1980sEdit
Goldberg blev uddannet under skuespillelærer Uta Hagen på HB Studio i New York City. Hun optrådte første gang på skærmen i Citizen: I’m Not Losing My Mind, I’m Giving It Away (1982), en avantgardistisk ensemblefilm af filmmageren William Farley fra San Francisco. Goldberg skabte The Spook Show, et one-woman show bestående af forskellige monologer af forskellige karakterer i 1983. Instruktøren Mike Nichols så Goldberg optræde og “opdagede” hende. I et interview mindede Nichols om, at han “brød ud i tårer”, og at han og Goldberg “faldt i armene på hinanden”, da de to mødtes backstage første gang. Goldberg betragtede Nichols som sin mentor. Nichols hjalp hende med at overføre showet til Broadway, hvor det blev omdøbt til Whoopi Goldberg og spillede fra 24. oktober 1984 til 10. marts 1985; stykket blev optaget i løbet af denne periode og sendt af HBO som Whoopi Goldberg: Goldbergs Broadway-optræden på Broadway fangede instruktør Steven Spielbergs opmærksomhed, som besatte hende i hovedrollen i The Color Purple, baseret på romanen af Alice Walker. The Color Purple blev udgivet i slutningen af 1985 og blev en kritisk og kommerciel succes. Filmkritiker Roger Ebert skrev beskrev Goldbergs præstation som “en af de mest fantastiske debutpræstationer i filmhistorien”. Filmen blev nomineret til 11 Oscars, herunder en nominering til Goldberg som bedste skuespillerinde.
Mellem 1985 og 1988 var Goldberg den mest travle kvindelige stjerne, idet hun lavede syv film. Goldberg spillede med i Penny Marshalls instruktørdebut Jumpin’ Jack Flash (1986) og indledte et forhold til David Claessen, der var fotograf på settet; parret blev gift senere samme år. Filmen var en beskeden succes, og i løbet af de næste to år blev Goldberg medvirket i yderligere tre film i tre film: Burglar (1987), Fatal Beauty (1987) og The Telephone (1988). Selv om disse film ikke var lige så succesfulde som hendes tidligere film, modtog Goldberg stadig priser fra NAACP Image Awards. Goldberg og Claessen blev skilt efter den dårlige indtjening af The Telephone, som Goldberg var under kontrakt til at spille hovedrollen i. Hun forsøgte forgæves at sagsøge producenterne af filmen. Clara’s Heart (1988) klarede sig dårligt i biografen, selvom hendes egen præstation blev kritikerroseret. Da 1980’erne sluttede, var hun vært for adskillige HBO-specials af Comic Relief sammen med komikerkollegerne Robin Williams og Billy Crystal.
1990’erneRediger
I januar 1990 spillede Goldberg sammen med Jean Stapleton hovedrollen i situationskomedien Bagdad Cafe. Sitcom’en kørte i to sæsoner på CBS. Samtidig medvirkede Goldberg i The Long Walk Home, hvor hun portrætterede en kvinde i borgerrettighedsbevægelsen. Hun spillede en synsk i filmen Ghost (1990) og blev den første sorte kvinde, der vandt en Oscar for bedste kvindelige birolle i næsten 50 år, og den anden sorte kvinde, der vandt en Oscar for skuespil (den første var Hattie McDaniel for Borte med blæsten i 1940). Premiere optog hendes karakter Oda Mae Brown på sin liste over de 100 bedste filmkarakterer.
Goldberg medvirkede i Soapdish (1991) og havde en tilbagevendende rolle i Star Trek: The Next Generation som Guinan, som hun skulle gentage i to Star Trek-film. Hun lavede en cameo i Traveling Wilburys musikvideo “Wilbury Twist” fra 1991. Den 29. maj 1992 blev Sister Act udgivet. Filmen indtjente langt over 200 millioner dollars, og Goldberg blev nomineret til en Golden Globe Award. Samme år medvirkede Goldberg i The Player og Sarafina! Hun var også vært ved den 34. årlige Grammy-uddeling og fik ros af Deborah Wilker fra Sun-Sentinel for at give liv til det, der tidligere havde været en “kedelig og gammeldags” ceremoni. I løbet af det følgende år var hun vært for et late-night talkshow med titlen The Whoopi Goldberg Show og medvirkede i yderligere to spillefilm: Made in America og Sister Act 2: Back in the Habit. Efter at have tjent en løn på mellem 7 og 12 millioner dollars for filmen Sister Act 2: Back in the Habit (1993) blev Goldberg den bedst betalte skuespillerinde på det tidspunkt. Fra 1994 til 1995 medvirkede Goldberg i Corrina, Corrina, The Lion King (stemme), Theodore Rex, The Little Rascals, The Pagemaster (stemme), Boys on the Side, og Moonlight and Valentino. Goldberg medvirkede som gæstestjerne i Muppets Tonight i 1996.
