Springs Eternal

1) Barton Springs Pool

Austin

Nu het tweemaal gezegend is door Taoïstische monniken uit China en Tibetaanse monniken uit India, zullen de bronnen misschien de werveling van vooruitgang overleven die de hoofdstad blijft transformeren. Het is lang het juweel in de violette kroon van de stad geweest, en terecht. Net onder de duikplank perst de bron die het zwembad voedt – Parthenia genoemd naar een van de dochters van “Ome Billy” Barton – gemiddeld 27 miljoen gallon per dag uit, en is daarmee de grootste van de vele bronnen die in dit gebied uit de Balcones Fault stromen. De combinatie van een prachtige omgeving, mooie mensen, en koud, verfrissend water maakt Barton Springs de beste zwemplaats in de staat. Recept voor een perfecte middag: Combineer handdoek en zonnebrandcrème, voeg naar smaak mensen kijken en schaduw toe, en bak tot het klaar is voor de koeling. Herhaal dit tot zonsondergang. Voor het beste resultaat, voeg je honing toe. Als je honger hebt: hamburgers en shakes bij P. Terry’s. In Zilker Park, op 2101 Barton Springs Road. 512-476-9044. Het hele jaar door geopend; de openingstijden veranderen per seizoen. $3. Druk in het weekend – Schaduw – Badmeester – Grillen.

2) Blue Hole

Wimberley

Deze prachtige plek op Cypress Creek in het hart van Wimberley Valley is waarschijnlijk de quintessentiële Texas zwemmen gat. Hoge oude cipressen en andere bomen werpen poelen van schaduw zo beeldschoon dat men zou kunnen denken dat dit een fata morgana is, gebouwd om de hete en plakkerige te treiteren. Na een gevecht met projectontwikkelaars in 2005 kocht het dorp Wimberley het 126 hectare grote gebied en wees het aan als regionaal park, met plannen voor tennisbanen en een voetbalveld. Hmmm. Alles wat ik vraag is dat ze de schommels laten staan. Als je honger hebt: zwarte bonen taco’s in het Cypress Creek Café. 333 Blue Hole Lane. 512-847-0025. Open van Memorial Day tot Labor Day, zon- donderdag 10-6, vr, za, & feestdagen 10-8. $5. Druk in het weekend – Schaduw – Touwschommel.

3) Brinks Crossing

Center Point

Schaduwrijke bomen, een zandstrand, een grote rotsachtige plek om te zonnebaden, en de diepe bruine rivier maken dit een top-notch zwemplek. Om deze plek uit te pluizen, heb ik Guerrilla Zwemmen Tactiek Nr. 2 gebruikt, volgens welke je alles met de naam River Road verkent om te zien waar het naartoe leidt (Tactiek Nr. 1 is een geheim dat ik in mijn graf zal meenemen). Nog nooit heeft Tactiek Nr. 2 zoveel vruchten afgeworpen! Een verborgen juweeltje, en de grond was merkbaar vrijer van bierblikjes en ander afval dan de meeste openbare plekken. Gouden sterren voor degenen die dat zo houden. Als je honger hebt: Neem een picknick mee. Waar Center Point River Road de Guadalupe rivier kruist. Gratis. Schaduw.

4) Balmorhea State Park

Toyahvale

De San Solomon Springs persen er 22 miljoen tot 28 miljoen gallons per dag uit bij Balmorhea, en de resulterende oase is elke dag een stop (of zelfs een lange omweg) waard. Het enorme L-vormige zwembad (een en driekwart hectare!) heeft veel ruimte voor de balen schildpadden, scholen kleine vissen, drommen kinderen, en gaggles van duikers die verzamelen in, rond, en onder het water. Schraap je moed bijeen en neem een duik van de hoge duik. De vreemde bijnaam van het gat is afgeleid van de combinatie van de namen van de heren Balcum, Moore en Rhea, de heren die het land in 1906 ontwikkelden. Als je honger hebt: zelfgemaakte burrito’s bij Balmorhea Grocery. Aan de Interstate 10, op Texas Highway 17 South net voorbij Balmorhea. 432-375-2370. Het hele jaar geopend, 8 uur ’s avonds. $7. Picknicktafels – Schaduw – Grillen – Camping.

