Ejendele anses generelt for at være tabt, hvis de findes på et sted, hvor den sande ejer sandsynligvis ikke havde til hensigt at placere dem, og hvor det ikke er sandsynligt, at den sande ejer vil finde dem. I henhold til common law kunne den, der finder en tabt genstand, gøre krav på retten til at besidde genstanden over for enhver person undtagen den sande ejer eller eventuelle tidligere besiddere.
De underliggende politiske mål med disse sondringer er (forhåbentlig) at sørge for, at ejendommen tilbageleveres til den sande oprindelige ejer eller “titelindehaver”. De fleste jurisdiktioner har nu vedtaget love, der kræver, at den, der finder en tabt ejendom, indleverer den til de rette myndigheder; hvis den sande ejer ikke ankommer for at gøre krav på ejendommen inden for en vis tidsperiode (denne er i loven om erstatningsret fra 1977 defineret som 3 måneder fra datoen for fundet), tilbageleveres ejendommen til den, der fandt den, som sin egen, eller den bortskaffes. I Storbritannien har mange offentlige virksomheder et særligt Lost Property Office (LPO), som i USA ville blive kaldt en lost and found, hvor mistede genstande kan anmeldes og kræves tilbage gratis.
Mange undtagelser kan anvendes i henhold til common law til reglen om, at den første finder af mistede genstande har et overordnet retskrav i forhold til enhver anden person undtagen den tidligere ejer. F.eks. er en ubuden gæstes krav på tabt ejendom, som han finder, mens han trænger ind, generelt ringere end den pågældende grundejers krav. Som en konsekvens af denne undtagelse har en grundejer et overordnet krav på et fund, der er gjort inden for de ikke-offentlige områder af hans ejendom, så hvis en kunde finder en tabt genstand i en butiks offentlige område, har kunden et overordnet krav på den tabte genstand i forhold til butiksejerens krav, men hvis kunden finder den tabte genstand i det ikke-offentlige område af butikken, f.eks. et område, der er markeret med “Kun for ansatte”, har butiksejeren et overordnet krav, da kunden var på ulovlig færdsel, da han fandt den.
Findernes status som ansatte eller lejere hos grundejeren komplicerer tingene, fordi ansatte og lejere har legitim adgang til ikke-offentlige områder af grundejerens ejendom, som andre ikke ville have adgang til, uden at der er tale om ulovlig indtrængen. Ansatte og lejere mister dog stadig normalt et overordnet krav på tabte genstande til deres arbejdsgivere eller udlejere, hvis genstanden er fundet inden for rammerne af deres ansættelse eller uden for det egentlige lejede område.
Fors eksempelvis, hvis den tabte genstand er fundet af en lejer inden for murene af hans lejemål eller af en ansat indlejret i jorden på en ejendom, der ejes af hans arbejdsgiver, har grundejeren (som arbejdsgiver eller udlejer) af den ejendom, hvor den blev fundet, normalt et overordnet krav på rettighed i forhold til finders rettighed. Dette er dog ikke altid tilfældet, da en langtidslejer, der finder en tabt genstand inden for det lejede område af sin lejede ejendom, kan have et højere krav end sin udlejer (især hvis udlejeren aldrig har været på ejendommen). Mens arbejdsgivere normalt har et overordnet krav på tabte genstande, der er fundet af deres ansatte, findes der også undtagelser fra dette, da moderne lovgivning nogle gange giver den ansatte et overordnet krav, hvis det ikke er en del af hans arbejdsbeskrivelse at aflevere tabte genstande til sin arbejdsgiver (f.eks. hvis den ansatte er indretningsarkitekt).
DyrRediger
Da dyr er mobile og dermed er i stand til at blive tabt på egen hånd, har tab af ejendom, der er et værdifuldt dyr, sit eget sæt regler. Et værdifuldt dyr, der bliver væk, gør det normalt ved at forlade sin ejers faste ejendom og ankomme på en anden ejers jord; et sådant dyr betegnes juridisk set som en estraya. Estrays er normalt begrænset til tamdyr, som f.eks. husdyr, og ikke vilde dyr. Da almindelige kæledyr ikke betragtes som værdifulde dyr, betragtes hunde og katte aldrig som estrays.
