World Directory of Minorities and Indigenous Peoples – Liberia

Miljø

Republikken Liberia ligger på Atlanterhavskysten i Vestafrika og grænser op til Sierra Leone, Guinea og Côte d’Ivoire. Liberia har en 560 km lang kystlinje og bjerge i nord og øst. Landet har store træreserver og betydelige forekomster af jernmalm, guld og diamanter.

Historie

Liberia er den eneste nation i Afrika syd for Sahara, som aldrig har været en europæisk koloni. De fleste af Liberias etniske grupper kom til skovbæltet i sydgående migrationsbølger. Liberias første indbyggere var forfædre til Gola- og Kissi-folkene fra det nordlige og centrale Afrika, som ankom så tidligt som i det 12. århundrede. De fik følgeskab af Kruan-folket (de etniske grupper Kru, Kuwaa, Bassa, Krahn og Dei), som kom nordfra og østfra. Omkring det 15. århundrede indvandrede folk fra sproggruppen Mande (herunder Gio, Mano, Loma, Gbandi, Mende og Kpelle) til regionen.

Disse samfund handlede med Mali og andre kongeriger nord for dem. Kru’erne indledte især handel med europæiske købmænd fra det 15. århundrede, først med mineraler og krydderier og senere med slaver fra det indre af landet. I det 18. århundrede var Kru-sømænd et almindeligt syn på europæiske skibe, der var involveret i slavehandel. Ifølge den mundtlige tradition undslap Kru selv slaveriet ved at indgå en aftale med europæerne; slaver kunne transporteres over deres territorium, så længe Kru ikke selv blev gjort til slaver. Derfor bar Kru en tatovering – en lodret linje midt på deres pande – så de kunne blive identificeret. Kru modtog slaver fra samfund i indlandet og overførte dem til europæerne.

American Colonization Society

I 1816 blev American Colonization Society (ACS) grundlagt i USA med det formål at genbosætte tidligere slaver i Afrika. Nogle af stifterne var abolitionister, der anså en tilbagevenden af tidligere slaver til Afrika som den bedste måde at genoprette de sorte ofres værdighed på, mens andre så ordningen som et middel til at befri USA for frie sorte, udbrede kristendommen i Afrika eller tjene penge gennem handel.

I begyndelsen af 1820 ankom de første frigivne slaver til Vestafrika og etablerede i sidste ende bosættelsen Monrovia, opkaldt efter USA’s præsident James Monroe. Flere bosættere ankom gradvist og etablerede separate kolonier og forhandlede traktater med indfødte høvdinge for at udvide deres territorium og garantere bosætternes sikkerhed. Bosætterne talte engelsk og etablerede i Liberia mange af de skikke, der er gældende i USA’s sydlige stater, herunder former for socialt samvær, religion, påklædning og arkitektur. Kolonisatorerne så ned på stammefolk, diskriminerede dem i forbindelse med ansættelser og uddannelse og forsøgte at erstatte deres oprindelige tro med protestantisk kristendom. Mange af koloniadministrationens handlinger tjente til at styrke og udkrystallisere etnisk selvidentifikation blandt de undertrykte stammefolk.

I 1847 forenede kolonierne sig, og Liberia blev den første uafhængige nation i det sorte Afrika. Den nye nation stod over for en række problemer, herunder lokalbefolkningens modstand mod regeringen, et fald i efterspørgslen efter liberiansk eksport af sukkerrør og kaffe samt britisk, fransk og tyskernes territoriale indgreb. Liberia var kun i stand til at opretholde sin uafhængighed med støtte fra USA, selv om Washington ikke formelt anerkendte landets status som stat før 1862, og dets grænser blev først endeligt fastlagt i 1892.

Indfødte oprør

Den anden halvdel af det 19. århundrede var præget af indfødte oprør mod amerikansk-liberiansk dominans, herunder et oprør af Grebo- og Kru-folket i 1856. I 1915 gjorde Kru-folket oprør igen, hovedsagelig på grund af en skat, som regeringen pålagde dem, og som de betragtede som den seneste af en række uretfærdigheder fra købmændenes side, der undlod at betale lønninger og hele tiden hævede priserne på varer, der blev solgt til lokalbefolkningen. I 1930 lykkedes det ikke at gennemføre endnu et oprør, og der blev indført en skat. Dette førte til en udvandring af Kru primært til Monrovia. Den indfødte befolkning fik først statsborgerskab i 1904 og fik først stemmeret i 1946. Denne ret var derefter begrænset til ejere af ejendomme eller dem, der betalte en “hytteafgift”.

