Mobiltelefonens placering kan bestemmes på flere måder.
NetværksbaseretRediger
En mobiltelefons placering kan bestemmes ved hjælp af tjenesteudbyderens netværksinfrastruktur. Fordelen ved netværksbaserede teknikker er ud fra en tjenesteudbyders synspunkt, at de kan implementeres ikke-intrusivt uden at påvirke håndsættene. Netværksbaserede teknikker blev udviklet mange år før GPS blev udbredt i mobiltelefoner. (Se US 5519760, udstedt den 21. maj 1996 for et af de første værker vedrørende dette.)
Lokaliseringsteknologien er baseret på måling af effektniveauer og antennemønstre og anvender det koncept, at en mobiltelefon med strømforsyning altid kommunikerer trådløst med en af de nærmeste basestationer, så kendskab til basestationens placering indebærer, at mobiltelefonen er i nærheden.
Forskudte systemer bestemmer den sektor, hvori mobiltelefonen befinder sig, og anslår groft sagt også afstanden til basestationen. Yderligere tilnærmelse kan foretages ved at interpolere signaler mellem tilstødende antennetårne. Kvalificerede tjenester kan opnå en præcision på ned til 50 meter i byområder, hvor mobiltrafikken og tætheden af antennetårne (basisstationer) er tilstrækkelig høj. I landdistrikter og øde områder kan der være kilometer mellem basestationerne, og derfor kan de bestemme placeringen mindre præcist.
GSM-lokalisering anvender multilateral bestemmelse til at bestemme placeringen af GSM-mobiltelefoner eller dedikerede trackere, som regel med henblik på at lokalisere brugeren.
Nøjagtigheden af netværksbaserede teknikker varierer, med celleidentifikation som den mindst nøjagtige (på grund af differentielle signaler, der transponeres mellem tårne, også kendt som “hoppende signaler”) og triangulering som moderat nøjagtig, og nyere “advanced forward link trilateration”-timingsmetoder som de mest nøjagtige. Nøjagtigheden af netværksbaserede teknikker er både afhængig af koncentrationen af mobilbasestationer, hvor bymiljøer opnår den højest mulige nøjagtighed på grund af det større antal mobilmaster, og af implementeringen af de mest aktuelle tidsbestemmelsesmetoder.
En af de vigtigste udfordringer ved netværksbaserede teknikker er kravet om et tæt samarbejde med tjenesteudbyderen, da det indebærer installation af hardware og software i operatørens infrastruktur. Ofte kræves der tvang i forbindelse med en lovgivningsmæssig ramme, som f.eks. forbedret 9-1-1-1, før en tjenesteudbyder vil implementere en løsning.
I december 2020 kom det frem, at det israelske overvågningsfirma Rayzone Group i 2018 kan have fået adgang til SS7-signaleringssystemet via mobilnetværksudbyderen Sure Guernsey og dermed være i stand til at spore placeringen af enhver mobiltelefon globalt.
HåndtelefonbaseretRediger
En mobiltelefons placering kan bestemmes ved hjælp af klientsoftware, der er installeret på håndsættet. Denne teknik bestemmer håndsættets placering ved at sætte dets placering ved celleidentifikation, signalstyrker af hjemme- og nabocellerne, som løbende sendes til operatøren. Hvis håndsættet desuden også er udstyret med GPS, kan der derefter sendes betydeligt mere præcise lokaliseringsoplysninger fra håndsættet til operatøren.
En anden fremgangsmåde er at anvende en fingeraftryksbaseret teknik, hvor “signaturen” af signalstyrken fra hjemmet og nabocellerne på forskellige punkter i det pågældende område registreres ved war-driving og matches i realtid for at bestemme håndsættets placering. Dette udføres normalt uafhængigt af operatøren.
Den største ulempe ved de håndapparatbaserede teknikker er, set fra tjenesteudbyderens synspunkt, at det er nødvendigt at installere software på håndapparatet. Det kræver et aktivt samarbejde fra mobilabonnenten samt software, der skal kunne håndtere håndsættenes forskellige operativsystemer. Typisk vil smartphones, f.eks. baseret på Symbian, Windows Mobile, Windows Phone, BlackBerry OS, iOS eller Android, være i stand til at køre en sådan software, f.eks. Google Maps.
En foreslået løsning er, at producenterne installerer indbygget hardware eller software på håndsættet, f.eks. forbedret observeret tidsforskel (Enhanced Observed Time Difference, E-OTD). Denne mulighed har ikke gjort store fremskridt, fordi det er vanskeligt at overbevise de forskellige producenter om at samarbejde om en fælles mekanisme og om at løse omkostningsspørgsmålet. En anden vanskelighed ville være at løse problemet med udenlandske håndsæt, der roamer i nettet.
SIM-baseretRediger
Det er muligt at få rå radiomålinger fra håndsættet ved hjælp af SIM-modulet (Subscriber Identity Module) i GSM- og UMTS-håndsæt (Universal Mobile Telecommunications System). De tilgængelige målinger omfatter det serverende celle-id, tur/retur-tid og signalstyrke. Den type oplysninger, der opnås via SIM-kortet, kan afvige fra de oplysninger, der er tilgængelige fra håndsættet. Det kan f.eks. ikke være muligt at få råmålinger direkte fra håndsættet, men alligevel få målinger via SIM-kortet.
Wi-FiEdit
WiFi-data kan også bruges til at identificere en håndsæts placering. De dårlige resultater af GPS-baserede metoder i indendørs miljøer og den stigende popularitet af Wi-Fi har tilskyndet virksomheder til at udvikle nye og gennemførlige metoder til at foretage Wi-Fi-baseret indendørs positionsbestemmelse. De fleste smartphones kombinerer globale satellitnavigationssystemer (GNSS), såsom GPS og GLONASS, med Wi-Fi-positioneringssystemer.
Hybrid positioneringssystemRediger
Hybridpositioneringssystemer anvender en kombination af netværksbaserede og håndsætbaserede teknologier til positionsbestemmelse. Et eksempel herpå er visse former for assisteret GPS, som både kan bruge GPS- og netværksoplysninger til at beregne placeringen. Begge typer data anvendes således af telefonen til at gøre lokaliseringen mere præcis (dvs. A-GPS). Alternativt kan sporing med begge systemer også ske ved, at telefonen får sin GPS-position direkte fra satellitterne og derefter får oplysningerne sendt via nettet til den person, der forsøger at lokalisere telefonen. Sådanne systemer omfatter Google Maps samt LTE’s OTDOA og E-CellID.
Der findes også hybride positioneringssystemer, som kombinerer flere forskellige lokaliseringsmetoder til at positionere mobile enheder ved hjælp af Wi-Fi, WiMAX, GSM, LTE, IP-adresser og netværksmiljødata.