For the record:
2:29 PM, Jan. 01, 2020På grund af en regnefejl i de oprindelige projektdokumenter var det i en tidligere version af denne artikel forkert angivet, at den forventede pris for det, som NV Energy vil betale for den kombinerede produktion af solpaneler og batterier, var 42 USD.83 pr. megawatt-time.
Det såkaldte Gemini-projekt vil være på føderalt land og kræver derfor godkendelse fra indenrigsministeriet. Departementets Bureau of Land Management offentliggjorde mandag en endelig miljøkonsekvensrapport, hvori føderale embedsmænd oplyste, at de ville godkende projektet efter en sidste runde af offentlige kommentarer, sandsynligvis inden for 90 dage.
President Trump har afvist mainstream klimavidenskab, forsøgt at tilbagerulle snesevis af regler, der påvirker industrien for fossile brændstoffer, og har rutinemæssigt kritiseret vedvarende energi. I marts kaldte han solenergi for “meget, meget dyr” på trods af, at det nu er den billigste elektricitetskilde i store dele af USA, og i december overdrev han endnu en gang truslen mod havørne fra vindmøller.
Men Trumps udpegede medarbejdere i indenrigsministeriet har ført flere store projekter for vedvarende energi over målstregen.
Gemini kan blive den tredje solcellepark på offentligt land, der er godkendt af føderale embedsmænd, siden Trump tiltrådte, sammen med Sweetwater-projektet på 80 megawatt i Wyoming og Palen-projektet på 500 megawatt i Riverside County i Californien.
Bureau of Land Management offentliggjorde den endelige miljøanalyse for et andet stort solcelleprojekt i Riverside County, Desert Quartzite, i september, men har endnu ikke udstedt et officielt “record of decision”.”
Gemini-projektet “ville repræsentere en betydelig forøgelse af kapaciteten af vedvarende energi for Nevada og Vesten”, sagde Tim Smith, bureauets distriktschef for det sydlige Nevada, i en nyligt udsendt pressemeddelelse, da projektets udkast til miljøanalyse blev offentliggjort.
“BLM støtter aktivt indenrigsministeriets America First Energy Plan, som er en “alle de ovennævnte” strategi, der støtter energiudvikling på offentlige arealer,” sagde Smith.
Trump-administrationen har også udstedt flere godkendelser til Chokecherry- og Sierra Madre-vindmølleprojektet, som er ved at blive udviklet i Wyoming af Philip Anschutz, milliardæren, der ejer Staples Center og Coachella Valley Music & Arts Festival. Hvis det er fuldt udbygget, vil det være den største vindmøllepark i landet med 1.000 møller, der kan producere 3.000 megawatt strøm.
Faldende priser og støttende statslige politikker har fortsat drevet efterspørgslen efter vedvarende energi, selv med Trump-administrationen, der beskatter importerede solpaneler og for nylig afviste en foreslået forlængelse af skattefradrag for ren energi.
Investmentbanken Lazard rapporterede i november, at vind- og solenergi på land er to af de billigste kilder til ny elproduktion i USA med et gennemsnit på henholdsvis 28 dollar pr. megawatt-time og 36 dollar pr. megawatt-time. Elektricitet fra et nyt naturgasanlæg koster til sammenligning typisk 44 til 68 dollars pr. megawatt-time ifølge Lazard.
NV Energy betaler i gennemsnit 38,44 dollars pr. megawatt-time for den kombinerede produktion fra solpanelerne og batterierne på Gemini-projektet i henhold til en 25-årig kontrakt.
Med tilføjelsen af Gemini og to andre sol-plus-lagringsprojekter “kan vi udvide fordelene ved vedvarende energi til tider, hvor solen ikke skinner”, sagde Doug Cannon, NV Energy’s præsident og administrerende direktør, i sidste måned.
“Dagens beslutning bringer miljø- og prisfordelene ved billig solenergi ud til vores kunder”, sagde Cannon i en pressemeddelelse, efter at Public Utilities Commission of Nevada havde godkendt elkøbskontrakterne for Gemini og de andre projekter. “Vi er stolte over at levere en vision om vedvarende energi til vores kunder, som også støtter Nevadas økonomiske og bæredygtige mål.”