De områder, der var mest domineret af de indfødte Gio (Dan), Mano, Loma og Krahn, var ikke rigtig under centralregeringens kontrol før 1920’erne og blev ikke gennemtrængt af veje eller jernbaner før efter Anden Verdenskrig. Ikke-amerikansk-liberiske befolkninger fik generelt kun få økonomiske fordele af udviklingen, såsom forbedring af landbruget og udenlandske investeringer. Den indfødte befolkning dominerede de væbnede styrker i kraft af sin talmæssige vægt. Enhver antydning af uro blev imidlertid strengt straffet, og amerikansk-liberianerne førte en politik, der gik ud på at dele og herske for at bevare kontrollen over hæren gennem etniske stereotyper. Det regerende True Whig Party opretholdt en slags feudalt oligarki indtil langt ind i den tredje fjerdedel af det 20. århundrede, idet det monopoliserede den politiske magt og undertrykte den overvejende bondebefolkning med hjælp fra Liberian Frontier Force (LFF), en hær af ikke-amerikansk-liberianere, der blev indsat til at opkræve skatter og tvangsrekruttere arbejdere til offentlige byggeprojekter. Mens bosætterne langs kysten udviklede en kunstfærdig livsstil, der mindede om den sydlige del af USA fra før den amerikanske kolonitid, måtte den oprindelige befolkning udholde fattigdom og vanrøgt i baglandet, og undertrykkelse og korruption blev indbygget i regeringsstilen.

Liberia fungerede som base for de allierede styrker under Første Verdenskrig. Med bilboomet etablerede Firestone Tire and Rubber i 1926 plantager i Liberia, som hurtigt fik et ry for udnyttelse og tvangsarbejde.

Præsident V.S. Tubmans regime (1944-71) var begyndelsen til forandring og økonomisk udvikling, selv om han fastholdt et jerngreb, og indtil 1963 var kun tre procent af liberianerne stemmeberettigede. Korruptionen var udbredt. Tubman gjorde en indsats for at integrere den indfødte liberiske befolkning i økonomien og det politiske system. Mens dette forsøg for mange grupper mislykkedes katastrofalt, gav det politiske og økonomiske fordele for Mandingoerne – som havde været udsat for udelukkelse og mistanke om delt loyalitet over for Guinea -. Mandingoerne blev indlemmet i regeringskontorer og fik kommercielle kontrakter. I 1950’erne ejede de flertallet af transportvirksomhederne og arbejdede i handelen.

Tubmans efterfølger, William Tolbert, forsøgte sig med en forsigtig reform i retning af demokrati, men vakte forventninger, som ikke kunne indfries inden for de eksisterende politiske strukturer. Dette fremskyndede hans undergang, da landet begyndte at opleve hyppigere arbejdskonflikter og politisk uro. Liberia fungerede som en strategisk base for USA under den kolde krig, men hundredvis af millioner af dollars i amerikansk finansiel støtte belønnede eliternes loyalitet og gav kun ringe fordele for den gennemsnitlige liberianer.

Doe’s regime

I 1980 ledede den analfabeterede 28-årige sergentmester Samuel K. Doe et kup, der resulterede i Tolberts død. Doe var en Krahn – den første ikke-amerikansk-liberiske leder – og regimeskiftet blev i første omgang bredt hilst med begejstring. Han lovede at befri masserne fra de få menneskers korrupte og undertrykkende dominans og lovede en mere retfærdig fordeling af rigdommen. Dette skete imidlertid ikke. Doe frygtede for sin sikkerhed og sit greb om magten og omgav sig i stigende grad med Krahn-slægtninge. Soldater fra Liberias væbnede styrker (AFL), med et nyt flertal af Krahn-ledere, viste sig at være en lov for sig selv, og der var vedvarende rapporter om plyndringer, brandstiftelse, piskning, vilkårlige arrestationer, voldtægt, summariske henrettelser og brutalitet. Under Doe tilbageholdt og henrettede AFL rivaliserende Grebo-, Gio- og Mano-soldater og -civilister. Økonomien gik stærkt tilbage på trods af øget amerikansk bistand til Liberia under Ronald Reagans amerikanske regering.

