Springs Eternal

1) Barton Springs Pool

Austin

Nu er den blevet velsignet to gange – af taoistiske munke fra Kina og tibetanske munke fra Indien – og måske vil kilderne overleve den hvirvel af fremskridt, der fortsætter med at forvandle hovedstaden. Den har længe været juvelen i byens violette krone, og det med rette. Lige under springbrættet pumper kilden, der forsyner bassinet – opkaldt Parthenia efter en af “Onkel Billy” Bartons døtre – i gennemsnit 27 millioner galloner ud om dagen, hvilket gør den til den største af de mange kilder, der strømmer ud af Balcones-kløften i dette område. Kombinationen af smukke omgivelser, smukke mennesker og koldt, forfriskende vand gør Barton Springs til det bedste svømmehul i staten. Opskriften på en perfekt eftermiddag: Kombiner håndklæde og solcreme, tilsæt mennesker og skygge efter smag, og bag, indtil du er klar til afkøling. Gentag indtil solnedgang. For det bedste resultat skal du tilføje din honning. Hvis du er sulten: burgere og shakes på P. Terry’s. I Zilker Park, på 2101 Barton Springs Road. 512-476-9044. Åben hele året rundt; åbningstiderne ændrer sig efter årstiden. $3. Overfyldt i weekenden – Skygge – Livredder – Grill.

2) Blue Hole

Wimberley

Dette smukke sted ved Cypress Creek i hjertet af Wimberley Valley er nok det indbegrebet af Texas’ svømmehul. Høje, gamle, skaldede cypreser og andre træer kaster skygge i pools, der er så billedskønne, at man kunne tro, at det er en luftspejling, der er konstrueret for at lokke de varme og klamme. Efter en kamp med bygherrer i 2005 købte Wimberley Village of Wimberley det 126 hektar store område og gjorde det til en regional park med planer om tennisbaner og en fodboldbane. Hmmm. Det eneste, jeg beder om, er, at de lader gyngerne stå. Hvis du er sulten: Tacos med sorte bønner på Cypress Creek Café. 333 Blue Hole Lane. 512-847-0025. Åbent fra Memorial Day til Labor Day, søn-tors 10-18, fre, lør, & helligdage 10-8. 5 $. Overfyldt i weekenden – Skygge – Rope Swing.

3) Brinks Crossing

Center Point

Skyggefulde træer, en sandstrand, et stort klippefyldt område til solbadning og den dybe brune flod gør dette til et førsteklasses badested. For at snuse til dette sted brugte jeg Guerrilla Swimming Taktik nr. 2, ifølge hvilken man udforsker alt, hvad der hedder River Road, for at se, hvor den fører hen (Taktik nr. 1 er en hemmelighed, som jeg vil tage med i graven). Aldrig har taktik nr. 2 givet så meget udbytte! En skjult perle, og grunden var markant mere fri for øldåser og andet affald end de fleste offentlige steder. Guldstjerner til dem, der holder det på den måde. Hvis du er sulten: Tag en picnic med. Hvor Center Point River Road krydser Guadalupe-floden. Gratis. Skygge.

4) Balmorhea State Park

Toyahvale

San Solomon Springs skubber 22 til 28 millioner galloner ud om dagen ved Balmorhea, og den resulterende oase er et stop (eller endda en lang omvej) værd hver dag. Den enorme L-formede pool (en og trekvart acres!) har masser af plads til de baller af skildpadder, stimer af små fisk, skarer af børn og flokke af dykkere, der samles i, omkring og under vandet. Skru op for dit mod og tag et spring ud fra det høje dyk. Hullets mærkelige navn er opstået ved at kombinere navnene på Balcum, Moore og Rhea, de herrer, der udviklede området i 1906. Hvis du er sulten: Hjemmelavede burritos på Balmorhea Grocery. Ved Interstate 10, på Texas Highway 17 South lige efter Balmorhea. 432-375-2370. Åben året rundt, kl. 8-solnedgang. 7 $. Picnicborde – Skygge – Grillning – Camping.

