Din hjerne styrer din krop, og din krop påvirker din hjerne. Nu har forskere fundet en måde at vende systemet på hovedet.
Med øvelse, viser en ny undersøgelse, kan folk bruge deres hjerne til at ændre den måde, hvorpå deres hjerne påvirker deres krop. Især ved at se aktivitet i en hjernescanning kan folk træne deres hjerne til at behandle smerte på en anden måde og reducere den mængde smerte, de føler.
Gennem at se aktivitet i en hjernescanning kan folk træne deres hjerne til at behandle smerte på en anden måde og reducere den mængde smerte, de føler. Billedet af en flamme til venstre repræsenterer et lavt aktivitetsniveau i et bestemt område af hjernen, og billedet til højre viser et højt aktivitetsniveau i hjernen i det samme område.
Proceedings of the National Academy of Sciences
Forskerne arbejdede med 32 raske frivillige i alderen 18 til 37. Til at begynde med fik de frivillige en varmepuls i benene. Varmeimpulserne kunne variere i intensitet. På en skala fra 1 til 10 (hvor 10 er “den værst tænkelige smerte”) skulle de rapportere, hvornår intensiteten af den smerte, som de følte, var højere end 7.
Undervisere og forældre, tilmeld dig The Cheat Sheet
Vejlige opdateringer, der hjælper dig med at bruge Science News for Students i læringsmiljøet
Ved hjælp af en hjerneskanningsmaskine kaldet en fMRI-scanner kunne forskerne se, at dette smerteniveau udløste en masse aktivitet i en del af hjernen kaldet den rostrale forreste cingulære cortex.
Dernæst gennemgik otte af de frivillige forsøgspersoner hjernetræning. Forskerne koblede dem til maskiner, der gjorde det muligt for dem at se, hvad der foregik i deres egen rostrale anterior cingulate cortex. Et billede af en flamme voksede, når der var meget aktivitet der, og skrumpede, når der var mindre aktivitet.
Efter 39 minutters træning fandt forskerne, at de frivillige var i stand til at kontrollere flammens størrelse og dermed deres smerteniveau, selv med den samme intensitet af varme på deres ben. Mentale øvelser, såsom at tænke på noget andet end smerten, syntes at hjælpe.
De andre 24 frivillige fik også besked på at forsøge at ændre aktivitetsniveauet i deres rostrale anteriore cingulære cortex, men de fik ikke at se, hvad der skete der. Nogle gange kunne de se hjerneaktivitet i andre dele af deres hjerne eller hjerneaktivitet i andre menneskers hjerner. Uden direkte feedback var de dog ikke i stand til at ændre aktivitetsniveauet i den rigtige del af hjernen eller den mængde smerte, de følte af varmen.
Disse fMRI-hjernescanninger viser forskellige aktivitetsniveauer (farver) i en del af hjernen kaldet den rostrale anteriore cingulære cortex.
Proceedings of the National Academy of Sciences
I den sidste fase af deres undersøgelse gav forskerne denne type hjernetræning til otte personer, der lider af kroniske smerter, hvilket betyder, at de har tilbagevendende smerter meget af tiden, som står i vejen for deres liv. Ved forsøgets afslutning rapporterede alle patienterne, at de følte mindre smerte, når aktiviteten i den rostrale forreste cingulære cortex gik ned. Patienter med kroniske smerter, der øvede sig i at lave andre typer feedback, fik ikke de samme fordele.
Videnskabsfolk har længe kæmpet for at forstå smerte. Denne nye forskning kan måske bidrage til at forbedre livet for de mennesker, der må leve med det.-E. Sohn
Gå dybere:
Bower, Bruce. 2005. Hjernetræning sætter stor skade på intens smerte: Frivillige lærer at oversætte billeddannelsesdata til neuralt styringsværktøj. Science News 168(Dec. 17):390. Tilgængelig på http://www.sciencenews.org/articles/20051217/fob5.asp .
Du kan få mere at vide om Sean Mackeys smerteforskning på Stanford University på mednews.stanford.edu/releases/2005/december/pain.html, paincenter.stanford.edu/research/index.html, og paincenter.stanford.edu/research/rtfmristudy.html (Stanford University School of Medicine).