5) Hamilton Pool

Travis County

Oblivious (voorlopig) voor de subdivisions mushrooming nearby, Hamilton Creek stroomt op gamely, het maken van een kleine Niagara als het cascades over een kalkstenen plank in een steile beboste canyon. Generaties Austinites hebben gespeeld onder de 50 voet hoge watervallen en gezwommen in de grote, ronde, heldergroene lagune. Het zwembad maakt deel uit van het Balcones Canyonlands Preserve, dus je mag hopen dat deze magische plek nog vele jaren bewaard zal blijven. Tijdens drukke zomerweekends kun je in plaats daarvan naar Milton Reimers Ranch Park gaan (de ingang ligt net ten zuiden van Hamilton Pool) en een wandeling maken naar de Pedernales River. Wees gewaarschuwd: Zoals zoveel zwembaden is Hamilton Pool af en toe gesloten vanwege hoge bacterieniveaus, dus het is verstandig om van tevoren te bellen. Als je honger hebt: Neem een picknick mee. Dertien mijl ten westen van Texas Highway 71 op Hamilton Pool Road (FM 3238). 512-264-2740. Het hele jaar geopend van 9 tot 6. $8 per voertuig. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw.

6) Garner State Park

Uvalde County

Je kunt de Rio Frio bijna overal inlopen waar de kleinere wegen die oostelijk van U.S. 83 lopen haar kruisen. De beste plek is bij Garner, dat, niet verwonderlijk, het populairste van alle staatsparken is om te overnachten. De met jeneverbessen begroeide toppen die in het westen tussen de rivier en de snelweg oprijzen, vormen een prachtig decor voor de met moerascipressen omzoomde rivier, die over rotsachtige stroomversnellingen naar het langzame, brede gedeelte stroomt dat naar de dam leidt. Je kunt er de hele dag tuben, dobberen, peddelen en grillen, maar wees je ervan bewust dat het hier in het weekend een absolute dierentuin is, dus je moet er vroeg bij zijn. Voor een andere ervaring bezoek je het park op een doordeweekse ochtend, dan heb je het helemaal voor jezelf. Als je honger hebt: Neem een picknick mee. Een kwart mijl ten oosten van U.S. 83 op RM 1050. 830-232-6132. Het hele jaar door geopend; uren veranderen per seizoen. $6. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Grillen – Camping.

7) Schlitterbahn West

New Braunfels

Een gol dang pretpark is het op zeven na beste zwemgat in Texas? Hé, weet je nog dat in dit artikel een zwembassin wordt gedefinieerd als stromend zoet water. Hoe kon ik dan weerstaan aan de door de Comal River aangedreven attracties in het oude gedeelte van het beste waterpark van het land? De schaduwrijke eikenbomen op de steile rivieroever waar de attracties overheen glijden geven de plaats de sfeer van een landelijk toevluchtsoord, en het uitzicht over de lommerrijke stad doet niets af aan deze gedachte. Als je partner aan de beurt is om de kinderen te begeleiden, pak je een zwemband en dobber je in het zwembad tot je klaar bent voor de swim-up bar, handig gelegen in de hot tub. Gezinsplezier wordt echt niet veel beter dan dit (of, het moet worden opgemerkt, veel duurder). Als je honger hebt: Dippin’ Dots zijn een must. 305 W. Austin. 830-625-2351. Geopend van april tot 21 september; openingstijden variëren. $37.99 ($29.99 voor kinderen van 3-11 jaar). Druk op Weekends – Picknick Tables – Schaduw – Lifeguard.