I Nevada, ligesom i Californien, har lovgiverne godkendt politikker, der fremmer klimavenlig energi.
Et lovforslag, der blev underskrevet af Nevadas guvernør Steve Sisolak sidste år, krævede, at forsyningsselskaberne skulle få halvdelen af deres elektricitet fra vedvarende energikilder inden 2030, og satte et mål om 100 % kulstoffri elektricitet inden 2050. NV Energy, som er ejet af Buffetts Berkshire Hathaway Energy og er statens største elforsyningsselskab, anslog, at 24 % af dets elektricitet kom fra vedvarende energikilder i 2018.
Gemini-projektet udvikles af Quinbrook Infrastructure Partners og Arevia Power og forventes at være fuldt funktionsdygtigt den 1. december 2023. Det vil blive bygget langs Interstate 15 omkring 30 miles nordøst for Las Vegas, i nærheden af to store solcellefarme, der allerede er i drift på den anden side af motorvejen.
Gemini “vil demonstrere evnen til at koble solcelleteknologi med batterilagring for at indfange og bruge Nevadas rigelige vedvarende solressourcer til at levere billig strøm til NV Energys kunder og holde lyset tændt længe efter solnedgang,” sagde Quinbrooks medstifter David Scaysbrook i en pressemeddelelse i begyndelsen af december.
“Vi mener, at Nevada er et ideelt sted for et projekt af denne størrelsesorden,” sagde Scaysbrook.
Som mange store projekter for vedvarende energi, der er foreslået i ørkenen i det sydvestlige område, har Gemini mødt modstand fra naturforkæmpere, der er bekymrede over virkningerne på naturlige økosystemer og ubebyggede landskaber. Disse kritikere støtter typisk vedvarende energi, men siger, at solpaneler på hustage og parkeringspladser bør prioriteres, og at storstilede projekter bør begrænses til nedbrudte områder.
Nonprofit-grupper, herunder Defenders of Wildlife, National Parks Conservation Assn. og Sierra Club påpegede i kommentarbreve, at Bureau of Land Management i sin miljøanalyse af Gemini-solcelleparken anslår, at projektets opførelse og drift kan resultere i, at op til 215 voksne ørkenskildpadder dør.
“Der er ingen begrundelse for dette projekt, der opvejer betydningen af ørkenskildpadden, dens levested og BLM’s forpligtelser til at bruge sin fulde autoritet til at træffe foranstaltninger, der vil bidrage til genoprettelsen af denne truede art”, skrev Jeff Aardahl, biolog hos Defenders of Wildlife, i september.
Solprojektet Palen i Californien blev udsat for lignende kritik, før det blev godkendt af Trump-administrationen i 2018. Projektet fra EDF Renewable Energy vil ligge lige uden for Joshua Tree National Park. CleanPowerSF, det community choice agency, der leverer elektricitet til San Francisco, sagde for nylig, at det ville købe 100 megawatt strøm fra Palen.
I Californien forsøgte statslige og føderale embedsmænd at løse konflikten mellem energiudvikling og bevarelse ved at udforme Desert Renewable Energy Conservation Plan, som beskyttede millioner af hektar offentligt land, mens der blev afsat mindre områder til sol- og vindmølleparker. Men Trump-administrationen sagde i 2018, at den ville genåbne planen fra Obama-æraen med det erklærede mål at bane vejen for flere projekter for vedvarende energi.
Så vidt vides har føderale embedsmænd endnu ikke annonceret nogen ændringer i ørkenplanen. Bureau of Land Management svarede ikke på et spørgsmål i denne uge om status for revisionen.
I en skriftlig erklæring sagde BLM-talsmand Jeff Krauss, at agenturet “støtter en all-of-the-above energitilgang, som omfatter olie og gas, kul, strategiske mineraler og vedvarende energikilder som vind, geotermisk energi og solenergi – som alle kan udvikles på offentlige arealer og er underlagt frie markeder.”