5) Hamilton Pool

Travis County

Som (indtil videre) er uvidende om de underafdelinger, der skyder op i nærheden, flyder Hamilton Creek spilleglad videre og laver en lille Niagara, mens den kaskaderer over en kalkstenshylde ind i en stejl, skovklædt kløft. Generationer af Austin-boere har leget under de 15 meter høje vandfald og svømmet i den store, runde, lysegrønne lagune. Bassinet er en del af Balcones Canyonlands Preserve, så man kan håbe, at dette magiske sted vil blive bevaret i mange år fremover. I travle sommerweekender kan man i stedet overveje at køre ind i Milton Reimers Ranch Park (indgangen ligger lige syd for Hamilton Pool) og vandre ned til Pedernales-floden. Vær opmærksom på: Som mange andre badehuller er Hamilton Pool af og til lukket på grund af høje bakterieværdier, så det er klogt at ringe i forvejen. Hvis du er sulten: Medbring en picnic. Tredive miles vest for Texas Highway 71 på Hamilton Pool Road (FM 3238). 512-264-2740. Åben hele året rundt, kl. 9-18. 8 $ pr. køretøj. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge.

6) Garner State Park

Uvalde County

Du kan komme ud i Rio Frio næsten overalt, hvor de mindre veje, der løber østpå fra U.S. 83, krydser den. Det bedste sted er i Garner, som ikke overraskende er den mest populære af alle statsparkerne til camping med overnatning. De aske-enkebuskbeklædte bjergtoppe, der rejser sig mod vest mellem floden og motorvejen, danner en fantastisk kulisse for den skaldede, cypressbeklædte flod, når den vælter over klippefyldte strømfald ind i den langsomme, brede strækning, der fører til dæmningen. Du kan roe, flyde, padle og grille hele dagen, men vær opmærksom på, at stedet er en ren zoo i weekenderne, så du skal planlægge at komme meget tidligt. Hvis du vil have en anderledes oplevelse, kan du besøge parken en hverdagsmorgen, hvor du har parken helt for dig selv. Hvis du er sulten: Tag en picnic med. En kvart mil øst for U.S. 83 på RM 1050. 830-232-6132. Åben hele året rundt; åbningstiderne ændres efter årstiden. 6 $. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Grillning – Camping.

7) Schlitterbahn West

New Braunfels

En gol dang forlystelsespark er det syvende bedste svømmehul i Texas? Husk på, at i forbindelse med denne artikel er det, der definerer et svømmehul, strømmende ferskvand. Hvordan kunne jeg da modstå Comal River-drevne forlystelser i den gamle afdeling af den bedste vandpark i landet? De skyggefulde egetræer på den stejle flodbredde, som forlystelserne svæver og glider ned ad, giver stedet et landligt præg, og udsigten over den grønne by gør intet for at fjerne denne forestilling. Når det er din partners tur til at passe børnene, kan du tage en tube og flyde i poolen, indtil du føler dig klar til swim-up baren, der er bekvemt placeret i spabadet. Familiesjov bliver virkelig ikke meget bedre end dette (eller, det skal bemærkes, meget dyrere). Hvis du er sulten: Dippin’ Dots er et must. 305 W. Austin. 830-625-2351. Åbent fra april til 21. september; åbningstider varierer. $37,99 ($29,99 for børn 3-11). Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Livredder.

8) Deep Eddy Pool

Austin

Selv om jeg anerkender Barton Springs’ overlegenhed, er Deep Eddy altid mit første valg i Austin, fordi jeg der faktisk kan svømme op og ned ad banerne. Hvad, har du ikke brug for at øve dit butterfly-slag? Masser af græs at ligge på og en stor pool at vade i gør dette til et populært rejsemål også for forældre og børn. Selv uden de 50 fod høje bomuldstræer, som byen fjernede i 2004 under klager og jamren, er denne pool, der forsynes af to 30 fods brønde, stadig et særligt sted i hjertet af byen med sin egen menighed af (for det meste midaldrende) hengivne tilhængere, der samles her hver eftermiddag efter arbejde. Hvis du er sulten: Mag Mud på Magnolia Café. 401 Deep Eddy Avenue. 512-472-8546. Åben året rundt; åbningstiderne ændrer sig efter årstiden. $3. Overfyldt i weekender – Picnicborde – Skygge – Livredder.

