Mike Tirico fortryder stadig race kommentarer i 1991 Syracuse interview

Mike Tirico

På dette arkivfoto fra den 2. marts 2017 deltager Mike Tirico i NBC Universals pressedag midt i sæsonen på Four Seasons i New York. Tirico overtager tøjlerne fra Tom Hammond som vært for NBC’s Triple Crown-hestevæddeløbsdækning.

(Charles Sykes | Invision | AP)

NBC-sportsvært Mike Tirico er stadig forfulgt af kommentarer, han fremsatte, mens han arbejdede i Syracuse for mere end 25 år siden.

Den tidligere elev fra Syracuse University og tidligere sportsanker fra WTVH-5 satte sig ned til et nyt interview med The New York Times og afslørede, at han hader at tale om sig selv. Han har været play-by-play for fodbold, basketball, fodbold, tennis og andre sportsgrene, selv Preakness Stakes for nylig, og han skal snart afløse SU-kollegaen Bob Costas som vært for NBC’s OL-dækning.

Og Tirico ønsker at holde fokus på atleterne og ikke på sig selv.

“Jeg ønsker ikke at være historien,” sagde Tirico til Times. “Jeg er ikke til hele den der meningssnak. Der, hvor jeg er rodfæstet, er i kampene. Jeg elsker bare at se kampene.”

Tirico, der også skal overtage Al Michaels’ plads på “Thursday Night Football”, har især ønsket at undgå at tale om race lige siden et interview med The Post-Standard i 1991. En dengang 24-årig Tirico fortalte avisen, at han ikke var sikker på, hvilken race han er, selv om de fleste mennesker antager, at han er sort.

“Når folk går rundt og siger: ‘Du er sort’ – ja, jeg opfordrer ikke til det, men på samme måde trækker jeg mig heller ikke fra det, ” sagde han ifølge The Post-Standard-arkivet. “Hvis du vil kalde mig det, så er det fint. Men i hele min familie er der ingen, jeg kender, som er sorte.”

Tirico, der nu er 50 år, er opvokset af en enlig mor i en italiensk familie i New York City. Han fortalte The Post-Standard, at hans mor er hvid, og at billeder af hans far og fars familie alle viste folk “lige så hvide som det køleskab, jeg står foran lige nu.”

I sidste ende argumenterede han for, at hans race ikke burde have nogen betydning. Han indrømmede, at det at “se ud som en minoritet” kan være med til at “åbne døren, men den dør bliver lukket meget hurtigt, hvis du ikke har nogen evner.”

Hans kommentarer vakte dengang debat, ligesom emnet race gør det i dag.

“Jeg er ked af det Mike, men jeg har utroligt svært ved at tro på din historie,” stod der i et brev til The Post-Standard-redaktøren i ’91. “Det fremgår tydeligt af hans udtalelser, at Tirico skammer sig over sin race og har brugt hele sit liv på at forsøge at assimilere sig til og blive en del af den ‘hvide norm’.”

“Det faktum, at du… benægter at være en del af racen er skandaløst, især når sorte mænd står over for nogle af de hårdeste sociale og økonomiske tider, de nogensinde har været udsat for i dette land.”

Et andet brev forsvarede Tirico som værende ligefrem og ærlig og tilføjede, at hans etniske oprindelse ikke betyder noget, hvis han er talentfuld: “Da jeg tænkte over det, indså jeg efter et par år, at jeg aldrig havde klassificeret Tirico som hverken ‘sort’ eller ‘hvid’ i mit eget sind.”

Tiricos seneste kommentarer har også ført til kritik og spørgsmål. The Root havde en overskrift, der sagde “Vent, NBC Sports Announcer Mike Tirico er ikke sort?” og Awful Announcing sagde “Tiricos modvilje mod at diskutere sin raceidentitet udløste en masse snak om hans raceidentitet.”

Twitter-brugere reagerede også med vantro på, at Tirico er italiensk, og sammenligninger med Rachel Dolezal og O.J. Simpson.

Tirico fortalte The Post-Standard i 1991, at han planlagde at lave genealogisk forskning for at finde ud af, om han har en sort forfader, men det er uklart, om han siden har opsporet sit stamtræ. Han sagde til New York Times, at han er “blandet race”, og ville ikke uddybe det i det nye interview.

“Hvorfor skal jeg sætte kryds i nogen kasse?” sagde han til New York Times. “Hvis vi lever i en verden, hvor vi ikke skal dømme, hvorfor skulle nogen så bekymre sig om at identificere sig?”

“Racespørgsmålet i Amerika er et spørgsmål, der sandsynligvis aldrig giver et tilfredsstillende svar for dem, der stiller spørgsmålene.”

Tirico forlod WTVH-5 i 1991 for at arbejde for ESPN, hvor han i 25 år dækkede NFL, NBA, NCAA basketball med mere, herunder et årti på “Monday Night Football”; sidste år blev han ansat på NBC Sports. Han har stadig bånd til Syracuse University siden sin eksamen i 1988 og har arbejdet med Newhouse Advisory Board, Sport Management Advisory Council, Athletics Advisory Board og er for nylig blevet medlem af SU’s Board of Trustees.