Jeg arbejder i Longwood Medical Area i Boston, en af de tætteste koncentrationer af hospitaler i landet, og jeg får ofte denne reaktion, når jeg er ude på gaden blandt mine arbejdsnaboer: “Dude. Ew.”
Som i: Har du noget ulækkert på dine kittel eller støvletter, og kommer det til at komme på mig, hvis jeg går forbi dig? Er det ikke meningen, at det skal være sterilt? Kan man virkelig bare stå under fedtudluftningen i cafeteriet og ryge en cigaret i medicinsk engangsbeskyttelsesudstyr og så gå tilbage til arbejdet? Hold da op! Jeg er en akademisk administrator, ikke en læge, og jeg arbejder ikke på et hospital. Jeg har altid gået ud fra, at skrubber var beregnet til at beskytte bæreren mod overførsel af sygdomme. Hollywood har fyldt mit hoved med billeder af smukke læger i blå eller grønne kittel, der bliver sprøjtet med kropsvæsker under en særlig rystende Code Blue.
Så når jeg ser folk vandre rundt i offentlige rum, som fastfoodrestauranter eller dagligvarebutikker, er det svært ikke at forestille mig alle de ting, der kan være på deres yderside, som tidligere har været i en andens inderside.
Jeg besluttede mig for at stikke lidt rundt. Skal jeg være bange for skrubber? Og hvad laver de egentlig uden for operationsstuen?
Det, jeg fandt ud af, beroligede mig: Folk, der bærer kittel på offentlige steder, kommer sandsynligvis ikke direkte fra en operationsstue. De overtræder sandsynligvis ikke nogen form for politik, for det er usandsynligt, at deres institution har en sådan. Og ja, der er sandsynligvis bakterier på kittelkasserne, men nej, det gør mig sandsynligvis ikke syg at være i nærheden af dem. Alligevel er der stadig en vedvarende guf-faktor.
Først og fremmest viser det sig, at Hollywood gav mig et forkert indtryk. Skrubber bliver faktisk slet ikke betragtet som personligt beskyttelsesudstyr. I Occupational Safety and Health Administration’s regler står der, at: “Skrøjter bæres normalt på samme måde som almindeligt tøj og bør normalt dækkes af passende kåber, forklæder eller laboratoriejakker, når der med rimelighed kan forventes stænk på hud eller tøj”. (På tv er man aldrig forberedt på nødsituationer.)
“Man tager sig ikke tid til at dukke sig ind i et skab”
Kjortler blev udbredt i operationsstuen i midten af det 2. århundrede. De var hvide, så eventuelle pletter eller stænk var lette at se. Men den skarpe lysstyrke i en helt hvid operationsstue gjorde kirurgernes øjne mere trætte, så farven blev ændret til en lysegrøn farve, og det moderne design har været stort set det samme siden 1970’erne.
I disse dage er medicinsk udstyr og tøj tilgængeligt for alle. Min tandhygiejneassistent bærer farvestrålende sæt med blomstermønstre. Jeg var for nylig i en Work N’ Gear-butik i et indkøbscenter og fandt ud af, at jeg også kunne ligne en medicinsk professionel for omkring 25 dollars. Eller jeg kunne gå efter kendis-looket med et designersæt af “Grey’s Anatomy”-kjoler til over 50 dollars.
Må folk gå rundt med dem for at vise sig frem? “Se på mig,” siger de måske. “Jeg er en medicinsk professionel herovre!” Jeg sendte en e-mail til Dr. James Hamblin, senior sundhedsredaktør på The Atlantic og tidligere UCLA-radiolog, for at tjekke denne teori, og han mener, at det mere handler om bekvemmelighed. “Nogle hospitaler stiller ikke umiddelbart omklædningsrum og brusere til rådighed for læger,” skrev han. “Det var let at have så meget lyst til at tage af sted i slutningen af en nattevagt, at man ikke tager sig tid til at dukke sig ind i et skab.”
Scrubs On A Plane
Men medicinsk personale burde virkelig tage sig den tid, siger dr. Frederick Greene fra North Carolina School of Medicine, vært for American College of Surgeons’ lydprogram “The Recovery Room”
Han hævder, at de fleste medicinske institutioner har brug for bedre procedurer for at sikre ren og professionel arbejdstøj. “De fleste hospitaler har ingen erklæring og ingen regler om, hvad der skal bæres på operationsstuen,” sagde han i et telefoninterview. “
Dr. Greene delte denne holdning i sidste uge i General Surgery News og bemærkede, at på en nylig flyvning, som han var med på, “gik en ung mand ned ad gangen i en temmelig krøllet, blå kittel og tog plads på et fly.”
“Nu kan jeg ikke sige, om han var en kirurgisk husofficer, en kommunal kirurg, et fakultetsmedlem fra en kirurgisk afdeling, en virksomhedsrepræsentant på vej hjem fra et kursus i laboratoriefærdigheder eller bare en person, der kunne lide at klæde sig i operationsskrudtsdragter,” skriver han, “men det virkede lidt mærkeligt at have ham siddende iført en skrudtsdragt på et fly i et ret lukket miljø med 200 andre mennesker. Jeg tænkte på den mulige række af patogener og fomitter, som han kunne sprede!”
Greene siger, at han er opmuntret af den nylige interesse, som det medicinske samfund synes at have for professionelle medicinske påklædningsregler. I august udsendte American College of Surgeons nye retningslinjer for passende påklædning på operationsstuen. Blandt anbefalingerne: Fjern alle smykker, skift kittel en gang om dagen, og hav aldrig en kirurgisk maske hængende under hagen. Der står også specifikt: “OP-kjoler bør ikke bæres på noget tidspunkt uden for hospitalets område.”