9) Medina River

Nær Bandera

Hvis du skulle have glemt det, vil YouTube minde dig om, at “Funky Cold Medina”, rapperen Tone Locs hitsingle fra 1989, var en sang om en magisk kærlighedsdrik, der virkede på både kvinder og hunde. Jeg er ikke bekendt med nogen forbindelse mellem sangen og floden, men jeg kan bevidne, at denne afsondrede sløjfe mellem Peaceful Valley Ranch Road og Ranger Crossing, lige nord for Bandera, har den evne, der skal til, for at mennesker og hunde af begge køn kan slappe af. Perfekt til tubing på en søndag eftermiddag. Hvis du er sulten: buffet på Old Spanish Trail Restaurant. Seks miles nord for Bandera på Texas Highway 16. Gratis. Picnicborde – skygge – grillning.

10) Fort Clark Springs

Bracketville

Las Moras Springs, der fik sit navn af spanske opdagelsesrejsende (moras betyder “brombær”, selv om jeg ikke fandt nogen i nærheden), var det lokale sted for hvile og afslapning i omkring 12.000 år, før Fort Clark blev bygget langs bækken i 1852. Det gamle fort er nu et lukket boligområde med en golfbane og et motel. Den tilstødende pool, den tredjestørste kildevældede pool i Texas, er en seriøs konkurrent til Balmorhea i kampen om titlen som den bedste i Vesten. For dagsturister kan den være den vigtigste faktor i besvarelsen af det ældgamle dilemma “I-10 versus Highway 90”. Hvis du er den type, der altid vælger I-10, så tag den lave vej næste gang og tilbring en nat i Bracketville. Advarsel: Swimmingpoolen er kun åben for motelgæster eller personer, der er registreret af en gæst. Hvis du er sulten: enchiladas på Julie’s Place. Lige syd for U.S. 90 på Fort Clark Road. 830-563-2493. Åben hele året rundt, fra solopgang til solnedgang. Gratis for motelgæster. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Grill – Camping.

11) Krause Springs

Spicewood

The Hill Country er et mekka for fans af friluftsbad, og det familiedrevne Krause Springs er et af de mest hellige helligdomme. Den otteårige Elton Krause er skytsengel ved portene til dette stykke paradis på jorden, eller mere specifikt ved Cypress Creek. Her, i skyggen af cypresser, egetræer og sykomortræer, vælter vandet ned ad en stejl klippe over bregner og styrter ned i en lille, dyb pool. Kom tidligt for at undgå folkemængderne. Hvis du er sulten: Brisket på Opie’s BBQ. Lige ved Texas Highway 71 på County Road 404. 830-693-4181. Åben året rundt, kl. 9-solnedgang. 5 $. Overfyldt i weekenderne – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Grill – Camping.

12) Ratcliff Lake Recreation Area

Ratcliff

Med Boykin Springs i Angelina National Forest, der er lukket siden orkanen Rita, er Ratcliff Lake vel nok det smukkeste sted at bade i Østtexas (selvom Neches River også har en række fine huller). Denne maleriske fiskesø ligger dybt inde i Davy Crockett National Forest og har et afspærret svømmeområde, og du kan leje en kano til at udforske og derefter en vandcykelbåd, når dine arme bliver trætte. Masser af campingmuligheder og gode vandreture (den 20 mil lange Four C Trail starter her) gør dette til et uovertruffent sted for en weekendophold. Hvis du er sulten: Medbring en picnic. En mil øst for Ratcliff på Texas Highway 7. 936-655-2299. Åben hele året rundt, solopgang-10. 3 $ pr. køretøj. Picnicborde – skygge – grillning – camping.

