Fødevarelandskabet i dette land er under konstant forandring. Og USDA er involveret i forvaltningen af disse ændringer i forbindelse med mange områder inden for fødevareforarbejdning og fødevaredistribution. Fra inspektion af indenlandske produkter, import og eksport, gennemførelse af risikovurderinger og oplysning af offentligheden om vigtigheden af fødevaresikkerhed er USDA til stede.
USDA’s Food Safety and Inspection Service (FSIS) sikrer, at vores nations kød-, fjerkræ- og forarbejdede ægforsyning er sund, sikker og korrekt mærket. Gennem forebyggelsesbaserede politikker og praksis imødegår USDA det 21. århundredes fødevarebårne udfordringer direkte og bruger videnskaben til at finde de bedste måder at komme videre på.
Beskyttelse af folkesundheden og forebyggelse af fødevarebårne sygdomme
USDA fortsætter med at beskytte forbrugerne mod farerne ved E. coli-forurening ved at vedtage en nultolerancepolitik for yderligere seks stammer af patogenet i rå oksekødsprodukter. Forbud mod dem ligesom mod E. coli O157:H7. Håndhævelsen for at opdage disse farlige patogener og forhindre, at de når frem til forbrugerne, begyndte i marts 2012.
USDA forventer at forhindre op til 25.000 fødevarebårne sygdomme årligt takket være strengere standarder for salmonella og nye standarder for campylobacter, som vil reducere forekomsten af disse patogener i fjerkræ.
Indførelsen af en “test and hold”-politik i december 2012 forhindrer tilbagekaldelse af usikre fødevarer. Faciliteterne er nu forpligtet til at opbevare produkter, indtil mikrobiologisk testning kan fastslå, at det er sikkert at frigive kød-, fjerkræ- og ægprodukter i handelen. Denne politik vil reducere forbrugernes eksponering for usikre kødprodukter betydeligt. Foranstaltningen ville have forhindret 44 tilbagekaldelser af usikre fødevarer mellem 2007 og 2009.
USDA fortsætter med at forbedre Public Health Information System, en moderniseret, omfattende database, der gør det muligt for agenturet at identificere folkesundhedstendenser og overtrædelser af fødevaresikkerheden mere effektivt på de næsten 6.200 anlæg, hvor Food Safety and Inspection Service sikrer, at de producerede produkter er sunde.
USDA begyndte at teste yderligere komponenter i hakket oksekød, herunder bænkbesætning, og udstedte nye instrukser til medarbejderne, hvori de anmodes om at kontrollere, at fabrikkerne følger hygiejniske metoder ved forarbejdning af oksekødskroppe. Og vi udstedte konsoliderede, mere effektive feltinstruktioner om, hvordan man skal inspicere for E. coli O157:H7-forurening.
Læs mere om, hvordan man rapporterer et problem med fødevarer, og hvilke oplysninger man skal have til rådighed.
Forbedring af folkeoplysning og opsøgende arbejde
Drift af USDA’s hotline for kød og fjerkræ, USDA Food Safety Discovery Zone-udstillingen og Ask USDA er centrale elementer i USDA’s forbrugeroplysningsprogrammer.
Hotlinen besvarede over 80 000 henvendelser (opkald, webmail og chats) i finansåret 2013. I den periode udsatte USDA Food Safety Discovery Zone outreach-arrangementer i den nationale hovedstadsregion ca. 619 539 forbrugere for budskaber om fødevaresikkerhed.
USDA er også en vigtig bidragyder til forbrugernes indhold om fødevaresikkerhed på webstedet FoodSafety.gov, som er porten til føderale oplysninger om fødevaresikkerhed.
For yderligere at engagere forbrugerne om vigtigheden af fødevaresikkerhed i hjemmet har USDA i samarbejde med Ad Council udviklet kampagnen Food Safe Families, en national, multimediebaseret oplysningskampagne om fødevaresikkerhed, der skal forhindre krydskontaminering og sikre korrekt tilberedning og nedkøling. Kampagnen er udviklet på engelsk og spansk. Kampagnen motiverer forbrugerne til at tage fire enkle skridt – rengøring, adskillelse, tilberedning og nedkøling – for at beskytte sig selv og deres familier mod fødevarebårne sygdomme. Food Safe Families er på vej ind i sit fjerde år og er blevet set eller hørt af mere end 1 milliard mennesker siden lanceringen i juni 2011.
Dertil kommer, at USDA kræver tydeligere produktmærker, så forbrugerne ved, om de produkter, de køber, indeholder tilsatte løsninger, som måske ikke er synlige. USDA begyndte også for nylig at kræve næringsdeklarationer på rå kød- og fjerkræprodukter med en enkelt ingrediens for at give forbrugerne flere oplysninger.
Investering i innovativ teknologi, processer og værktøjer til beskyttelse af folkesundheden
I USDA er forebyggelse ankeret, og videnskab er grundlaget for enhver beslutning om fødevaresikkerhed, der træffes. Vores videnskabsfolk i FSIS, Agriculture Research Service (ARS) og i andre agenturer informerer vores tilgang til fødevaresikkerhed. Videnskab, data og forskning er de vigtigste redskaber, vi bruger til at beskytte folkesundheden.
USDA gennemfører og finansierer forskning i fødevaresikkerhed for at skabe resultater i den virkelige verden for både regeringen og den private sektor. Afdelingen er især stolt af nyligt udført arbejde, hvor der blev patenteret ny teknologi, der beskytter pasteuriserede flydende æg, undersøgt sikkerheden ved import af oksekødstrimmer og en indsats, der førte til offentliggørelse af de første udkast til genomer af seks farlige ikke-O157-stammer af E. coli.
Forrige år investerede USDA mere end 70 millioner dollars i forskning, uddannelse og udvidelsesprojekter vedrørende fødevaresikkerhed, der vil bidrage til at opbygge et moderne folkesundhedssystem, der opfylder de skiftende behov i systemet fra jord til bord.