I 1994 blev hun den første afroamerikanske kvinde til at være vært for Oscar-ceremonien ved den 66. Oscar-uddeling og den første kvinde til at være solovært. Hun fortsatte med at være vært for ceremonien tre gange mere – henholdsvis i 1996, 1999 og 2002. Hun er blevet betragtet som en af ceremoniens bedste værter.
Goldberg medvirkede i fire film i 1996: Bogus (med Gérard Depardieu og Haley Joel Osment), Eddie, The Associate (med Dianne Wiest) og Ghosts of Mississippi (med Alec Baldwin og James Woods). Under optagelserne til Eddie begyndte Goldberg at date med medspilleren Frank Langella, et forhold, der varede indtil begyndelsen af 2000. I oktober 1997 var Goldberg og ghostwriter Daniel Paisner med til at skrive Book, en samling med indsigt og meninger.
I 1996 erstattede Goldberg også Nathan Lane som Pseudolus i Broadway-genopførelsen af Stephen Sondheims musikalske komedie A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. Greg Evans fra Variety betragtede hendes “helt igennem moderne stil” som “en velkommen invitation til et nyt publikum, som kunne finde denne musical fra 1962 lige så forældet som det gamle Rom”. Chip Crews fra Washington Post anså Goldberg for at være “en pip og en professionel” og skrev, at hun “i sidste ende styrer showet forbi dets hårde punkter.”
Fra 1998 til 2001 indtog Goldberg biroller i How Stella Got Her Groove Back med Angela Bassett, Girl, Interrupted med Winona Ryder og Angelina Jolie, Kingdom Come og Rat Race med et stjerneensemblecast. Hun spillede hovedrollen i ABC-TV-versionerne af Askepot, En ridder i Camelot og Call Me Claus. I 1998 fik hun et nyt publikum, da hun blev “Center Square” i Hollywood Squares, som Tom Bergeron var vært for. Hun fungerede også som udøvende producent, hvilket hun blev nomineret til fire Emmy Awards for. Hun forlod serien i 2002, og “Center Square” blev udfyldt med berømtheder i de sidste to sæsoner uden Goldberg. AC Nielsen EDI rangerede hende som den skuespillerinde, der optrådte i flest biograffilm i 1990’erne med 29 film, der indbragte 1,3 milliarder dollars i USA og Canada.
2000’erneRediger
Goldberg var vært for den korte dokumentarfilm The Making of A Charlie Brown Christmas (2001). I 2003 vendte Goldberg tilbage til tv og spillede hovedrollen i Whoopi, som blev aflyst efter én sæson. På sin 46-års fødselsdag blev Goldberg hædret med en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Goldberg optrådte også sammen med Samuel L. Jackson og Angela Bassett i HBO-dokumentarfilmen Unchained Memories (2003), hvor hun fortalte slavefortællinger. I løbet af de næste to år blev hun talskvinde for Slim Fast og producerede to tv-serier: Lifetime’s originale drama Strong Medicine, der løb i seks sæsoner, og Whoopi’s Littleburg, en tv-serie for børn på Nickelodeon. Goldberg gæsteoptrådte i Everybody Hates Chris som en ældre karakter ved navn Louise Clarkson.
Goldberg vendte tilbage til scenen i 2003, hvor hun spillede titelrollen som bluessangerinden Ma Rainey i Broadway-revival af August Wilsons historiske drama Ma Rainey’s Black Bottom. Forestillingen havde premiere i februar på Royale Theatre. Ud over at spille hovedrollen sammen med Charles S. Dutton, Stephen McKinley Henderson og Anthony Mackie var Goldberg en af forestillingens producenter.
Goldberg var involveret i en kontrovers ved en indsamling for John Kerry i Radio City Music Hall i New York i juli 2004, da hun lavede en seksuel vittighed om præsident George W. Bush ved at vifte med en flaske vin, pege mod sit skamområde og sige: “Vi bør holde Bush hvor han hører til og ikke i Det Hvide Hus.” Som følge heraf droppede Slim-Fast hende fra deres reklamekampagne på det tidspunkt. Senere på året genoplivede hun sit one-woman show på Lyceum Theatre på Broadway til ære for dets 20-års jubilæum; Charles Isherwood fra New York Times kaldte åbningsforestillingen en “intermittent morsom, men sløv aften med komiske portrætter.”