Den anden dag, da jeg var på vej ind på arbejde, passerede jeg en kvinde, der gik udenfor i fuld kittel, med en hårbeklædning til engangsbrug og en kirurgisk maske, der dinglede under hendes hage. Inde på hospitalet, i køen til kaffe i lobbyrestauranten, så jeg tre personer i fuld kittel, to personer i kittelbukser og civile overdele og en kvinde i fuld kittel, en papirkittel til engangsbrug, hårbeklædning og støvletter.
Det virkede som en dårlig idé at henvende sig til potentielt stressede, udmattede læger og spørge: “Undskyld mig, hvorfor har du den kittel på?”. Så jeg besluttede at udspørge mine Facebook-venner, der arbejder i sundhedssektoren, for at finde ud af, hvorfor de skifter eller ikke skifter.
Min kusine Barbara, en registreret sygeplejerske, der siger, at hendes hospital ikke har nogen defineret politik, siger, at hun bærer sin hjemme, fordi hun er udmattet ved slutningen af en vagt. En ven, der er veterinærtekniker, sagde, at han havde sin på til og fra arbejde og på alle de ærinder, der kom ind imellem. Alle syntes dog at være enige om, at hvis de bemærkede nogen form for forurening på deres kittel på et hvilket som helst tidspunkt på dagen, ville de straks skifte til en ny kittel.
Barbara formulerede det således: “Hvis jeg gik rundt og var dækket af bakterier fra en patient, kunne jeg ikke tage mig af en anden patient uden risiko. Og jeg beskytter naturligvis også min familie.”
Det er rigtigt. Jeg er tilbøjelig til at tro, at de mennesker, jeg ser i kittel, ikke bevidst ville bringe deres kære i fare – eller en nervøs civilist som mig, der står i nærheden af dem i offentligheden. Men hvad nu, hvis de bare ikke kendte til faren, fordi hospitalet ikke fremhæver den med procedurer?
Give A Wide Berth?
Jeg forsøgte at spørge repræsentanter på nogle større hospitaler i Boston, hvad deres regler og anbefalinger var. De fleste svarede ikke hurtigt tilbage til mig, men jeg talte med Dr. David Hooper, chef for Infektionskontrolenheden på Massachusetts General Hospital. Hospitalet har ingen restriktioner for sundhedspersonale, der bærer kittel uden for bygningerne, selv om det har særlige regler for operationsstuer. Dr. Hooper mener, at tilskyndelse til og håndhævelse af håndhygiejne er en bedre måde at kontrollere smittespredning uden for hospitalet.
Når det drejer sig om at overføre sygdomme, “er hænderne den mest direkte vektor”, sagde han. Kittel handler egentlig ikke om at være sterile eller beskyttende på nogen måde, siger Dr. Hooper; de er bare en “praktisk, vaskbar ting at have på, som er behagelig at have på”.
Jeg spurgte Dr. Hooper, om jeg skal holde en bred afstand til alle i kittel, som jeg ser i offentligheden. “Nej,” sagde han uden tøven. “Det er der overhovedet ingen grund til.”
Det var betryggende. Samtidig anbefaler retningslinjerne fra American College of Surgeons “på det kraftigste”, at man ikke går i kittel uden for hospitalets område.
Men hvorfor? Er kittel bedre eller dårligere til at huse de typer insekter, der hænger rundt omkring på hospitaler og skaber problemer? Hvor mange af disse bakterier kan man finde på et par kittel til enhver tid?
Svaret, ud fra det meget lille antal undersøgelser, der rent faktisk ser på kontaminering af kittel (og alle undtagen én, der undersøger kittel, der bæres af sygeplejersker, ikke læger), synes at være: en masse, og mange af disse bakterier kan leve på stof i dage og endda uger. Sygeplejerskernes kittel, der blev testet ved afslutningen af en klinisk vagt, havde en tendens til at afsløre insekter, herunder nogle skræmmende insekter. Fra en undersøgelse fra 2012, der testede 10 sygeplejerskeklude:
Efter 48 timer var der MRSA-positive bakterier på 4 af dagvagterne og 3 af natholdets uniformer. Yderligere bakterier identificeret omfatter: Bacillus sp., Micrococcus luteus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis og Micrococcus roseus. Den betydelige tilstedeværelse af bakterier på uniformerne 48 timer efter vagtskiftets afslutning gør det nødvendigt med yderligere undersøgelser, diskussioner og politiske overvejelser om at bære sundhedsuniformer uden for arbejdsmiljøet.
Da bekymringen stiger over infektioner erhvervet på hospitalet, forventer jeg, at flere mennesker sandsynligvis vil vurdere risici og politikker. I mellemtiden, hvad skal jeg så tænke, når jeg ser nogen slentre rundt i supermarkedet i deres lægebluser og presse alle avocadoerne?
Det, jeg bør tænke, er vel, i betragtning af det, jeg har lært, at enhver uden for et hospital i tilsyneladende rene kittel sandsynligvis ikke lige er kommet ud af en operation og højst sandsynligt ikke overtræder en hospitalsforskrift. Jeg skal huske på, at alle kan købe skrubber, og de bruges i et væld af ikke-infektiøse omgivelser. Og jeg bør nok antage, at der er nogle bakterier på deres tøj, men hvis jeg er sund og rask og ikke slikker på dem, er jeg sikkert okay.
Det er det, jeg bør tænke. Det, jeg tænker, er stadig: Dude. Ihh.
Læsere, hvad synes I?