midt i Mojave-ørkenen, og de fleste, der besøger dette airconditionerede fantasiland, bliver inden for den fire mil lange Las Vegas Strip, der er omgivet af kasinoer. Hvad mange er begyndt at indse – og de lokale har længe vidst det – er, at de nærliggende ørkener, klitter og bjergkæder er en jackpot helt for sig selv. Vandreture, camping, bjergbestigning, mountainbiking, offroadkørsel og endda skiløb er alle mulige inden for en time fra The Strip. Skønheden i det omkringliggende ørkenlandskab er et fredeligt afbræk fra den højenergiske støj fra casinogulvet, så skift dit pokervisir ud med en bredskygget solhat. Du får en anden form for Vegas-spænding denne gang.
Red Rock Canyon
Foto:
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Red Rock Canyon er Las Vegas’ nærmeste og muligvis smukkeste naturlige legeplads. Denne 13 mil lange naturskønne køretur 30 minutter fra det centrale Las Vegas er populær for flere udendørs aktiviteter, herunder de 26 vandrestier, campingpladser, ridning og kulturelle seværdigheder, der alle er omgivet af kløftens navnkundige røde aztekiske sandstensklipper. Vandrere på alle niveauer kan nemt tilbringe en dag med at sno sig gennem Red Rock Canyons mange kløfter og kilder, som er hjemsted for en unik ørkenflora og -fauna samt 800 år gammel indfødt petroglyphe klippekunst.
Rock climbers anser Red Rock Canyon for at være en af de bedste klatredestinationer i landet – med tilsyneladende uendelige traditionelle, sports- og boulderingruter på mellemniveau. Red Rock Loop er ofte foret med cyklister på en smuk dag, og mountainbikere kan vove sig væk fra hovedløkken på udpegede stier som Cottonwood Valley Trails System eller Twilight Zone Trails for at få en mere intim oplevelse med områdets plante- og dyreliv.
De, der søger en mere afslappende oplevelse, bør ikke gå glip af Spring Mountain Ranch State Park. Denne fredfyldte park var engang en ranch og et luksuslandsted, der blev ejet af den berømte tyske skuespillerinde Vera Krupp og senere af den berygtede Las Vegas-magnat Howard Hughes. Du kan besøge den historiske bygning, nyde en picnic eller vandre gennem det billedskønne område. Hver sommer er parken vært for sit Super Summer Theatre-program, hvor Las Vegas’ bedste professionelle og amatørskuespillere og -skuespillerinder opfører alt fra Shakespeare til musicals. Medbring en picnickurv, og se bjergene skifte til alle nuancer af lilla med solnedgangen, inden forestillingen begynder. Få attraktioner i Vegas kan måle sig med det.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
En kort, 45 minutters kørsel fra Las Vegas ligger alle lokalbefolkningens foretrukne sommer- og vinterflugt: Mt. Charleston. Det 11.916 fod høje bjerg, det højeste i området, er en del af Spring Mountains National Recreation Area og er pålideligt 20 til 30 grader køligere end Las Vegas – en velsignelse, når sommertemperaturerne når op på 110 grader og derover. Om vinteren er Mt. Charleston et af de mest tilgængelige områder i det sydlige Nevada med betydeligt snefald, hvilket tiltrækker familier med slæder samt skiløbere og snowboardere, der er klar til at rive pisterne op på Lee Canyon Ski Resort.
Vandringsstierne på Mt. Charleston er rigelige og ofte underudnyttede. Mary Jane Falls Trail er et populært valg og er på 3,2 miles tur/retur med ni switchbacks, der kulminerer i et smukt naturligt vandfald. Et andet højdepunkt er Cathedral Rock Trail, en lidt vanskeligere sti, der langsomt stiger op gennem frodige ponderosa-, hvidgran- og aspetræer, forbi endnu et vandfald til en fantastisk udsigt over det omkringliggende Kyle Canyon-område.