Doe søgte større legitimitet gennem en ny forfatning i 1984, men hans regering opretholdt sin ofte vilkårlige hensynsløshed, og valget i 1985 var åbenlyst manipuleret. Et mislykket kup ledet af en Gio, Thomas Quiwonkpa, i 1985 resulterede i, at Doe i højere grad tog sigte på Gio- og Mano-folkene i det nordlige Nimba County. AFL udsatte dem for ubarmhjertige arrestationer, tortur, voldtægt og drab. Doe spillede Mandingos ud mod disse etniske grupper, og efter det mislykkede kup gik fremtrædende Mandingos i fjernsynet for at love støtte til Doe. Dette fik mange grupper, som hadede Doe, til at nære stor mistillid til Mandingos.

Den 24. december 1989 førte Charles Taylor (som er halvt amerikansk-liberianer og halvt gola) – en tidligere Doe-tjenestemand, som var blevet anklaget for underslæb – sin Nationale Patriotiske Front i Liberia (NPFL) over grænsen fra baser i Elfenbenskysten. AFL svarede med en skånselsløs kampagne mod oprørerne i Nimba County, og denne brutalitet tjente til at øge antallet af NPFL-rekrutter, hvoraf mange var Gio (Dan) og Mano-drenge, der var blevet forældreløse under kampene. I løbet af få uger var over 160.000 mennesker flygtet til nabolandene Guinea og Elfenbenskysten og indledte en flygtningeudvandring, der eskalerede til omkring en tredjedel af den samlede befolkning i slutningen af 1990. Kampene i Nimba County, et vigtigt landbrugscenter, forårsagede fødevaremangel i hele landet.

I juni 1990 havde NPFL nået Grand Gedeh County, der i vid udstrækning var befolket af Krahn, og blev af Taylor opfordret til at “dræbe Krahn’erne”. NPFL-krigere angreb civile og ødelagde området, hvilket fik et stort antal krahnere til at søge tilflugt i Côte d’Ivoire. Andre grupper, der blev truet af NPFL, var dem, der blev forvekslet med Krahn, især Grebo og Vai, og alle, der havde tjent eller samarbejdet med Doe-regeringen. Mandingos, som for det meste var handlende og forretningsfolk, blev af oprørerne anset for at være kollaboratører. Tusinder blev dræbt, ejendom blev ødelagt, og mange flygtede i eksil.

ECOMOG-intervention

I august 1990 gik en multinational, men hovedsagelig nigeriansk, vestafrikansk styrke kaldet ECOMOG ind i Liberia for at forsøge at afslutte borgerkrigen. Den nigerianske leder Sani Abacha var på vagt over for NPFL’s revolutionære retorik og frygtede, at den ville brede sig i regionen. Doe blev dræbt den 9. september 1990 af en udbrydergruppe fra “Independent NPFL” under ledelse af Prince Yormie Johnson, men krigen fortsatte. ECOMOG indsatte en overgangsregering under ledelse af Dr. Amos Sawyer og etablerede gradvist kontrol i Monrovia. Taylors styrker kontrollerede det meste af landet, der blev kaldt “Greater Liberia”, mens tidligere medlemmer af Dés hær kontrollerede de to vestlige provinser.

Den Forenede Befrielsesbevægelse for Demokrati i Liberia (ULIMO) blev dannet i 1991 af tidligere AFL-soldater (fortrinsvis Krahn og Mandingo), der var flygtet til Sierra Leone. ULIMO, der blev støttet af Sierra Leones regering, kæmpede mod Revolutionary United Front og dens liberiske allierede, Taylors NPFL, som begge havde invaderet Sierra Leone fra Liberia i marts 1991. Senere samme år krydsede ULIMO grænsen fra Sierra Leone til Liberia og kæmpede intenst mod Taylors NPFL-tropper i Lofa County i Liberia. ECOMOG, som havde kæmpet mod NPFL i det indre af landet, trak sig tilbage til Monrovia i 1992. Der kom rapporter om talrige menneskerettighedskrænkelser fra NPFL’s side, herunder indkaldelse af børn i “Small Boys Units” og henrettelse af civile. ULIMO, NPFL og ECOMOG, som var blevet aktivt involveret i kampene, var alle involveret i kampene i 1993. På det tidspunkt blev det anslået, at 150 000 mennesker var døde i borgerkrigen, hvoraf mange var civile, og halvdelen af befolkningen var flygtet fra landet eller var blevet internt fordrevet. Efter sammenbruddet af en våbenhvile i juli 1993 oprettede FN en observatørmission i Liberia: samtidig opstod der flere nye fraktioner, hvoraf mange var baseret på etniske tilhørsforhold og de fleste var bevæbnede. I 1994 splittede ULIMO sig op i en overvejende mandingo- og muslimsk fraktion, ULIMO-K, og en overvejende krahn-fraktion, ULIMO-J.