8) Deep Eddy Pool

Austin

While ik erken de superioriteit van Barton Springs, Deep Eddy is altijd mijn eerste keuze in Austin, want daar kan ik eigenlijk zwemmen op en neer de ronde lanes. Wat, hoef je je vlinderslag niet te oefenen? Veel gras om op te liggen en een groot zwembad om in te waden maken dit ook een populaire bestemming voor ouders en kinderen. Zelfs zonder de twee meter hoge cottonwoods die de stad in 2004 onder gejammer en geweeklaag heeft verwijderd, blijft dit zwembad, dat wordt gevoed door twee putten van 30 meter hoog, een speciale plek in het hart van de stad, met zijn eigen congregatie van toegewijden (meestal van middelbare leeftijd) die hier elke middag na het werk samenkomen. Als u honger hebt: Mag Mud in het Magnolia Café. 401 Deep Eddy Avenue. 512-472-8546. Het hele jaar door geopend; de openingstijden veranderen per seizoen. $3. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Badmeester.

9) Medina River

Near Bandera

In het geval u het vergeten bent, zal YouTube u eraan herinneren dat “Funky Cold Medina,” rapper Tone Loc’s hitsingle uit 1989, een liedje was over een magische liefdesdrank die werkte op zowel vrouwen als honden. Ik weet niets van een verband tussen het liedje en de rivier, maar kan wel getuigen van de kracht van deze afgelegen lus tussen Peaceful Valley Ranch Road en Ranger Crossing, even ten noorden van Bandera, om mensen en honden van beide geslachten te ontspannen. Perfect voor tubing op een zondagmiddag. Als je honger hebt: buffet in het Old Spanish Trail Restaurant. Zes mijl ten noorden van Bandera op Texas Highway 16. Gratis. Picknicktafels – Schaduw – Grillen.

10) Fort Clark Springs

Bracketville

Las Moras Springs, zo genoemd door Spaanse ontdekkingsreizigers (moras betekent “bramen”, hoewel ik er geen vond in de omgeving), was de plaatselijke plek voor rust en ontspanning gedurende zo’n 12.000 jaar voordat Fort Clark werd gebouwd langs de kreek, in 1852. Het oude fort is nu een omheinde woongemeenschap met een golfbaan en een motel. Het aangrenzende zwembad, het op twee na grootste bronbad in Texas, is een serieuze concurrent van Balmorhea voor de titel van beste in het westen. Voor dagjesmensen kan het de belangrijkste factor zijn in het beantwoorden van het eeuwenoude “I-10 versus Highway 90” dilemma. Als u het type bent dat altijd voor de I-10 kiest, neem dan de volgende keer de weg en breng een nacht door in Bracketville. Waarschuwing: Het zwembad is alleen toegankelijk voor motelgasten of zij die door een gast zijn aangemeld. Als je honger hebt: enchiladas bij Julie’s Place. Net ten zuiden van U.S. 90 op Fort Clark Road. 830-563-2493. Het hele jaar geopend, van zonsopgang tot zonsondergang. Gratis voor motelgasten. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Grillen – Camping.

11) Krause Springs

Spicewood

The Hill Country is mekka voor fans van de open-air dip, en de familie gerunde Krause Springs is een van de meest gewijde heiligdommen. Tachtigjarige Elton Krause is de beschermengel aan de poorten van dit stukje paradijs op aarde, of, meer specifiek, op Cypress Creek. Daar, in de schaduw van cipressen, eiken en platanen, tuimelt het water over varens van een steile bluf naar beneden en stort neer in een kleine, diepe poel. Kom vroeg om de drukte te vermijden. Als je honger hebt: brisket bij Opie’s BBQ. Net buiten Texas Highway 71 op County Road 404. 830-693-4181. Het hele jaar geopend, 9 uur ’s avonds. $5. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Grillen – Camping.

12) Ratcliff Lake Recreation Area

Ratcliff

Met Boykin Springs, in het Angelina National Forest, gesloten sinds de orkaan Rita, is Ratcliff Lake misschien wel de mooiste plek om te zwemmen in Oost-Texas (hoewel de Neches River ook een aantal mooie holes heeft). Diep in het Davy Crockett National Forest heeft dit schilderachtige vismeer een afgezet zwemgedeelte, en je kunt er een kano huren om op verkenning te gaan en vervolgens een waterfiets als je armen moe worden. De vele kampeerterreinen en fantastische wandelmogelijkheden (de 20 mijl lange Four C Trail begint hier) maken dit tot een onovertroffen plek voor een weekendje weg. Als je honger hebt: Neem een picknick mee. Een mijl ten oosten van Ratcliff op Texas Highway 7. 936-655-2299. Het hele jaar geopend, zonsopgang-10. $3 per voertuig. Picknicktafels – Schaduw – Grillen – Camping.