Fra august 2006 til marts 2008 var Goldberg vært for Wake Up with Whoopi, et landsdækkende morgenradio-tale- og underholdningsprogram, der blev sendt i hele landet. I oktober 2007 meddelte Goldberg i luften, at hun ville trække sig tilbage fra skuespillet, fordi hun ikke længere får tilsendt manuskripter, og sagde: “Du ved, der er ikke plads til den meget talentfulde Whoopi. Der er ikke plads lige nu på filmens markedsplads”. Den 13. december 2008 gæste medvirkede hun i The Naked Brothers Band, en rock- mockumentarisk tv-serie på Nickelodeon. Før afsnittet havde premiere, den 18. februar 2008, optrådte bandet i The View, og bandmedlemmerne blev interviewet af Goldberg og Sherri Shepherd. Samme år var Goldberg vært ved 62nd Tony Awards.
2010sRediger
I 2010 medvirkede hun i Tyler Perry-filmen For Colored Girls sammen med Janet Jackson, Phylicia Rashad, Thandie Newton, Loretta Devine, Anika Noni Rose, Kimberly Elise, Kerry Washington og Macy Gray. Filmen fik generelt gode anmeldelser fra kritikerne og indtjente over 38 millioner dollars på verdensplan. Samme år lagde hun stemme til Stretch i Disney/Pixar-tegnefilmen Toy Story 3. Filmen modtog rosende anmeldelser og indtjente 1,067 milliarder dollars på verdensplan.
Goldberg havde en tilbagevendende rolle i tv-serien Glee i tredje og fjerde sæson som Carmen Tibideaux, en kendt Broadway-performer og operasangerinde og dekan på et fiktivt college for scenekunst, NYADA (New York Academy of the Dramatic Arts). I 2011 havde hun en cameo i The Muppets. I 2012 gæsteoptrådte Goldberg som Jane Marsh, Sue Heck’s vejledningsrådgiver i The Middle. Hun lagde stemme til det magiske spejl i Disney XD’s The 7D. I 2014 portrætterede hun også en karakter i superheltefilmen Teenage Mutant Ninja Turtles (2014). Hun optrådte også som sig selv i Chris Rocks Top Five og spillede hovedrollen i den romantiske komedie Big Stone Gap.
I 2016 producerede Goldberg som executive producer en reality-tv-serie ved navn Strut, baseret på transkønnede modeller fra modelbureauet Slay Model Management i Los Angeles. Serien blev sendt på Oxygen. I 2017 lagde hun stemme til Ursula, havheksen og Uma’s mor, i tv-filmen Descendants 2. I 2018 spillede hun med i Tyler Perrys film Nobody’s Fool sammen med Tiffany Haddish, Omari Hardwick, Mehcad Brooks, Amber Riley og Tika Sumpter. Samme år medvirkede hun også i komedie-dramafilmen Furlough sammen med Tessa Thompson, Melissa Leo og Anna Paquin. Den 25. juni 2019 opregnede The New York Times Magazine Goldberg blandt hundredvis af kunstnere, hvis materiale angiveligt blev ødelagt i Universal-branden i 2008.
2020sRediger
I en optræden i The View den 22. januar 2020 opfordrede Patrick Stewart Goldberg til at gentage sin rolle som Guinan i anden sæson af Star Trek: Picard. Hun accepterede straks hans tilbud. Goldberg skal også spille med i The Stand, en CBS All Access-miniserie baseret på romanen af samme navn fra 1978 af Stephen King, hvor hun spiller Mother Abagail, en 108-årig kvinde.
The ViewRediger
Den 4. september 2007 blev Goldberg ny moderator og medvært på The View i stedet for Rosie O’Donnell. Goldbergs debut som moderator trak 3,4 millioner seere, 1 million færre end O’Donnell’s debut seertal. Efter 2 uger havde The View dog i gennemsnit 3,5 millioner seere i alt under Goldberg, hvilket var en stigning på 7 procent i forhold til 3,3 millioner under O’Donnell i den foregående sæson.
Goldberg har fremsat kontroversielle kommentarer i programmet. En af hendes første optrædener handlede om at forsvare Michael Vick’s deltagelse i hundekampe som et resultat af “kulturel opdragelse”. I 2009 udtalte hun, at Roman Polanskis voldtægtsdom over en trettenårig i 1977 ikke var “voldtægt-voldtægt”, senere præciserede hun, at hun havde haft til hensigt at skelne mellem voldtægt og voldtægt med voldtægt. Året efter, som svar på påståede racistiske kommentarer fra Mel Gibson, forsvarede hun Gibson og sagde, at hun vidste, at han “ikke var racist”.
