Den eneste kilde til blå farvestof gennem historien har været indigo, og veden (Isatis tinctoria) var dens kilde i Europa.
Den har været dyrket i Europa siden stenalderen og har en lang tilknytning til East Anglia, især til Boudicca og Iceni-stammen, som brugte veden til at farve deres ansigter, inden de gik i kamp. Længere mod nord blev pikterne også berygtet for deres kropsmaling med det blå farvefarvestof. Romerne omtalte disse gamle briter som “piktere”, da det er keltisk og betyder “malet”.
Traditionel forarbejdning af mjød
Den blev dyrket som en markafgrøde og plukket det første år.
Bladene blev hakket til en pasta af en hestedrevet mølle og derefter lavet til kugler med håndkraft. Disse blev lagt til tørre i særlige tørreskure i ca. fire uger, indtil de blev hårde som træ.
De tørrede kugler blev knust til et pulver, drysset med vand og fik lov til at gære. Dette var kendt som couching. Når den couchede vad var tør, blev den pakket i tønder, som var klar til farveren.
Farveren hældte varmt vand på den couchede vad i karret og tilsatte potaske eller urin. Denne blanding gærede i tre dage, før farvebadet var færdigt, og stoffet blev gjort vådt, inden det blev nedsænket i karret.
Vadboller var meget værdifulde og blev brugt til handel. I 1286 havde udenlandske vadekøbmænd en handelsaftale med borgerne i Norwich, da der havde været en strid om havneafgifter i London, hvor de tidligere havde handlet. I begyndelsen af 1300-tallet øgede skvalderkøbmændene i Amiens deres salg af skvalderkugler til Norwich på grund af den ekspanderende klædeindustri.
I midten af 1580’erne blev skvalderkugledyrkningen begrænset af regeringen, da kornforsyningerne begyndte at blive truet af overproduktion af skvalderkugler, som på det tidspunkt var seks gange så værdifuldt som skvalderkugler. Elizabeth I ophævede denne begrænsning i 1601, men ville ikke tillade nogen forarbejdning i nærheden af sine paladser på grund af den anstødelige lugt.
Asiatisk indigo fra Indigofera tinctoria blev dyrket i kolonierne, og langsomt erstattede dette brugen af vad i indigofarvekarrene. Med den importerede indigo fra Sydøstasien og udviklingen af syntetisk indigo, (som var billigere at fremstille), lukkede den sidste vadmølle i Lincolnshire i 1932.
For flere oplysninger om vadens historie kan vi anbefale et meget godt hæfte af John Edmonds med titlen “The History of Woad and the Medieval Woad Vat”. Det er en oplysende læsning, og den kan fås i vores online shop.
Vi fremstiller også blykugler, som igen kan købes i vores online shop, når de er i sæson.