13) City Tube Chute

New Braunfels

Als ik Texas ooit zou verlaten, denk ik dat het aandenken dat ik het meest zou koesteren een van de borden zou zijn die over de Comal hangen vlak voor deze chute, waarschuwend voor de nabijheid ervan. Het naar beneden suizen van het glibberige S-vormige betonnen kanaal is meestal het hoogtepunt na twee saaie uren op de rivier, maar niets weerhoudt sensatiezoekers ervan om de rush de hele dag te herhalen. Op een recente vroege ochtend zag ik een groepje agenten in helmen en reddingsvesten de rivier tubeless afvaren, iets wat ze burgers tijdens de normale uren vast niet zouden laten doen. Als je honger hebt: schnitzel bij Friesenhaus. Prins Solms Park, 100 Leibscher Drive. 830-608-2165. Open van Memorial Day tot half augustus, 10-7 (alleen in het weekend van half augustus tot Labor Day). $5. Picknicktafels – Badmeester.

14) Lake Raven

Huntsville

Dik dennenbos omringt dit mooie meer dat door drie kreken wordt gevoed: Prairie Branch, Big Chiquapin, en Little Chiquapin. Het werd in 1937 aangelegd als recreatiebestemming. Vissen is wat de meeste mensen hier komen doen, maar er is een gebied afgezet voor zwemmers, met een zandstrand en een drijvend dok. Zoals op veel plaatsen in Oost-Texas heeft de tannine in de nabijgelegen pijnbomen het water de kleur van ijsthee gegeven. Onlangs lag ik op de steiger en keek naar de ochtendzon die schitterde op het water en kon me niets beters voorstellen. Mijn enige zorg was of de alligators van het park wisten dat het touw betekende dat het zwemgebied voor hen verboden terrein was. Als je honger hebt: de dagschotel in Café Texan. Huntsville State Park, zes mijl ten zuidwesten van Huntsville aan de snelweg 45 op Park Road 40. 936-295-5644. Het hele jaar geopend, 8-10. $4. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Grillen – Camping.

15) Utopia City Park

Utopia

Twee oude kerels zaten op een aftandse Dodge truck de tijd door te brengen onder het genot van Budweisers toen ik aankwam bij dit lieflijke parkje aan de Sabinal rivier. “Je bent gekomen naar het beste deel van het beste deel van Texas,” vertelde een van hen me, en op een zonnige middag, was ik niet van plan om aan hem te twijfelen. Enorme cipressen staan als schildwachten langs het water en bieden beschutting aan een aantal kampeer- en picknickplaatsen. Dit is een van de vele plaatsen langs FM 187 die toegang tot de rivier bieden en waar u hutten kunt huren of kamperen. Als je honger hebt: panini en smoothies bij Utopia Joe’s Coffee House. Ten westen van FM 187, op het kruispunt van Houston (FM 1050) en Cypress. 830-966-3643. Het hele jaar geopend, van zonsopgang tot zonsondergang. $5 per voertuig. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Grillen – Camping.

16) Burger’s Lake

Fort Worth

De belangrijkste attractie op dit ouderwetse park, gelegen direct aan de Trinity River in het noordwesten van de stad, is een bron gevoed, een-acre zwembad met fonteinen, zandstranden, en duikplanken-in andere woorden, familie plezier dat Fort Worthians hebben genoten voor generaties. Als je honger hebt: Neem een picknick mee. 1200 Meandering Road. 817-737-3414. Geopend van Moederdag tot en met Labor Day, 9-7 (alleen in het weekend tot eind september). $12. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Badmeester – Grillen.