For dem, der ønsker at erobre toppen af Charleston Peak, har du to muligheder: South Loop Trail og North Loop Trail, der begge er velholdte og velbefarne. Veteraner af dette anstrengende eventyr kan bruge en hel dag på denne 16-mile lange tur. Stigningen tager dig op i 4.000 fods højde, så sørg for, at du er godt forberedt og tilpasset højden, før du forsøger dig. Belønningen for alt dette hårde arbejde? En betagende panoramaudsigt, der på en klar dag strækker sig fra Las Vegas til Death Valley og Sierra Nevada. Fejr din bedrift med en skål chili og et højt glas af din foretrukne drik på Mt. Charleston Lodge. Du har fortjent det.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
En time nordøst for Las Vegas ligger et fremmedartet landskab, der for os jordboere er kendt som Valley of Fire State Park. Dette 40.000 hektar store område med levende rød sandsten ser ud, som om det kommer direkte fra Star Wars-universet, et udseende, der forstærkes af den måde, hvorpå vind- og vanderosion har formet klippevæggen til glatte og snoede naturmonumenter i løbet af tusinder af år. Området har virkelig en ældgammel atmosfære – spredt rundt omkring i parken er der rester af forstenede træer, der stammer fra 150 millioner år tilbage i tiden. I nyere tid snor mange stier i parken sig forbi 2.000 år gamle helleristninger, der henviser til de intelligente og komplekse folkeslag, der kaldte dette sted hjem.
Vandring og camping er de primære attraktioner i Valley of Fire, hvilket gør dette sted perfekt til en hurtig dagstur eller et sted at tilbringe et par stille ørkennætter. Der er 72 campingpladser efter først-til-mølle-princippet fordelt på to campingpladser, der er udstyret med borde, grill, vand, toiletter og tilslutningsmuligheder for autocampere. Parkens naturlige vidundere kan nemt nydes på vandrestier som f.eks. den pragtfulde Instagramable Beehives, en klippeformation af sandsten, der er blandt de mest ikoniske fotosteder i området. Disse formationer ligner i udseende den slags bikube, du ville se sidde fast på Winnie the Pooh’s hoved (hvis han var 15 meter høj), og de er resultatet af en geologisk proces kaldet cross-bedding, hvor mineraler aflejres i vinklede niveauer af vind eller vand over tid. Der er måske ikke honning i disse bistader, men de er stadig en sød visuel oplevelse.
På grund af sandstenens beskaffenhed i området er bjergbestigning ikke meget udbredt her. Lette klatreture gennem terrænet er mere almindelige, som f.eks. den slags, der findes ved parkens berømte Elephant Rock Loop. Den lette 1,2-mile-sløjfe fra hovedvejen fører en op ad klippevæggen til en enorm formation, der er eroderet i form af en elefant med en tydelig snabel, mund og ben. Ligesom en elefant er dette syn helt sikkert et syn, du aldrig vil glemme.
Og det er bare begyndelsen
Foto: blazg/
Sirtusindtredive procent af jorden i Nevada er offentlig jord, der kontrolleres af Bureau of Land Management. Som sådan er mulighederne for udforskning og opdagelse praktisk talt uendelige for dem, der søger deres eget private hjørne af undervurderet ørkenskønhed.
Lake Mead National Recreation Area, herunder området omkring Hoover Dam, byder på en række udendørs aktiviteter, herunder kajaksejlads, sejlads og fiskeri. En yndet vandretur i nærheden af Hoover Dam er Goldstrike Hot Springs scramble. Der findes varme kilder mange steder i det sydlige Nevada, og de er en fantastisk måde at slappe af på (uden tøj på) ved afslutningen af en givende vandretur som denne.
Hvis du ønsker en mere kulturel ørkenoplevelse, kan du besøge spøgelsesbyen Rhyolite nær Death Valley, der både rummer ruinerne af en 100 år gammel guldmineby og det moderne Goldwell Open Air Museum. Dette museum er hjemsted for farvestrålende abstrakte skulpturer – herunder en spøgelsesagtig “Last Supper” af Albert Szukalski og den nøgne “Lady Desert”: The Venus of Nevada” af Hugo Heyrman, der er bygget af lyserøde og gule askeblokke – som er så malplacerede i deres sparsomme omgivelser, at de på en eller anden måde virker, som om de altid har været der.
Så må man heller ikke gå glip af de syv magiske bjerge langs Interstate 15, der fører ind i Las Vegas fra Californien. Disse 30 fod høje, neonfarvede klippetårne tiltrækker et væld af besøgende (Beyonce og Jay-Z blev for nylig spottet for at nyde synet) og er udstillet indtil 2021. Ugo Rondinones kunstige, måske grimme toner i installationen kan fortolkes på alle mulige måder, men den måde, hvorpå værket afspejler Las Vegas’ fremmede og hårdnakkede kvalitet – en lysende neonplet i et hav af ørkenrødt, gråt og brunt – vil forhåbentlig sætte gang i din fantasi. Med hovedet fuld af kultur kan du tage til Pioneer Saloon i det nærliggende Goodsprings, en tidligere mineby, der i dag er bedre kendt for at have en af de bedste burgere i staten. Du får brug for brændstof til de mange eventyr, der ligger forude. 