Forekomst, egenskaber og anvendelser
Mængden af wolfram i jordskorpen anslås at være 1,5 dele pr. million, eller omkring 1,5 gram pr. ton sten. Kina er den dominerende producent af wolfram; i 2016 producerede landet over 80 procent af den samlede mængde wolfram, der blev udvundet, og det indeholdt næsten to tredjedele af verdens reserver. Vietnam, Rusland, Canada og Bolivia producerer det meste af den resterende mængde. Wolfram forekommer ikke som et frit metal. Det er omtrent lige så hyppigt som tin eller molybdæn, som det ligner, og halvt så rigeligt som uran. Selv om wolfram forekommer som wolframit – wolframdisulfid, WS2 – er de vigtigste malme i dette tilfælde tungstater som scheelit (calciumwolframat, CaWO4), stolzit (blywolframat, PbWO4) og wolframit – en fast opløsning eller en blanding eller begge dele af de isomorfe stoffer jernholdig wolframat (FeWO4) og manganholdig wolframat (MnWO4).
For wolfram koncentreres malmene ved magnetiske og mekaniske processer, og koncentratet smeltes derefter med alkali. Den rå smeltning udvaskes med vand for at give opløsninger af natriumwolframat, hvorfra vandholdigt wolframtrioxid udfældes ved forsuring, og oxiden tørres derefter og reduceres til metal med brint.
Vungsten er ret modstandsdygtig over for angreb fra syrer, bortset fra blandinger af koncentreret salpetersyre og flussyre, og det kan angribes hurtigt af alkaliske oxiderende smelter, såsom smeltede blandinger af kaliumnitrat og natriumhydroxid eller natriumperoxid; vandige alkalier er derimod uden virkning. Det er inert over for ilt ved normal temperatur, men kombinerer sig let med det ved rød varme for at give trioxiderne, og angribes af fluor ved stuetemperatur for at give hexafluoriderne.
Vungstenmetal har en nikkelhvid til grålig glans. Blandt metaller har det det højeste smeltepunkt ved 3.410 °C (6.170 °F), den højeste trækstyrke ved temperaturer på mere end 1.650 °C (3.002 °F) og den laveste lineære varmeudvidelseskoefficient (4,43 × 10-6 pr. °C ved 20 °C ). Wolfram er normalt skørt ved stuetemperatur. Rent wolfram kan imidlertid gøres duktilt ved mekanisk bearbejdning ved høje temperaturer og kan derefter trækkes til meget fin tråd. Wolfram blev først kommercielt anvendt som glødetrådsmateriale til lamper og blev derefter anvendt i mange elektriske og elektroniske applikationer. Det anvendes i form af wolframcarbid til meget hårde og hårde matricer, værktøjer, måleinstrumenter og bits. Meget wolfram indgår i produktionen af wolframstål, og noget af det er blevet brugt i luftfartsindustrien til fremstilling af dysehalse til raketmotorer og overflader til forreste kant af indgangspartier. (For oplysninger om udvinding, genvinding og anvendelser af wolfram, se Wolframforarbejdning.)
Planemad
Naturligt wolfram er en blanding af fem stabile isotoper: wolfram-180 (0,12 procent), wolfram-182 (26,50 procent), wolfram-183 (14,31 procent), wolfram-184 (30,64 procent) og wolfram-186 (28,43 procent). Wolframkrystallerne er isometriske og ses ved røntgenanalyse at være kropscentrerede kubiske.