17) The Quince

Camp Wood

Een paar honderd meter langs River Road van Texas Highway 55, kunt u aan de kant gaan en parkeren bij de Nueces. Geen franje hier, gewoon koud, helder water diep genoeg om in te duiken – vijftien meter diep, in feite, wat de lokale bijnaam verklaart. Ik bracht een gelukkig half uur door op deze plek – ook bekend bij de lokale bevolking onder de minder suggestieve naam “the Swim Hole” – en de lege bierblikjes suggereerden dat ik niet de eerste was. Als je honger hebt: Angus burgers of de hele dag ontbijt in B.J.’s Café and Sweet Shop. Een halve mijl ten westen van Texas Highway 55 op River Road, tegenover het Rocky River Camp. Gratis.

18) The Slab

Kingsland

Nadat de Llano River een scherpe bocht maakt om bij de Colorado uit te komen, tuimelt hij door lilliputterachtige bergen van roze graniet, waar je jezelf, Gulliver-achtig, over de rotsen kunt draperen en in de ondiepe poelen kunt luieren. Hoewel deze plek ideaal is voor wie gewoon wil relaxen en genieten van de schoonheid van de natuur, is hij niet zo geschikt om echt te zwemmen. Waarom staat het dan op de achttiende plaats van mijn lijst? Want genieten van de zon en het geluid van stromend water in dit landschap is een niet te missen genoegen. Bovendien is het water diep genoeg om je buik te bedekken. Opgelet: Parkeergelegenheid is zeer beperkt. Als je honger hebt: hamburgers en ijs bij Storm’s. Waar RR 3404 de Llano River kruist. Gratis. Druk in het weekend.

19) Cypress Bend Park

New Braunfels

Een beetje meer au naturel dan de City Tube Chute, geeft dit handige park toegang tot de Guadalupe Rivier waar deze een van een serie luie bochten maakt rond de oostkant van de stad. Kijk door de bomen naar de hemel en je waant je ver van het stadscentrum. Als je honger hebt: de migas schotel bij El Nopalito. 600 Peace Avenue. 830-221-4350. Het hele jaar geopend, 8 uur tot zonsondergang. Gratis. Druk in het weekend – Picknick Tables.

20) Lake Fryer at Wolf Creek Park

Perryton

Na een korte tijd, ik gestopt met denken dat de zes vlaggen opknoping bij de ingang zou kunnen zijn een aantal misleide poging tot valse voorwendselen, omdat dit ongeveer zevenhonderd hectare county park kan trots staan op zijn eigen verdiensten als een heerlijk low-key uitje met de nadruk, zoals gewoonlijk, op vissen en kamperen. Er zijn de gebruikelijke picknicktafels en barbecues. Aangewezen zwemplaatsen zijn aan de noordkant van het meer bij de betonnen dam. Zoals veel plaatsen op mijn lijst, heeft Lake Fryer mensen getrokken voor duizenden jaren, van de Indianen die dorpen gebouwd langs de kreek aan de lokale families die hier hebben verzameld sinds het land werd gevestigd. Als je jezelf in de Panhandle, Lake Fryer is zeker een bezoek waard. Als je honger hebt: hamburgers in het Lobo Restaurant. Zes mijl ten oosten van U.S. 83 op County Road U. 806-435-4559. Het hele jaar geopend, zonsopgang tot middernacht. Gratis. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Grillen – Camping.

21) Rio Vista Park

San Marcos

De San Marcos rivier borrelt op door de bronnen bij Aquarena Center en gaat naar het zuiden dwars door de stad op weg naar de Guadalupe. Het water (een constante 72 graden) is perfect om te zwemmen en te tuben, en het is ook een populaire bestemming voor snorkelaars en scubaduikers. Het is een goede keuze om stroomopwaarts in het City Park tubes te huren en naar de buisglijbaan bij de Rio Vista watervallen te varen. Als u honger hebt: Bobcat cheese fries in de River Pub and Grill. 555 Cheatham. 512-393-8400. Het hele jaar geopend, 6-11. Gratis. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Touwschommel – Grillen.