I 2015 var Goldberg fra starten af hans voldtægtsbeskyldninger en trofast forsvarer af Bill Cosby, idet hun hævdede, at han skulle betragtes som uskyldig, indtil det modsatte var bevist, og stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor Cosby aldrig var blevet arresteret eller stillet for retten for dem. Hun ændrede senere sin holdning og erklærede, at “alle de oplysninger, der er derude, peger lidt på ‘skyld'”. Efter at have erfaret, at forældelsesfristen for disse beskyldninger var udløbet og dermed ikke kunne prøves, udtalte hun også sin støtte til at fjerne forældelsesfristen for voldtægt.
I juni 2019 fremkaldte Goldbergs kommentarer om nøgenbilleder kontroverser, efter at hun foreslog, at “Hvis du er berømt, er jeg ligeglad med, hvor gammel du er. Man tager ikke nøgenbilleder af sig selv”. Skuespillerinden Bella Thorne, som besluttede at dele sine egne nøgenbilleder online, fordi en hacker truede med at offentliggøre dem, beskrev Goldbergs bemærkninger som “ulækre”.
Andre medieoptrædenerRediger
Goldberg optrådte i rollen som Califia, dronningen af øen Californien, til en teaterforestilling kaldet Golden Dreams i Disney California Adventure Park, den anden port i Disneyland Resort, i 2000. Forestillingen, der forklarer historien om den gyldne stat (Californien), åbnede den 8. februar 2001 sammen med resten af parken. Golden Dreams lukkede i september 2008 for at gøre plads til den kommende forlystelse Little Mermaid, der er planlagt til DCA. I 2001 var Goldberg medvært ved 50-års jubilæet for I Love Lucy.
I juli 2006 blev Goldberg hovedvært for Universal Studios Hollywood Backlot Tour, hvor hun optræder flere gange i videoklip, der vises for gæsterne på monitorer placeret på sporvognene.
Hun havde en gæsteoptræden i situationskomedien 30 Rock i løbet af seriens fjerde sæson, hvor hun spillede sig selv og rådgav Tracy Jordan om at vinde “EGOT”, den eftertragtede kombination af Emmy-, Grammy-, Oscar- og Tony-priser. Den 14. juli 2008 annoncerede Goldberg i The View, at hun fra den 29. juli til den 7. september ville optræde i Broadway-musicalen Xanadu. Den 13. november 2008, Goldbergs fødselsdag, annoncerede hun live på The View, at hun sammen med Stage Entertainment ville producere premieren på Sister Act: The Musical på London Palladium.
Hun gav et kort budskab ved starten af Junior Eurovision Song Contest 2008, hvor hun ønskede alle deltagerne held og lykke og understregede betydningen af UNICEF, som er den officielle velgørenhedsorganisation for Junior Eurovision Song Contest. Siden lanceringen i 2008 har Goldberg været bidragyder til wowOwow.com, et nyt websted for kvinder, hvor man kan tale om kultur, politik og sladder.
Den 18. til 20. december 2009 optrådte Goldberg i Candlelight Processional på Epcot i Walt Disney World. Hun fik stående bifald under sin sidste optræden for sin oplæsning af julehistorien og sin hyldest til de gæstekor, der optrådte i showet sammen med hende. Hun havde en gæsteoptræden i Michael Jacksons kortfilm med sangen “Liberian Girl”. Hun optrådte også i den syvende sæson af madrealityserien Hell’s Kitchen som en særlig gæst. Den 14. januar 2010 optrådte Goldberg for en enkelt aften på Minskoff Theatre for at optræde i megahit-musicalen The Lion King. Samme år deltog hun i Life Ball i Østrig.
Goldberg debuterede i West End som Mother Superior i en musicaludgave af Sister Act i en begrænset periode fra 10. til 31. august 2010, men forlod besætningen før tid den 27. august for at være sammen med sin familie; hendes mor havde fået et alvorligt slagtilfælde. Senere vendte hun dog tilbage til holdet for fem forestillinger. Forestillingen lukkede den 30. oktober 2010.
IværksætteriRediger
Goldberg er medstifter af Whoopi & Maya, et firma, der fremstiller medicinske cannabisprodukter til kvinder, der søger lindring mod menstruationskramper. Goldberg siger, at hun blev inspireret til at gå ind i virksomheden af “et liv med vanskelige menstruationer og det faktum, at cannabis bogstaveligt talt var den eneste ting, der gav mig lindring”. Virksomheden blev lanceret i april 2016.