I lyset af den truende optrapning af krigen, hvis ECOMOG-styrkerne blev fjernet, blev der gjort forskellige forsøg på at danne koalitioner. Abuja-fredsaftalen blev undertegnet under ECOWAS’ auspicier i august 1995. En national samlingsregering omfattede Taylors NPFL og ULIMO-K-fraktionen, men der udbrød voldsomme kampe i Monrovia i april 1996, da Taylor og ULIMO-K-lederen Alhaji Kromah forsøgte at overtage den totale kontrol over regeringen. Deres forsøg mislykkedes i sidste ende, og overgangsregeringen banede vejen for valget i 1997. Under valgkampen truede Taylor med at kaste landet tilbage i krig, hvis han tabte. Ved demonstrationer råbte liberianerne: “Han dræbte min mor, han dræbte min far: Jeg stemmer på ham”. Internationale observatører, der repræsenterede regeringer og organisationer, som var ivrige efter at proklamere fremskridt i Liberia, og som til dels var motiveret af en interesse i at afværge presset for en humanitær militær intervention, vurderede ikke desto mindre, at Taylors valg var frit og retfærdigt.

1999: I 1999 invaderede en ny oprørsstyrke, Liberians United for Reconciliation and Democracy (LURD), Liberia fra Guinea. LURD havde opbakning fra den guineanske regering og optog mange tidligere ledere og krigere fra ULIMO-K, der overvejende bestod af mandingoer. I mellemtiden har ledende ECOMOG-deltagere Ghana og Nigeria sammen med andre lande og menneskerettighedsorganisationer påpeget Taylors fortsatte støtte til RUF i Sierra Leone. Der brugte oprørerne en terrorkampagne til at sikre sig alluvialdiamantressourcer til egen vinding og angiveligt også til Taylors vinding. Efterhånden som konflikten i Liberia blev intensiveret, opfordrede Taylor RUF-krigere til at hjælpe med at angribe LURD i Liberia og dets sponsor, Guinea. En anden større liberiansk oprørsfraktion opstod i 2003, Movement for Democracy in Liberia (MODEL), med stærk opbakning fra Elfenbenskysten. MODEL var en slags efterfølger til ULIMO-J, og mange af dens medlemmer var krahnere. Mellem LURD’s og MODEL’s fremgang blev det område, der blev kontrolleret af Taylors regering, gradvist indskrænket. Alle fraktioner begik forfærdelige grusomheder og gjorde stor brug af børnesoldater.

Taylors tiltale

I marts 2003 udstedte anklageren ved Den Særlige Domstol for Sierra Leone – en FN-støttet international krigsforbryderdomstol, der er oprettet for at retsforfølge dem, der “bærer det største ansvar” for grusomhederne i Sierra Leone – en forseglet tiltale mod præsident Charles Taylor for krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Da den belejrede Taylor rejste til Accra i Ghana for at føre fredsforhandlinger med LURD og MODEL i juni 2003, blev Taylors anklageskrift afsløret. Ghana nægtede at foretage anholdelsen, og Taylor vendte tilbage til Monrovia. Oprørerne fortsatte deres fremrykning mod hovedstaden, og det internationale samfund øgede presset på Taylor for at få ham til at træde tilbage. Efterhånden som tabene steg i Monrovia, indgik FN, USA, Det Forenede Kongerige, Den Afrikanske Union og ECOWAS en aftale med Taylor. Taylor gik med til at gå i eksil i Nigeria og opnå de facto immunitet mod retsforfølgelse til gengæld for at forlade sit embede. Efter hans afgang den 11. august 2003 overtog en overgangsregering under ledelse af forretningsmanden Gyude Bryant magten. I mellemtiden fortsatte den særlige domstol for Sierra Leone, ofre for krigen samt regionale og internationale menneskerettighedsorganisationer med at kræve, at Nigeria overfører Taylor til retsforfølgelse ved domstolen i overensstemmelse med landets forpligtelser i henhold til folkeretten.