22) Hunt Crossing

Hunt

Ah, the Guadalupe River … de enige moeilijkheid is om er in te komen. De schoonheid en de nabijheid van San Antonio en Austin maken dat degenen die toegang hebben tot de rivier deze angstvallig bewaken (en er vaak geld voor vragen). De weg van de minste weerstand is zich bij de legers van tubers aan te sluiten die de rivier beneden Canyon Lake blokkeren, maar over het algemeen verkies ik de wateren boven het reservoir. Voor een klassieke park-and-dip ervaring raad ik je aan te stoppen bij Hunt Crossing, waar het geluid van gespetter en gelach je het geroezemoes van auto’s die over de brug scheuren snel zal doen vergeten. (Andere plekken in de buurt: Kerrville-Schreiner Park en Louise Hays Park, in Kerrville; Ingram Dam, Johnson Creek brug, en Schumacher Crossing, allemaal langs Texas Highway 39 ten oosten van Hunt. Voor degenen die op zoek zijn naar Guerilla Swimming Tactic No. 3 – volgens welke elke plaats waar een weg een rivier kruist een potentiële zwemplek is – zijn de snelwegen tussen Kerrville en Comfort veelbelovend, maar wees bedacht op privé-eigendom). Als je honger hebt: hamburgers in de Hunt Store. Aan de oostkant van Hunt, de eerste plaats waar Texas Highway 39 de Guadalupe River kruist. Gratis. Druk in het weekend – Rope Swing.

23) Village Creek State Park

Lumberton

Village Creek, zo breed en bruin als de echte Limpopo, glijdt langzaam en geruisloos door het Big Thicket naar zijn samenvloeiing met de Neches, ten zuiden van Lumberton. Een wandeling van een kilometer door een dicht woud van beuken, tupelo’s en magnolia’s brengt je naar een plek waar de beek een statige bocht maakt langs een grote zandbank. Je hoeft je hier geen zorgen te maken over alligators: De beek wordt gevoed door een bron, waardoor de temperatuur lager blijft dan in andere watermassa’s in de omgeving, 74 tot 78 graden, waardoor dit gat minder gastvrij is voor de reusachtige reptielen met hoektanden. Ondanks het constante metalen gebonk en gekrijs van een onzichtbare fabriek (die hopelijk in het weekend gesloten is), heb ik hier een aangenaam uurtje doorgebracht, afwisselend liggend in de zon en me wentelend in het gat, en geleidelijk ging het lawaai van de beschaving op in het gezoem en gebrom van de bossen achter me en het zachte geklots van het water aan mijn voeten. Als je honger hebt: Neem een zandbestendige picknick mee. Een halve mijl ten oosten van FM 3513 (Village Creek Parkway) langs Alma Drive. 409-755-7322. Het hele jaar geopend, 8-10. $2. Druk in het weekend – Schaduw – Camping.

24) Blanco State Park

Blanco

Eiken en pecannotenbomen zorgen voor schaduw voor de eenden die langs de met gras begroeide oevers van de Blanco rivier waggelen op deze rustige plek vlakbij het gastvrije stadsplein. Een kleine dam creëert een brede lagune om te zwemmen en te drijven en een waterval om te spetteren. Dit kleine stadspark (dat is wat het is, ondanks het feit dat het deel uitmaakt van het staatsparken systeem) heeft een perfecte kleinstedelijke-Texas sfeer. Als je honger hebt: appeltaart bij Deutsch Apple Bakery. 101 Park Road 23. 830-833-4333. Het hele jaar geopend, 8-10. $4. Druk in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Grillen – Camping.

25) Hancock Springs Pool

Lampasas

Lampasas groeide op rond deze zwavelhoudende bronnen, die aan het eind van de jaren 1800 beroemd waren als kuuroord. Treinreizigers werden per ezel, een karrenvracht tegelijk, van het station naar het Park Hotel gebracht. Het openluchtzwembad werd in 1911 gebouwd. Er is een tearoom in het schilderachtige gebouw van twee verdiepingen naast het zwembad, dat in de jaren negentig werd gerestaureerd door de Dochters van de Republiek Texas. Als u honger heeft: cheeseburgers bij de Country Kitchen & Bakery. Hancock Park, op het kruispunt van U.S. 281 South en U.S. 190 (E.E. Jr. Ohnmeiss Drive). 512-556-6831. Open juni t/m augustus, donderdag – zaterdag 12-7, zondag 1-6. $3. Overvol in het weekend – Picknicktafels – Schaduw – Badmeester – Grillen.