ORDNELSE: Cetacea
OVERORDNELSE: Odontoceti
FAMILIE: Delphinidae
GENUS: Tursiops
SPECIES: truncatus
Den store delfin er måske en af de mest kendte hvaler, fordi den er meget udbredt i havparker og forskningsfaciliteter. Den store tudse delfin er måske bedst kendt som “Flipper” (som ses i tv-serien). Det er den delfin, der hyppigst ses langs USA’s kyster. Denne art er meget fleksibel i sin adfærd.
Fysisk beskrivelse
Dette er en forholdsvis robust delfin med et normalt kort og stumpnæb – deraf navnet “bottlenose”. Den store delfin (ligesom belugaen) har mere fleksibilitet i nakken end de andre oceaniske delfiner, fordi 5 af de 7 nakkehvirvler ikke er smeltet sammen som hos de andre oceaniske delfiner. Der er 18-26 par skarpe, koniske tænder i hver side af dens kæbe.
Overfladekarakteristik
Farve
Farven på den store delfin varierer betydeligt, men generelt er denne delfin lysegrå til skifergrå på den øverste del af kroppen, der skygger til lysere sider og lys, rosa-grå på klokken
Finner og flue
Rygfinnen er høj og falcata (buet) og placeret nær midten af ryggen. Svømmefinnen er bred og buet med et dybt medianindsnit. Svømmefinnen er moderat lang og spids.
Længde og vægt
Voksenlængde er fra 2,5-3,8 m (8-12 fod). Disse delfiner kan veje op til 650 kg (1.430 pund) ud for Storbritannien, selv om de fleste er meget mindre i andre dele af verden. Hannerne er betydeligt større end hunnerne.
Foder
Foderadfærd er forskelligartet og omfatter primært individuel byttefangst, men undertiden koordinerede bestræbelser på at fange føde, fodring i forbindelse med menneskefiskeri og jagt på fisk i mudderbanker. En voksen stor delfin kan indtage 8-15 kg (15-30 pund) føde hver dag. Floddelfiner spiser en bred vifte af føde, herunder primært fisk, og nogle gange blæksprutter og krebsdyr.
Parring og avl
Hanner bliver kønsmodne ved ca. 10 år. Hunnerne bliver kønsmodne ved ca. 5-10 år. Drægtighedsperioden er 12 måneder. Kalvning kan finde sted hele året rundt med højdepunkter i nogle områder i foråret og efteråret. Kalvene ammer i over et år (12-18 måneder) og bliver hos deres mødre i 3-6 år, hvor de lærer at fange fisk og andre vigtige opgaver.
Udbredelseskort
Udbredelse og vandring
Botnæse delfiner findes over hele verden i tempererede og tropiske farvande, og er kun fraværende fra 45 grader polært i begge halvkugler. De ses ofte i havne, bugter, laguner, flodmundinger og flodmundinger. Der synes at være to økotyper: en kystform og en offshoreform. Populationstætheden synes at være højere nær kysten. Biokemiske undersøgelser giver nu flere oplysninger om forholdet inden for og mellem økotyperne. I nogle områder har delfiner et begrænset hjemområde, mens de i andre områder er vandrende. En anden art, Tursiops aduncus, lever i Det Indiske Ocean.
Naturhistorie
Baseret på en række undersøgelser af populationer tæt på kysten synes tudse delfiner at leve i relativt åbne samfund. Båndene mellem mor og kalv og nogle andre foreninger kan være stærke, men individer kan ses fra dag til dag med en række forskellige artsfæller. Gruppestørrelsen er ofte mindre end 20 i kystnære områder, mens der på havet er set grupper på flere hundrede individer. Meget af det, vi ved om delfiners generelle biologi, stammer fra undersøgelser af tudse delfiner, både i fangenskab og i naturen.
Status
Tudse delfinen er beskyttet i amerikanske farvande af Marine Mammal Protection Act. Der er stadig generelt mange store delfiner i antal, men er tæt på udtynding i nogle områder. Det er kendt, at der forekommer både utilsigtet og direkte udnyttelse af tudsehornsdelfiner, generelt i et lavt til moderat omfang. De største direkte drab har traditionelt fundet sted i Sortehavet, hvor russiske og tyrkiske jægere tilsyneladende har reduceret de lokale bestande. Storartede delfiner fanges utilsigtet i en række forskellige fiskeredskaber, herunder garn, snurpenotfartøjer til tunfiskeri og rejetrawl. Disse delfiner er også lejlighedsvis ofre for harpun- og drivfiskeri. Fangst af levende delfiner til fangenskab har haft konsekvenser for nogle lokale delfinbestande i Den Mexicanske Golf og det sydøstlige USA, men der har ikke været nogen kommerciel fangst af levende delfiner i USA siden 1980’erne. Storartede delfiner er sårbare over for forurening, ændring af levesteder, kollisioner med både, menneskers fodring af og svømning med vilde dyr og forstyrrelser fra mennesker (f.eks. sejlads med både). Der er sket adskillige udrykninger af tudsehornsdelfiner. En retrospektiv analyse af væv fra delfiner, der døde i 1987-1988 under en stor udryddelse (ca. 800-1 000 delfiner) på USA’s Atlanterhavskyst tyder på, at dødeligheden kan være forårsaget af et morbillivirus. Denne virus er også blevet sat i forbindelse med uddøen af tudser i Den Mexicanske Golf. Delfiner med sygdomssymptomer viste sig at have forhøjede niveauer af PCB’er, hvilket får forskerne til at konkludere, at forurenende stoffer kan spille en rolle i disse hændelser. Foreløbige beviser fra andre undersøgelser viser forbindelser mellem rester af forurenende stoffer i væv og nedsat funktion af immunsystemet.