Folk

Hovedsprogsgrupper: Engelsk 20% (officielt), Bassa, Kru (Klao), Kpelle, Gola, Loma, Mann

Hovedreligioner: Traditionelle religioner (40%), kristendom, ofte blandet med traditionel tro (40%), islam (20%)

Hovedminoritetsgrupper: Kpelle 487.400 (15,2 %), Bassa 347.600 (10,9 %), Gio (Dan) 150-200.000 (4,7-6,3 %), Kru (Klao) 184.000 (5,8 %), Grebo 222.000 (6,9 %), Mano 185.000 (5,7-6,3 %), Mano 185.000 (5,7-6,3 %).8%), Americo-Liberian/Congo People 160.000 (5%), Loma 141.800 (4,4%), Krahn 126.400 (4,0%), Kissi 115.000 (3,6%), Gbandi 100.000 (3,1%), Gola 99.300 (3.1%), Vai 89.500 (2,8%), Mandingo 45.400 (1,4%), Mende 19.700 (0,6%), Kuwaa 12.800 (0,4%) og Dei 8.100 (0,3%)

Skovbæltet i Vestafrika, der dækker store dele af Sierra Leone, Liberia, Côte d’Ivoire, Ghana og Nigeria, har altid været befolket af et stort antal etniske grupper. I Liberia er der mindst 16 etniske grupper, der hver især tilhører en af tre større sproggrupper.

Den sydøstlige Kru-sproggruppe omfatter Kru, Bassa, Grebo, Krahn og Dei. Kru (Klao) lever langs den sydlige kyst, der grænser op til Elfenbenskysten. Ifølge deres mundtlige tradition migrerede Kru fra det nordøstlige område til Vestafrikas kyst i det 16. århundrede og blev fiskere og søfolk. Kru’s politiske organisation var traditionelt set decentraliseret, idet hver undergruppe beboede en række selvstændige byer. Kru på landet beskæftiger sig med fiskeri og ris- og kassavaproduktion, men deres region, der er gennemsyret af floder, har kun oplevet ringe udvikling, og mange unge Kru er flyttet til Monrovia. Bassa har deres eget skriftsystem, kaldet “Bassa” eller “Vah”, som blev udviklet omkring 1900. De praktiserer kristendom og indfødte religioner. Sammen med Dei bosatte de sig tidligt i Monrovia og blev assimileret i bosætternes økonomi som håndværkere, kontorister og husassistenter. Grebo bor langs kysten i det østlige Liberia, på begge sider af Cavall-floden, der fungerer som grænse mellem Liberia og Elfenbenskysten. Grebo’erne indvandrede til Liberia i løbet af det sekstende århundrede. De manglede stærke centrale strukturer; landsbybånd var det primære snarere end klantilknytning. De blev udsat for en tyveårig undertrykkelseskampagne fra den amerikansk-liberiansk dominerede regerings side. Krahnernes etniske slægtninge i Liberia er kendt som Wee i Côte d’Ivoire. Krahnerne bor i Nimba-, Grand Gedeh- og Sinoe-distrikterne langs grænsen til Elfenbenskysten. Krahnerne er historisk set blevet nedvurderet som “uciviliserede” af både de regerende amerikansk-liberianere og medlemmer af de større indfødte etniske grupper. Da Doe overtog magten i 1980, blev Krahn’erne, især fra Doe’s egen landsby, mere dominerende. Krahn (Wee) fra Elfenbenskysten udgjorde den udøvende paladsgarde. I 1990, under borgerkrigen, angreb Charles Taylors Nationale Patriotiske Front i Liberia (NPFL) civile Krahn-folk i Nimba County og andre steder, da de bevægede sig gennem landet, især i Grand Gedeh County, og mange flygtede til Elfenbenskysten. Den lille Dei-gruppe bor i Montserrado County nær kysten og Monrovia, primært mellem Lofa- og St. Dei var blandt de første, der kom i kontakt med bosætterindvandrerne, og de bosatte sig tidligt i Monrovia og blev assimileret ligesom Bassa. Kuwaa er et Kruan-talende folk, der bor i Lofa County. Tidligere har liberiske regeringsembedsmænd omtalt dem som Belle, et navn, der har nedsættende konnotationer.