13) City Tube Chute

New Braunfels

Hvis jeg nogensinde forlod Texas, tror jeg, at det minde, jeg ville sætte størst pris på, ville være et af de skilte, der hænger over Comal lige før denne chute og advarer om dens nærhed. At suse ned ad den glatte S-formede betonkanal er normalt det tredive sekunders højdepunkt efter to sløve timer på floden, men der er intet, der forhindrer spændingssøgende i at gentage suset hele dagen. En tidlig morgen for nylig så jeg en flok betjente i hjelme og redningsveste køre den uden slanger, hvilket jeg vil vædde med, at de ikke ville lade civile gøre i normal arbejdstid. Hvis du er sulten: schnitzel på Friesenhaus. Prince Solms Park, 100 Leibscher Drive. 830-608-2165. Åbent fra Memorial Day til midten af august kl. 10-7 (kun i weekenden fra midten af august til Labor Day). 5 $. Picnicborde – Livredder.

14) Lake Raven

Huntsville

Tyk fyrreskov omgiver denne smukke sø, der fodres af tre bække: Prairie Branch, Big Chiquapin og Little Chiquapin. Den blev anlagt i 1937 som et rekreativt rejsemål. Fiskeri er det, de fleste kommer her for at fiske, men der er et område, der er afspærret for badegæster, med en sandstrand og en flydedok. Som ved mange andre vandhuller i Østtexas har tannin i de nærliggende fyrretræer gjort vandet farvet som iste. For nylig lagde jeg mig ud på kajen og så morgensolen funkle på vandet og kunne ikke forestille mig noget meget bedre. Min eneste bekymring var, om parkens alligatorer vidste, at rebet betød, at svømmeområdet var forbudt for dem. Hvis du er sulten: Dagens ret på Café Texan. Huntsville State Park, seks miles sydvest for Huntsville ved Interstate 45 på Park Road 40. 936-295-5644. Åbent hele året rundt, kl. 8-10. 4 $. Overfyldt i weekenderne – Picnicborde – Skygge – Grill – Camping.

15) Utopia City Park

Utopia

To gamle fyre sad på en faldefærdig Dodge-lastbil og fordybede tiden over Budweisers, da jeg ankom til denne dejlige lille park ved Sabinal-floden. “Du er kommet til den bedste del af den bedste del af Texas,” sagde den ene af dem til mig, og på en solrig eftermiddag havde jeg ikke tænkt mig at tvivle på ham. Kæmpe cypres træer står som vagtposter langs vandet og giver læ for en række camping- og picnicstationer. Dette er et af flere steder langs FM 187, der tilbyder adgang til floden og udlejning af hytter ved floden eller camping. Hvis du er sulten: panini og smoothies på Utopia Joe’s Coffee House. Vest for FM 187, ved krydset mellem Houston (FM 1050) og Cypress. 830-966-3643. Åbent hele året rundt, fra solopgang til solnedgang. 5 USD pr. køretøj. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Grill – Camping.

16) Burger’s Lake

Fort Worth

Hovedattraktionen i denne gammeldags park, der ligger lige ved Trinity-floden i den nordvestlige del af byen, er en kildefodret, en hektar stor pool med springvand, sandstrande og springbræt – med andre ord familieunderholdning, som Fort Worth-borgerne har haft glæde af i generationer. Hvis du er sulten: Tag en picnic med. 1200 Meandering Road. 817-737-3414. Åbent fra mors dag til Labor Day kl. 9-7 (kun i weekender indtil slutningen af september). 12 $. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Livredder – Grillning.

