NBA var oprindeligt en liga for naturaliserede amerikanske statsborgere. Med sin lønramme og fjendskabet mellem forskellige racer i USA var det ret svært for folk fra andre kulturer at migrere til landet og blive professionelle spillere.
Men da NBA blev en global liga i 1980’erne, og spillerne begyndte at tjene bedre lønninger, blev det lettere for holdene at udtage oversøiske spillere og bringe dem ind i ligaen. Dermed opstod der en kultur med indvandring til amerikanske colleges for at spille basketball på det niveau, og i dag er der tonsvis af udenlandske NBA-spillere.
I denne liste forsøger vi at rangordne de bedste udenlandske NBA-spillere i ligaens historie.
LÆS OGSÅ: Rajon Rondo skadet: Hvem træder ind for LA Lakers i Orlando?
Her er top 10 over de 10 bedste udenlandske NBA-spillere gennem tiderne:
#10 Marc Gasol
Igennem 12 sæsoner i NBA har Gasol været en forbilledlig paint protector. Han var oprindeligt ikke så god en scorer, men arbejdede på sit postplay og sine playmaking-evner for at blive en offensiv spiller, der er sit værd. Sidst i sin karriere tilføjede Gasol endda en pålidelig 3-pointer til sit spil.
Som 3-dobbelt NBA All-Star blev Gasols tilstedeværelse på denne liste over de bedste udenlandske NBA-spillere nogensinde cementeret, da han spillede en integreret rolle i Raptors’ mesterskab.
#9 Toni Kukoc
Kukoc, der blev hentet i 1990 af Chicago Bulls, blev længe udråbt som den bedste udenlandske NBA-spiller, der faktisk aldrig spillede i ligaen! Efter 3 sæsoner med Jordans dominans og Bulls’ tredobbelte sejr, krydsede Kukoc endelig Atlanten for at komme og spille i NBA.
Med sine 1,80 m var Kukoc en hybrid forward med en fantastisk skudvidde. Hans game-winner mod Pacers som rookie i slutspillet markerede ham som en dødbringende scorer. Kukoc var en integreret del af Bulls’ anden tredobbelte succes i 90’erne og vandt Sixth Man of the Year i 1995-96.
Kukoc afsluttede sin NBA-karriere hos Milwaukee Bucks efter at have været hos Sixers og Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
Draftet af Milwaukee Bucks med det 13. valg i 2013, var der kun få, der kunne have forudset, at den ranglede 6’9″ forward ville gå hen og blive en af de bedste udenlandske NBA-spillere nogensinde på baggrund af sin rookiesæson.
Giannis er gået fra styrke til styrke i NBA og har forbedret sin scoring hver eneste sæson til det punkt, hvor han nu er den tredjebedste scorer med 29,6 PPG. Hans første All-Star-valg kom i hans 4. sæson, hvor han også vandt NBA’s pris for den mest forbedrede spiller.
Giannis blev kåret som MVP i sidste sæson efter at have ført Bucks til en NBA-bedste rekord på 60-22. Han er også stærkt tippet til at vinde endnu en i år. I en alder af kun 25 år er der meget mere at komme med fra ‘Greek Freak’, som har evnen til at ende på toppen af lister som denne i fremtiden.
#7 Pau Gasol
Den største spanske spiller, der nogensinde har spillet på amerikanske kyster, Pau Gasol er helt sikkert en af de bedste udenlandske NBA-spillere nogensinde. Gennem 22 sæsoner af professionelt spil har den ældre Gasol-bror udvist noget af det bedste offensive spil og skudberøring nogensinde for en big man.
Draftet af Grizzlies i 2001 spillede Gasol seks og en halv sæson for franchisen, før en handel bragte ham til Los Angeles Lakers. I den mest succesfulde del af sin karriere var Gasol Kobe Bryants hjælper i 3 NBA-finaler og 2 mesterskaber.
Gasol, der har spillet 6 gange All Star, spillede senest for Trail Blazers og har nu været free agent i flere måneder.
#6 Yao Ming
Den eneste kinesiske spiller, der nogensinde er blevet draftet, er Yao Ming en glemt legende i disse dage. Men tag ikke fejl, hans dominans fortjener helt klart hans navn på denne liste over de bedste udenlandske NBA-spillere.
Debuterede i 2002-03, 7’6″ Yao Ming var øjeblikkeligt den højeste spiller i NBA. Men hans størrelse var ikke hans eneste fordel, da Ming demonstrerede en sød skudberøring, et godt rebounding-instinkt og en low-post-dominans af den slags, der fik folk til at mindes Hakeem Olajuwon.
Yao’s uheldige karriere var præget af en række fodskader, og han måtte trække sig tilbage efter 9 sæsoner i NBA. Men når han var bedst, var Ming et tovejs bæst, der var ankermand for nogle fremragende Rockets-hold. Hans optagelse i Hall of Fame på første valgrunde i 2016 sammen med Shaq og AI var virkelig velfortjent.