Den næststørste sproglige gruppe, Mande, er beliggende i de nordvestlige og centrale regioner og er underopdelt i Mande-Ta (Manding og Vai) og Mande-Fu (Kpelle, Gio, Mano, Loma, Gbandi og Mende).

Mandingo-befolkningen er indvandret til Liberia fra Guinea i løbet af de seneste 200-300 år og er spredt over hele Liberia, om end koncentreret i det øvre Lofa County. Deres handelsruter forbandt andre liberiske befolkninger med savannen. Mandingoerne bosatte sig blandt Mano og Vai og blev involveret i landbrug og håndværksindustrier, herunder smedning, læder- og guldarbejde. Mandingos blev betragtet som anderledes på grund af deres islamiske religion. Desuden blev de af både den amerikansk-liberiske regering og andre grupper betragtet som outsidere, da de var en gruppe, hvis hovedbånd lå i Guinea. Vai bor på begge sider af grænsen mellem Liberia og Sierra Leone i et område, der strækker sig 90 km op langs kysten fra Vannje-floden i Sierra Leone til Lofa-floden i Liberia og ind i baglandet. Traditionelt er Vai beskæftiget med handel og er for det meste muslimer, der er blevet omvendt af omrejsende Dioula-handlere. Vai er kendt for deres indfødte syllabiske skriftsystem, som blev udviklet i 1820’erne af Duala Bukele og stammens ældste. I løbet af det 19. århundrede blev det almindeligt udbredt at kunne læse og skrive med dette skriftsystem. Brugen heraf faldt i løbet af det 20. århundrede, men moderne computerteknologi kan måske give mulighed for en genoplivning. Vai var en del af den store folkevandring i det 16. århundrede. Før de kom til kysten, boede de sandsynligvis i savannegionen ca. 150 km inde i landet. Selv om enkelte Vai-ledere dannede koalitioner med americo-liberianere og etablerede handelsforbindelser med dem, gjorde Vai modstand mod beskatning indtil 1917.

Mandé-Fu omfatter Kpelle, Dan, Ma, Loma, Gbandi og Mende. Den største enkeltstående liberiske gruppe, Kpelle, lever også i Guinea, hvor de er kendt som Guerze. De bor i det centrale og nordlige Liberia. Kpelle flyttede fra Guinea til Liberia i løbet af det sekstende århundrede. De forenede sig og holdt stand i mange år mod indførelsen af amerikansk-liberiansk styre. Kpelle er overvejende risbønder, selv om mange er flyttet ind i hovedstaden og andre byer. Traditionelt organiseret i høvdingedømmer, poro og sande, henholdsvis mandlige og kvindelige hemmelige selskaber, håndhæver sociale normer gennem deres domstole, socialiserer unge mennesker gennem deres indvielsesskoler og skaber bånd, der forener medlemmer fra forskellige slægts-, territoriale eller endog stammesammenhænge. Dan (som også bor i Elfenbenskysten) er mere almindeligt kendt som Gio i Liberia, hvilket stammer fra Basa-udtrykket, der betyder slavefolk, men udtrykket Dan foretrækkes og anvendes af folket selv. Dan er en sydlig Mandé-talende gruppe, og de, der lever i Liberia, bor i Nimba County, der er omgivet af Elfenbenskysten, Ma(no), Bassa og Krahn (Wee). Dan bor også i det bjergrige vestlige og centrale Côte d’Ivoire. De stammer oprindeligt fra et sted vest eller nordvest for deres nuværende landområder. I modsætning til mange andre stammefolk accepterede Dan i vid udstrækning amerikansk-liberianernes styre. Ma er Mano, et navn, som de har fået af basaerne, og som bogstaveligt talt betyder “Ma-folket” på basaisk. De er bosiddende i Nimba County i det nordlige centrale Liberia, omgivet af Kpelle, Bassa og Dan. Mano bor også i Guinea. Loma-folket bor i det nordvestlige Liberia i det øvre Lofa County, omgivet af Republikken Guinea og befolkningerne Mandingo, Kuwaa og Kpelle. De findes også i Guinea, hvor de er kendt som Toma. Gbandi og Mende bor også i det øvre Lofa County. Deres hjemland er omgivet af Sierra Leone og Guinea og af Kissi og Gola. Gbandi og Mende var en del af indvandringen til Liberia fra Guinea i midten af det 16. århundrede som politiske flygtninge fra Mandingo-ekspansionen i nordvest.