17) The Quince

Camp Wood

Et par hundrede meter langs River Road ud for Texas Highway 55 kan du holde ind til siden og parkere ved Nueces. Her er ingen dikkedarer, bare koldt, klart vand, der er dybt nok til at dykke ned i – faktisk femten fod dybt, hvilket er årsagen til det lokale kælenavn. Jeg tilbragte en glad halv time på dette sted – også kendt af lokalbefolkningen under det mindre stemningsfulde navn “the Swim Hole” – og de tomme øldåser tyder på, at jeg ikke var den første. Hvis du er sulten: Angus-burgere eller morgenmad hele dagen på B.J.’s Café and Sweet Shop. En halv mil vest for Texas Highway 55 på River Road, overfor Rocky River Camp. Gratis.

18) The Slab

Kingsland

Kort før Llano-floden bøjer skarpt for at møde Colorado, tumler den gennem lilliputianske bjerge af lyserød granit, hvor du kan drapere dig selv, Gulliver-agtig, over klipperne og slappe af i de lavvandede pools. Selv om dette sted er fantastisk for dem, der bare vil slappe af og nyde naturens skønhed, er det ikke så godt til egentlig svømning. Så hvorfor er det den attende på min liste? Fordi det er en fornøjelse at nyde solen til lyden af rindende vand midt i så meget natur, som man ikke må gå glip af. Desuden er vandet dybt nok til at dække din mave. Vær opmærksom på: Parkering er yderst begrænset. Hvis du er sulten: burgere og is på Storm’s. Hvor RR 3404 krydser Llano-floden. Gratis. Overfyldt i weekenden.

19) Cypress Bend Park

New Braunfels

Denne bekvemme park er lidt mere au naturel end City Tube Chute og giver adgang til Guadalupe-floden, hvor den laver en af en række dovne kurver rundt om den østlige side af byen. Kig på himlen gennem træerne, og du vil føle dig som om du er langt væk fra byens centrum. Hvis du er sulten: Migas-tallerken på El Nopalito. 600 Peace Avenue. 830-221-4350. Åbent hele året rundt, kl. 8 til mørkets frembrud. Gratis. Overfyldt i weekenden – Picnic Tables.

20) Lake Fryer at Wolf Creek Park

Perryton

Efter kort tid holdt jeg op med at tro, at de seks flag, der hænger ved indgangen, kunne være et vildfarent forsøg på at foregive noget falsk, da denne ca. syv hundrede hektar store county park kan stå stolt på egne meritter som et dejligt lavtflyvende udflugtsmål med vægt, som sædvanligt, på fiskeri og camping. Der er de sædvanlige picnicborde og grillpladser. Der er udpeget badeområder på nordsiden af søen ved betondæmningen. Som mange andre steder på min liste har Lake Fryer tiltrukket folk i tusindvis af år, lige fra indianerne, der byggede landsbyer langs åen, til de lokale familier, der har samlet sig her, siden landet blev bebygget. Hvis du befinder dig oppe i Panhandle, er Lake Fryer et besøg værd. Hvis du er sulten: burgere på Lobo Restaurant. Seks miles øst for U.S. 83 på County Road U. 806-435-4559. Åben hele året rundt, fra solopgang til midnat. Gratis. Overfyldt i weekenderne – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Grillning – Camping.

21) Rio Vista Park

San Marcos

San Marcos-floden bobler op gennem kilderne ved Aquarena Center og løber sydpå lige gennem byen på vej til Guadalupe. Vandet (konstant 72 grader) er perfekt til svømning og tubing, og det er også et populært rejsemål for snorklere og dykkere. Det er et godt valg at leje slanger opstrøms ved City Park og flyde ned til slangeskakten ved Rio Vista Falls. Hvis du er sulten: Bobcat cheese frites på River Pub and Grill. 555 Cheatham. 512-393-8400. Åbent hele året rundt, kl. 18-23. Gratis. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Tovgynge – Grillning.

