Det klingonske sprog blev oprindeligt skabt for at gøre det mere realistisk for en race af fiktive rumvæsener, der lever i Star Trek, en amerikansk tv- og filmserie. Selv om klingonerne selv aldrig har eksisteret, er det klingonske sprog virkeligt. Det har udviklet sig fra at være et sludder til et brugbart kommunikationsmiddel med sit eget ordforråd, grammatik, talemåder og endda slang og regionale dialekter. I dag tales det af mennesker over hele verden i mange sammenhænge.
Klingonerne glimtede først frem på tv-skærmene i 1968. Disse aggressive krigere blev kun vist på engelsk i manuskriptet indtil Star Trek: The Motion Picture fra 1979, hvor seerne hørte gutturale råb fra besætningen på et dødsdømt klingonsk rumskib. Kun underteksterne vidste, hvad de sagde: skuespillerne selv lagde følelser i det, der dengang var meningsløse lyde. To Star Trek-film senere opfordrede producenterne den professionelle sprogforsker Dr. Marc Okrand til at skabe autentisk tale til klingonerne. Hans opgave var at gøre deres sprog lige så fremmedartet som deres rillede pandeproteser, samtidig med at det stadig kunne udtales af menneskelige skuespillere og var i overensstemmelse med kampråbene fra den første film.
Dr. Okrand baserede ikke klingonisk på noget bestemt sprog, men trak på sin viden om, hvordan sprog fungerer, for at konstruere et helt nyt sprog. Under optagelserne trænede han skuespillerne i udtale og ændrede derefter klingonisk for at matche ikke blot deres forkerte udtale, men også de ændringer, der blev foretaget i underteksterne, efter at replikkerne var blevet optaget. Dr. Okrands beskrivelse af det sprog, han skabte, blev offentliggjort i 1985 som The Klingon Dictionary (Klingonisk ordbog). Der blev solgt over 300.000 eksemplarer, og mens bogen for mange fans blot var endnu et samlerobjekt, indså nogle, at ordforrådet og grammatikken udgjorde et brugbart sprog, og nogle få tog det på sig at lære det. De fleste bruger det skriftsystem, som Dr. Okrand udtænkte, men nogle bruger pIqaD, et skriftsystem baseret på de glyffer, der bruges i dekoration af kulisser.
De fremmedartede lyde findes alle i naturlige menneskelige sprog, og det samme gælder næsten alle aspekter af grammatikken, men kombinationen giver et interessant og unikt sprog. Menneskelige elever af det klingonske sprog fandt hinanden og begyndte at kommunikere ved hjælp af internettet. I 1992 grundlagde Dr. Lawrence Schoen Klingon Language Institute, en organisation, der letter kommunikationen mellem klingonister gennem publikationer, certificering af sprogfærdigheder, en årlig konference, dette websted og en følelse af fællesskab. KLI har udgivet klingoniske sprogudgaver af værker som Hamlet, Tao Te Ching og Gilgamesh.
Dr. Okrand fortsætter med at støtte sproget, deltager i konferencer, udgiver yderligere bøger og giver yderligere ordforråd og grammatisk afklaring gennem konsultationer med sin påståede klingoniske informant, Maltz. En anden udgave af The Klingon Dictionary blev udgivet i 1992, og opslagsværket er blevet oversat til tysk, tjekkisk, italiensk og portugisisk.
Sproget er kommet ind i den folkelige bevidsthed, idet det bliver refereret og brugt i tv-serier og film, der ikke har noget med Star Trek at gøre, i reklamer, i kunst og som en sprogmulighed i software. En original opera ‘u’ er blevet skrevet og opført på klingonisk, og en bearbejdning af Dickens’ A Christmas Carol på klingonisk har underholdt publikum i fire byer i løbet af syv år. Sproget er endog blevet brugt som målestok for uforståelighed i en så ubegavet publikation som The Economist.
Mens de fleste Star Trek-fans kender nogle få ord på klingonsk, og mange kender måske nogle få almindelige sætninger, er der meget få, der taler flydende klingonsk. At lære klingonsk på et samtaleniveau kræver mere tid og intellektuel disciplin end blot at se tv-serien. De mennesker, der taler klingonsk godt, er ikke nødvendigvis hardcore Star Trek-fans. Når de mødes, bruger de klingonsk til at fortælle om eventyr, afsløre planer, skrive fiktion, spille spil og komme ind og ud af diskussioner. Klingonisktalende har talt sproget til at mødes som fremmede, knytte bånd som venner og endda fortsætte i en romance. Selv de hårdeste konsonanter falder sødt i øret, når de er i en vens stemme.