De fleste af Liberias etniske grupper kom til skovbæltet i sydgående migrationsbølger, hvilket skabte en række forskellige befolkningslag. Nogle kom til ubeboede områder, mens andre påtvang sig selv grupper, der allerede var i området. Gola og Kissi, der også lever i Sierra Leone og er kendt for at være de ældste indbyggere i Liberia, tilhører en tredje sproglig gruppe, der er kendt som Mel-gruppen (West/Southern Atlantic). Disse grupper bor i den nordlige del af landet og i kystområdet i den nordvestlige del. Gola-folket lever i et 6.000 km2 stort område i det vestlige liberiske bagland, langs St Paul- og Mano-floderne i Lofa- og Grand Cape-distrikterne og også i det østlige Sierra Leone. Gola-folket boede tidligere i de skovklædte bjerge i det nordøstlige Liberia og det sydøstlige Sierra Leone, men de flyttede til kysten som handelsmænd. Gola’erne havde en tradition for at acceptere beskyttet status gennem udveksling af kvinder. De assimilerede sig ikke, men det lykkedes dem i stedet at assimilere Dei- og Vai-folket i deres samfund. De fik derefter overhøjhed over deres tidligere beskyttere, efterhånden som deres antal voksede gennem migration. Mange Gola flygtede til Sierra Leone, især fra den nordlige region, før 1918, da regeringen gennemførte en skånselsløs kampagne mod dem. I Liberia kom Gola i lære hos amerikansk-liberianere og dannede en gruppe i den lavere middelklasse. Kissi bor i et bælte af bakker dækket af skovklædte savanner, hvor Guinea, Sierra Leone og Liberia mødes, og de er omgivet af Mandingo-grupper. Andre medlemmer af denne gruppe bor i Sierra Leone og Guinea. Kissi og Gola er de eneste grupper i Liberia, som er efterkommere af Liberias oprindelige folk. Ris, yams, jordnødder, bomuld, bananer, meloner og taro er subsistensafgrøder; kaffe og kolanødder dyrkes til udenrigshandel.

Ameriko-liberianerne, som er efterkommere af frigivne slaver, der ankom til Liberia fra 1821, udgør anslået 5 pct. af befolkningen, hvoraf halvdelen stammer fra amerikanske slaver og halvdelen fra Caribien, samt et antal “congos”, slaver, der blev frigivet, før de foretog overfarten over Atlanterhavet. I stigende grad bliver alle liberianere med oprindelse uden for regionen slået over én kam og kaldt “congos”. Der er også et betydeligt antal libanesere, indere og andre vestafrikanske statsborgere, som udgør en betydelig del af Liberias forretningsverden. I henhold til Liberias forfatning er ikke-afrikanere udelukket fra statsborgerskab.

Regering

Gyude Bryants overgangsregering bestod af Taylor-, LURD- og MODEL-krigsherrernes fraktioner samt repræsentanter for civilsamfundet. Overgangen var præget af politisk træghed og beskyldninger om udbredt korruption. Taylors afgang i august 2003 banede også vejen for indsættelsen af en stor fredsbevarende FN-styrke, FN’s mission i Liberia (UNMIL), som optog vestafrikanske fredsbevarende styrker, der tidligere gjorde tjeneste i ECOMOG, men som også omfattede mange fredsbevarende styrker fra lande uden for regionen. Under UNMIL’s tilsyn sørgede overgangsregeringen for, at der blev afholdt kongres- og præsidentvalg.

I november 2005 besejrede civilsamfundslederen Ellen Johnson Sirleaf fodboldstjernen George Weah i en anden valgrunde til præsidentvalget. Johnson Sirleaf havde været fængslet i en periode under Doe-regimet i 1980’erne. Hun er uddannet i økonomi fra Harvard og havde tidligere arbejdet som bankdirektør og som leder i Verdensbanken. Ved sin indsættelse i januar 2006 blev hun Afrikas første kvinde, der blev demokratisk valgt som statsoverhoved.

Liberias politiske system er nært inspireret af USA’s system. Præsidenten fungerer både som stats- og regeringschef. Et tokammerparlament består af et senat med 30 pladser og et repræsentanternes hus med 64 pladser. Præsident Johnson Sirleaf lancerede et ambitiøst initiativ for at dæmme op for korruptionen og iværksatte en treårig international ordning kaldet Governance and Economic Management Assistance Programme (GEMAP), der indsatte internationalt personale i liberiske regeringsbureaukratier med henblik på at dele ekspertise og forebygge korruption. Hun iværksatte revisioner af regeringsministerier og en undersøgelse af korruption under overgangsregeringen. I 2007 blev den tidligere formand Gyude Bryant anklaget for korruption.