22) Hunt Crossing

Hunt

Ah, Guadalupe-floden … det eneste problem er at komme ind i den. Dens skønhed og nærhed til San Antonio og Austin betyder, at de, der har adgang til floden, vogter den nidkært (og ofte tager penge for den). Den mindste modstand er at slutte sig til de hærskarer af tubers, der blokerer floden under Canyon Lake, men generelt foretrækker jeg vandet over reservoiret. For at få en klassisk park-and-dip-oplevelse anbefaler jeg at holde ind ved Hunt Crossing, hvor lyden af plask og latter hurtigt vil få dig til at glemme larmen fra bilerne, der suser over broen. (Andre steder i nærheden: Kerrville-Schreiner Park og Louise Hays Park i Kerrville; Ingram Dam, Johnson Creek-broen og Schumacher Crossing, alle langs Texas Highway 39 øst for Hunt. For dem, der ønsker at prøve Guerrilla Swimming Tactic No. 3 – ifølge hvilken ethvert sted, hvor en vej krydser en flod, er et potentielt svømmehul – er motorvejene mellem Kerrville og Comfort lovende, men vær opmærksom på privat ejendom). Hvis du er sulten: burgere på Hunt Store. I den østlige ende af Hunt, det første sted, hvor Texas Highway 39 krydser Guadalupe-floden. Gratis. Overfyldt i weekenden – Rope Swing.

23) Village Creek State Park

Lumberton

Village Creek, der er lige så bred og brun som den ægte Limpopo, glider langsomt og lydløst gennem Big Thicket til sit sammenløb med Neches, syd for Lumberton. En vandretur på en kilometer gennem en tæt skov af bøge-, tupelo- og magnolietræer fører dig til et sted, hvor åen laver en statelig kurve forbi en stor sandbanke. Her behøver man ikke at bekymre sig om alligatorer: Bækken er kildevandet, hvilket holder temperaturen lavere end andre vandområder i området, nemlig 74 til 78 grader, hvilket gør dette hul mindre gæstfrit for de gigantiske krybdyr med hugtænder. På trods af den konstante metalliske knald og skrig fra et usynligt produktionsanlæg (som forhåbentlig er lukket i weekenden) tilbragte jeg en behagelig time her, hvor jeg skiftevis lå i solen og væltede mig i hullet, og efterhånden gik civilisationens støj over i skovens summen og brummen bag mig og det blide plask fra vandet ved mine fødder. Hvis du er sulten: Medbring en sandfast picnic. En halv mil øst for FM 3513 (Village Creek Parkway) ned ad Alma Drive. 409-755-7322. Åbent hele året rundt, kl. 8-10. 2 $. Overfyldt i weekenden – Skygge – Camping.

24) Blanco State Park

Blanco

Ege- og pekantræer giver skygge til ænderne, der vralter langs de græsklædte bredder af Blanco-floden på dette stille sted nær det indbydende bytorv. En lille dæmning skaber en bred lagune, hvor man kan svømme og flyde, og et vandfald, hvor man kan plaske. Denne lille bypark (det er det, den er, selv om den hører under statens parksystem) har en perfekt følelse af en lille by i Texas. Hvis du er sulten: æbletærte på Deutsch Apple Bakery. 101 Park Road 23. 830-833-4333. Åbent hele året rundt, kl. 8-10. $4. Overfyldt i weekenderne – Picnicborde – Skygge – Grillning – Camping.

25) Hancock Springs Pool

Lampasas

Lampasas voksede op omkring disse svovlholdige kilder, som var berømte i slutningen af 1800-tallet som kursted. Togrejsende blev fragtet med muldyr, en vognfuld ad gangen, fra stationen til Park Hotel. Friluftsbadet blev bygget i 1911. Der er en te-stue i den maleriske toetagers bygning ved siden af poolen, som blev restaureret i halvfemserne af Daughters of the Republic of Texas. Hvis du er sulten: cheeseburgere på Country Kitchen & Bakery. Hancock Park, ved krydset mellem U.S. 281 South og U.S. 190 (E.E. Jr. Ohnmeiss Drive). 512-556-6831. Åbent fra juni til august, tors-lør kl. 12-7, søn kl. 13-18. 3 $. Overfyldt i weekenden – Picnicborde – Skygge – Livredder – Grillning.