Houston Texans linebacker Brian Cushing så sidste år til fra sidelinjen, mens Årets forsvarsspiller J.J. Watt blev hjertet i holdets forsvar.
Men Texans har tilsyneladende ikke glemt, hvad den 26-årige kan gøre for dem. På trods af, at Cushing arbejder sig tilbage fra et overrevet korsbånd, så tog Texans tirsdag checkhæftet frem.
Som Tom Pelissero fra USA Today rapporterer, så er Texans og Cushing nået til enighed om en seksårig aftale på 55 dollars i seks år.6 millioner dollars kontraktforlængelse, der inkluderer 21 millioner dollars i garanterede penge.
Cushing gjorde ingen anstrengelser for at skjule sin begejstring over aftalen og sagde til Albert Breer fra NFL Network: ” Jeg kunne ikke være lykkeligere, jeg er med et hold og en organisation, jeg elsker. Wouldn’t want to be anywhere else.”
Nyheden mødte også anerkendelse (og lidt humor) fra Watt.
Totalt taget i betragtning, er en inside linebacker, der kommer fra en stor skade, dog virkelig næsten 10 millioner dollars om året værd?
Som du kan se, sætter Cushings nye aftale en ny guldstandard for gennemsnitslønnen for en inside linebacker.
Men når man kigger på de andre navne på listen, virker Cushings aftale faktisk ikke så slem. David Harris er på den nedadgående side af sin karriere og er groft overbetalt. D’Qwell Jackson har selv en betydelig skadeshistorik. DeMeco Ryans har ikke spillet op til sin lønseddel, siden han underskrev sin aftale med Texans tilbage i 2010.
Og Patrick Wiilis? Tja, han er Patrick Willis. San Francisco 49ers skal prise sig lykkelige for, at de kun skal betale ham 7,6 millioner dollars om året.
Nu da vi har undersøgt disse spilleres lønninger, skal vi se på, hvordan deres spil på banen står sig ved at sammenligne Cushings tal fra 2011 med de andres placeringer på Pro Football Focus (abonnement påkrævet) for 2012.
Af disse tal at dømme har Texans ikke rigtig overbetalt Cushing. Faktisk er han det eneste medlem af gruppen, der endte i top 10 i alle kategorier. Selv Willis opnåede ikke den præstation.
Mind dig, dette er ikke for at sige, at Cushing er bedre end Willis. Det er han ikke, og hans knæ er et problem. Den suspension på fire spil, som Cushing afsonede i starten af 2010-sæsonen for at have overtrådt NFL’s politik om præstationsfremmende stoffer, er et endnu større problem. Endnu en overtrædelse kan koste ham et helt år.
Derimod må Texans have tillid til, at hans knæ holder, og Cushing har været clean siden sin suspendering.
Men tag ikke fejl, næsten 9,5 millioner dollars er meget at have pakket ind i en position, som mange NFL-hold har devalueret i de seneste år. Et blødt free-agent-marked for inside linebackers de seneste par sæsoner bekræfter dette.
Med det sagt mener Texans, at Brian Cushing er det værd.
Tallene er enige.