Tuberkulose (TB) skyldes bakterier (Mycobacterium tuberculosis), som oftest angriber lungerne. Tuberkulose kan helbredes og forebygges.
TB spredes fra person til person gennem luften. Når personer med lungetuberkulose hoster, nyser eller spytter, spreder de tuberkulosekimene ud i luften. En person behøver kun at indånde nogle få af disse bakterier for at blive smittet.
Omkring en tredjedel af verdens befolkning har latent TB, hvilket betyder, at folk er blevet smittet af TB-bakterier, men (endnu) ikke er syge og ikke kan overføre sygdommen.
Personer, der er smittet med TB-bakterier, har en livstidsrisiko for at blive syge af TB på 10 %. Personer med svækket immunforsvar, f.eks. personer, der lever med HIV, underernæring eller diabetes, eller personer, der bruger tobak, har dog en meget højere risiko for at blive syge.
Når en person udvikler aktiv tuberkulose (sygdom), kan symptomerne (hoste, feber, nattesved, vægttab osv.) være milde i mange måneder. Dette kan føre til forsinkelse med at søge behandling og resulterer i overførsel af bakterierne til andre. Personer, der er syge med tuberkulose, kan smitte op til 10-15 andre personer gennem tæt kontakt i løbet af et år. Uden ordentlig behandling dør op til to tredjedele af de tuberkulosepatienter.
Siden 2000 er 53 millioner liv blevet reddet gennem effektiv diagnose og behandling. Aktiv, lægemiddelfølsom tuberkulosesygdom behandles med et standardforløb på 6 måneder med 4 antimikrobielle lægemidler, der gives med information, tilsyn og støtte til patienten af en sundhedsarbejder eller en uddannet frivillig medarbejder. Langt de fleste tuberkulosetilfælde kan helbredes, når lægemidlerne udleveres og tages korrekt.