La Moldau , Vltava tchèque, poème symphonique du compositeur bohémien Bedřich Smetana qui évoque l’écoulement de la rivière Vltava – ou, en allemand, la Moldau – depuis sa source dans les montagnes de la forêt de Bohême, à travers la campagne tchèque, jusqu’à la ville de Prague. Œuvre profondément patriotique, La Moldau traduit en musique l’amour de Smetana pour sa patrie. Achevée en 1874 et jouée pour la première fois l’année suivante, la pièce constitue le deuxième mouvement d’une suite en six mouvements, Má vlast (Mon pays), qui a été créée dans son intégralité à Prague le 5 novembre 1882.
Smetana a conçu une série de pièces orchestrales dont les thèmes sont tirés des légendes et des paysages de sa patrie, ce qu’il appelait des « images musicales des gloires et des défaites tchèques ». Il fallut attendre la majeure partie des années 1870 pour que le compositeur concrétise cette idée sous le nom de Má vlast. Chaque mouvement de la suite est un poème symphonique autonome avec son propre programme (histoire). Dans l’ordre de leur placement dans la suite, les mouvements dépeignent des actes chevaleresques dans un château médiéval (Vyšehrad) ; un voyage fluvial avec des scènes de la vie rurale (Vltava) ; la vengeance légendaire d’une jeune fille éconduite (Šárka) ; les champs et les bois le long de l’Elbe (Z c̆eských luhů a hájů) ; la persévérance des guerriers tchèques (Tábor) ; et le rappel de leur retour éventuel dans la victoire (Blanik).
Courtoisie du Royal College of Music, Londres
Má vlast est finalement devenue la composition la plus durable de Smetana, et de ses mouvements, le deuxième, La Moldau, est resté le plus populaire. Le mouvement commence par des figures légères et ondulantes qui représentent l’émergence de la rivière Moldau sous la forme de deux sources de montagne, l’une chaude et l’autre froide. L’eau des sources se combine ensuite pour devenir un fleuve puissant, symbolisé par un thème majestueux et fortement orchestré qui revient périodiquement dans le reste de l’œuvre. Plus loin en aval, la rivière passe devant des chasseurs en liesse, représentés par une mélodie de cor, puis devant un mariage de village, signalé par un passage en rythme de polka. La rivière entre ensuite dans une gorge où, selon la légende, les nymphes des eaux – suggérées par des mélodies sereines et mystérieuses – sortent pour se baigner au clair de lune. Avec la lumière du matin, le thème principal de la rivière revient, bien qu’il se transforme bientôt en une dissonance tumultueuse lorsque la rivière entre dans les rapides de St John. Au-delà des eaux vives, la rivière atteint Prague, où, sur les arpèges grandioses d’un hymne royal, elle passe devant le château de Vyšehrad, autrefois le siège du pouvoir des rois de Bohême. Après avoir diminué jusqu’à devenir un filet d’eau, la pièce – et le voyage – se termine sans ambiguïté par une forte cadence de deux accords.