ALL |
Populationerne af bighornfår er magre i forhold til bjerggederne i Summit County. Denne ubalance får lokale eksperter til at undersøge, hvordan man kan stabilisere deres antal.
“Bjerggeder er meget mere generalister, hvilket hjælper dem med at overleve,” siger Janet George, der er terrestrisk biolog i Colorado Parks and Wildlife. “Bighornfår er en mindre hjertelig art, så deres populationer afspejler det.”
Bjerggeder er en mere hjertelig art end bighornfår, der er i stand til at overleve på et bredere udvalg af planter i Summit County, mens Rocky Mountain-får er mere modtagelige for sygdomme, sagde George.
Vildtforvaltere som Sean Shepherd fra Colorado Parks and Wildlife forvalter populationerne af de to arter baseret på mange faktorer, der kan være skyld i det.
Bestandene af bighornfår i Summit County er ikke klart defineret af de lokale vildtforvaltere, men bestanden af bjergbukke ligger et sted mellem 300-400.
“Bighornfår overvintrer i områder, der er uvejsomme og svært tilgængelige, hvilket gør dem svære at spore,” sagde Shepherd. “Vi anslår populationerne af bjergbukke til at være i de lave hundreder, mens vi har talt omkring 50 får i Montezuma-området og en population i Eagles Nest-området.”
Sporing og mærkning af bjergbukkefårene i Summit County til efteråret vil give en mere overbevisende populationsstørrelse, sagde Shepherd.
Det, der er tydeligt, er den højere forekomst af bjergbukke i området sammenlignet med bjergbukkefårene. Selv om ingen af pattedyrene anses for at være truede, er bestanden af bjergfår “ude af trit”, sagde Shepherd.
Anstrengelserne for at forvalte bestanden har ikke haft held til at øge bestanden af Rocky Mountain-får i Summit County.
“Bjørnefårene har ikke reageret godt på vores forvaltningsindsats, og det skyldes tab af levesteder og sygdom,” sagde Shepherd.
Bjørnefårene er især lave i Gore Range, som løber omkring 60 miles gennem det vestlige Grand og Summit County, sagde George.
“Det kan være en afspejling af respiratorisk sygdom blandt bjørnefårene,” sagde George. “Selv om de er mere modtagelige for sygdomme, er vi ikke sikre på, hvad der inficerer dem.”
Hvorfor bjerggeder kan være skyldige
Theorier tyder på, at bjerggedepopulationer hævder deres aggressive natur og bevæger sig ind på flokke af bighornfår og skubber dem væk fra kvalitetsfoder og levesteder.
Domestiske geder og får overfører luftvejssygdomme og dødelig lungebetændelse hos bighornfår, hvilket fremgår af beviser, der blev indsamlet i Rocky Mountain-regionen af det amerikanske landbrugsministerium i 2008.
De sygdomme, der plager dem, er hovedårsagen til den lille bestand sammenlignet med bjerggeder, sagde Shepherd.
“Bighornfår synes bare mere modtagelige for sygdomme sammenlignet med bjerggeder,” sagde Shepherd. “Vi ved ikke hvorfor, men bjerggeder er en mere hårdfør art.”
Bjerggeder er også en mere aggressiv art, sagde Shepherd.
“De hævder deres dominans regelmæssigt, hvor bjergfår er mindre tilbøjelige til at gøre det,” sagde han.
Bjerggeder har et meget udpræget hierarki i deres gruppe og opretholder det ved hjælp af dominansinteraktioner, sagde Shepherd.
Forskellen i adfærd hos bjerggeder og bighornfår kan også illustreres af deres horn.
Bjerggeder har skarpe horn, der peger fremad, fordi de bruger dem til at opretholde dominans. Bighornfår er et mindre assertivt pattedyr – deres horn er krumme og bruges sjældent uden for parringstiden.
Så har gederne mobbet fårene?
“Vi har ikke set det ske i Summit County, men det er rimeligt at antage, at bjerggeder kan hævde deres dominans, når de kommer i kontakt med bighornfår,” sagde Shepherd.
Colorado Parks and Wildlife har transplanteret bighornfår i områder med ringe menneskelig aktivitet, nær Climax Mine i et forsøg på at styrke bestanden.
Differente vacciner mod de sygdomme, der plager dem, er også blevet brugt af vildtforvaltere.
Jagten er også blevet ændret for at udjævne populationerne af de to arter.
“Vi har begrænset jagten på bighornfår,” sagde Shepherd. “På den anden side har vi stillet fem licenser til rådighed for jægere og fire sæsoner for bjergbukke.”
Fra september vil biologer fra Colorado Parks and Wildlife begynde optællinger fra jorden og helikoptere for at identificere antallet af bjørnefår og sætte halsbånd på dem med GPS-sporing for at se, hvor de overvintrer.
“Hvis fårene kommer i kontakt med bjergbukke i overvintringsmånederne, kan det være grunden til, at de ikke har reageret godt på forvaltningen,” sagde Shepherd. “De eneste steder, hvor vi har mulig interaktion mellem arterne, er oppe omkring Montezuma.”
Når vi har talt og sat halsbånd på bighornfår, vil deres overvintring og avl blive overvåget for at fastslå, om de reproducerer sig i en grad, der er høj nok til at opretholde deres population.
“Vi vil se efter, om populationen eller sundheden falder i disse områder, hvor der kan forekomme interaktion,” sagde Shepherd. “Tidlige indikatorer har noget at gøre med de næste generationer af pattedyr.”
Målet med forvaltningen er at nå et punkt, hvor begge arters populationer er bæredygtige uden forvaltning, sagde Shepherd.