The Moldau , tjekkisk Vltava, symfonisk digt af den bøhmiske komponist Bedřich Smetana, der fremkalder Moldau-flodens – eller på tysk Moldau – strømning fra dens udspring i bjergene i den bøhmiske skov, gennem det tjekkiske landskab til byen Prag. Moldau er et trofast patriotisk værk, der i musikken indfanger Smetanas kærlighed til sit hjemland. Værket, der blev færdiggjort i 1874 og opført første gang det følgende år, udgør anden sats af en suite i seks satser, Má vlast (Mit land), der blev uropført i sin helhed i Prag den 5. november 1882.
Smetana havde planer om en række orkesterstykker med temaer hentet fra hans hjemlands legender og landskaber, som han kaldte “musikalske billeder af tjekkiske herligheder og nederlag”. Det tog det meste af 1870’erne for komponisten at føre ideen til fuld udfoldelse som Má vlast. Hver sats i suiten er et selvstændigt symfonisk digt med sit eget program (historie). I den rækkefølge, de er placeret i suiten, skildrer satserne ridderlige gerninger på en middelalderborg (Vyšehrad), en flodrejse med scener fra livet på landet (Vltava), den legendariske hævn fra en forsmået jomfru (Šárka), markerne og skovene langs Elben (Z c̆eských luhů a hájů), de tjekkiske krigeres udholdenhed (Tábor) og en påmindelse om deres endelige tilbagevenden i sejr (Blanik).
Courtesy of the Royal College of Music, London
Má vlast blev i sidste ende Smetanas mest varige komposition, og af satserne er den anden, Moldau, fortsat den mest populære. Satsen begynder med lette, bølgende figurer, der forestiller Moldau-flodens opståen som to bjergkilder, en varm og en kold kilde. Vandet fra kilderne forenes derefter til en mægtig flod, som symboliseres af et tæt orkestreret, stateligt tema, der gentager sig med jævne mellemrum i resten af værket. Længere nedstrøms passerer floden jublende jægere, skildret af en hornmelodi, og derefter passerer den et bryllup i en landsby, signaleret af en passage i polka-rytme. Floden går derefter ind i en kløft, hvor vandnymferne – som antydes af fredfyldte og mystiske melodier – ifølge legenden kommer ud for at bade i måneskin. Med morgenlyset vender hovedtemaet om floden tilbage, selv om det snart bryder ud i tumultarisk dissonans, når floden går ind i St. Efter det hvide vand når floden Prag, hvor den til store arpeggier af en kongelig hymne flyder forbi slottet Vyšehrad, som engang var de bøhmiske kongers magtcentrum. Efter at være blevet til en rislen, afsluttes stykket – og rejsen – utvetydigt med en højlydt kadence i to akkorder.