Tuberculose (TB) wordt veroorzaakt door bacteriën (Mycobacterium tuberculosis) die meestal de longen aantasten. Tuberculose is te genezen en te voorkomen.
TBC wordt via de lucht van mens op mens verspreid. Wanneer mensen met longtuberculose hoesten, niezen of spugen, brengen zij de TB-kiemen in de lucht. Iemand hoeft maar een paar van deze ziektekiemen in te ademen om besmet te raken.
Over een derde van de wereldbevolking heeft latente TB, wat betekent dat mensen besmet zijn met TB-bacteriën maar (nog) niet ziek zijn en de ziekte niet kunnen overdragen.
Mensen die besmet zijn met TB-bacteriën hebben een levenslang risico van 10% om ziek te worden van TB. Personen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met HIV, ondervoeding of diabetes, of mensen die tabak gebruiken, hebben echter een veel hoger risico om ziek te worden.
Wanneer iemand actieve tbc (ziekte) ontwikkelt, kunnen de symptomen (hoest, koorts, nachtelijk zweten, gewichtsverlies, enz.) vele maanden mild zijn. Dit kan leiden tot uitstel van het zoeken van zorg, en resulteert in overdracht van de bacterie op anderen. Mensen die ziek zijn van TB kunnen in de loop van een jaar tot 10-15 andere mensen besmetten door nauw contact. Zonder de juiste behandeling zal tot tweederde van de tbc-patiënten sterven.
Sinds 2000 zijn 53 miljoen levens gered door een doeltreffende diagnose en behandeling. Actieve, medicijngevoelige tbc-ziekte wordt behandeld met een standaardkuur van 6 maanden van 4 antimicrobiële geneesmiddelen die door een gezondheidswerker of een opgeleide vrijwilliger aan de patiënt worden verstrekt met voorlichting, toezicht en ondersteuning. De overgrote meerderheid van de TB-gevallen kan worden genezen wanneer de geneesmiddelen worden verstrekt en correct worden ingenomen.