I mange jurisdiktioner i USA skal en person, der opdager et estray, indgive en erklæring om estray sammen med en beskrivelse af dyret og eventuelt beslaglægge det pågældende dyr på en eller anden måde i en periode. Hvis dyret er brændemærket, kan ejeren ofte identificeres med det samme. Ejeren af et estray vil generelt have en begrænset tidsramme til at kræve sin ejendom tilbage efter offentliggørelsen af en meddelelse om estray, men ved udløbet af denne periode vil en anden person eller enhed blive udpeget som den nye ejer af ejendommen. Der vil ofte blive opkrævet gebyrer for beslaglæggelse af den fortabte ejendom, som ejeren af ejendommen vil være ansvarlig for at betale.
Status for et omstrejfende husdyr (f.eks. en vildtlevende kat eller en fritgående hund) afhænger i høj grad af de lokale jurisdiktioner. I betragtning af det betydelige antal vildtlevende hunde og katte kan den, der finder en forvildet hund eller kat, have få eller ingen begrænsninger for at gøre krav på dyret som sin egen ejendom.
SlaverRediger
Lige dyr var flygtede slaver i USA (bortløbne slaver) en type ejendom, der var i stand til at flytte til andre steder. Slaveejerne var afhængige af, at andre identificerede og returnerede deres ejendom; nogle slaver blev brændemærket, hvis en slave var kendt for at stikke af. Talrige love i USA, såsom Fugitive Slave Clause i forfatningen fra 1789, Fugitive Slave Act fra 1793 og Fugitive Slave Act fra 1850 foreskrev alle, at slaverne skulle indfanges og returneres til deres ejer. Disse love, der nu er afløst af det 13. forfatningstillæg fra 1865, blev krævet af USA’s sydstater, men blev aktivt modarbejdet i de fleste nordstater. Aktivister mod slaveri og lovene om flygtede slaver, som f.eks. medlemmer af Underground Railroad, overtrådte rutinemæssigt lovene og nægtede at returnere slaverne til deres ejere.
Af de 5 love, der blev aftalt i Kompromiset af 1850, var lovene om flygtede slaver langt den mest omstridte, selv om mange af spørgsmålene var delt langs regionale linjer med nordstatsborgere og sydstatsborgere diametralt modsat. I Harriet Beecher Stowes roman Uncle Tom’s Cabin fra 1852 var spørgsmålet om bortløbne slaver et centralt tema. Disse spørgsmål om ejendom og flygtede slaver skulle sammen med andre begivenheder i forbindelse med slaveri føre USA ud i borgerkrig.
Uopgjorte ejendommeRediger
Lovene om uopgjorte ejendomme i USA indeholder to indberetningsperioder hvert år, hvor uopgjorte bankkonti, aktier, forsikringsindtægter, indskud fra forsyningsvirksomheder, uindløste checks og andre former for “personlig ejendom” først indberettes til den enkelte stats kontor for uopgjorte ejendomme, derefter offentliggøres de i en lokal avis, og til sidst overdrages ejendommene til staten til sikker opbevaring, indtil den retmæssige ejer gør krav på dem. Staterne sponsorerer et gratis offentligt websted, som kun rapporterer en del af de uopgjorte ejendomme, der findes i USA. Der findes også kommercielle websteder, som giver de samme oplysninger eller dele af oplysningerne mod et gebyr. Nogle forbrugerrapporteringssider, der foretager research og hjælper forbrugerne, gør det uden gebyr eller udgift for forbrugerne.
I Australien giver lovene om uopgjorte penge en rapporteringsperiode på et til to år hvert år, hvor uopgjorte bankkonti, superannuation, arv fra afdøde dødsboer, forsikringer, aktier, udbytte, indskud fra forsyningsvirksomheder, uopgjorte checks og andre former for “uopgjorte penge” indberettes til det relevante styrende organ, som den organisation, der har pengene, hører under. Dette kan omfatte stater i Australien eller Commonwealth. Penge er uopgjorte penge, hvis det er penge, hvis ejere ikke kan identificeres.
Ejere af uopgjorte penge kan henvende sig til det styrende organ, hvor de uopgjorte penge opbevares, men i nogle tilfælde er ejeren forpligtet til at gå tilbage til den organisation, der indgav pengene som uopgjorte. Fagfolk for uopgjorte penge eller agenter for uopgjorte penge kan også hjælpe ejerne med at kræve deres uopgjorte penge tilbage. På grund af de strenge krav for at kræve uopgjorte penge tilbage i Australien kan folk have brug for hjælp fra en professionel eller licenseret privatdetektiv til at finde støttedokumenter for deres krav om udbetaling.