Johnson Sirleaf har rejst vidt omkring for at lobbye udenlandske regeringer for at eftergive Liberias lammende gæld, hvilket skulle give langt større ressourcer til hårdt tiltrængte infrastrukturprojekter og sociale udgifter. Reformerne har fået FN’s Sikkerhedsråd til at ophæve forbuddet mod landets eksport af diamanter og tømmer.

Mindretal

Ingen på listen.

Ressourcer

Mindretalsbaserede organisationer og interesseorganisationer

Centre for Democratic Empowerment (CEDE)
Tel: +231-227-330
E-mail: +231-227-330
E-mail:

Centre for Law and Human Rights Education
Tel: +231-22-18-67/22-44-63

Foundation for Human Rights and Democracy (FOHRD)
Tel:+231-6-51-51-58
E-mail: eller

Friends of Liberia (U.S.)
Tel: +1-202-545-0139
E-mail:

Friends of Liberia (U.S.)
Tel: +1-202-545-0139
E-mail:

Center for Law and Human Rights Education
Tel: +231-6-51-51-58
E-mail:
Websted: www.fol.org

Liberia Human Rights Chapter
Tel: +231-390-400

Liberia Watch for Human Rights
Tel: +231-22-19-00

National Association on Traditional Practices
Tel: +231 6 554302
E-mail: +231 6 554302
E-mail: ,

West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) (Ghana)
Tel: +233-21-22-13-18, 22-13-88, 25-64-39, 25-82-99
E-mail: +233-21-22-13-18, 22-13-88, 25-64-39, 25-82-99
E-mail:
Websted: www.wanep.org

Kilder og yderligere læsning

Generelt

Africa Watch, Liberia: Flight from Terror: vidnesbyrd om overgreb i Nimba County, New York, 1990

The Bassa Homepage: http://www.ie-inc.com/vkarmo/bassa.htm

Ellis, S., The Mask of Anarchy: The Destruction of Liberia and the Religious Dimension of an African Civil War, New York University Press, 1999.

Global Witness, ‘Taylor-Made – The Pivotal Role of Liberia’s Forests in Regional Conflict’, 2. udgave, London, 2001, hentet den 11. maj 2007, http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/97/en/taylor_mad e

Global Witness, ‘The Usual Suspects: Liberia’s Weapons and Mercenaries in Côte d’Ivoire and Sierra Leone Why it’s Still Possible, How it’s Still Possible, How it Works and How to Break the Trend”, marts 2003, hentet den 11. maj 2007, http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/96/en/the _usual_suspects

Hasselbring, Sue and Eric Johnson. 2002. ‘A sociolinguistic survey of the Grebo language area of Liberia.’

International Crisis Group, ‘Liberia and Sierra Leone: Rebuilding Failed States: Rebuilding Failed States, Africa Report N°87. 8. december 2004, hentet den 11. maj 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=3156&l=1

International Crisis Group, ‘Liberia: the Key to Ending Regional Instability’, april 2002, hentet den 11. maj 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=1533&l=1

International Crisis Group, ‘Tackling Liberia: The Eye of the Regional Storm”, april 2003, hentet den 11. maj 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=1493&l=1

Irin News: www.irinnews.org

Lawyers’ Committee for Human Rights, Liberia: A Promise Betrayed, New York, 1986

Liberian Mandingo Association of New York: http://limany.org/

Reno, W., Warlord Politics and African States, Boulder, 1998.

Stone, Ruth M. (1982). Lad det indre være sødt: The Interpretation of Music Event Among the Kpelle of Liberia. Bloomington, Indiana: Indiana University Press

Tuttle, Kate “Liberia” i K.A. Appiah og H.L. Gates Africana: The Encyclopedia of the African and African-American Experience New York: Basic/Civitas Books 1999

Wobebli: http://www.wobebli.net

Bassa

The Bassa Homepage: http://www.ie-inc.com/vkarmo/bassa.htm

Grebo

Hasselbring, Sue og Eric Johnson. 2002. ‘A sociolinguistic survey of the Grebo language area of Liberia.’

Krahn

Wobebli: http://www.wobebli.net

Mandé-Fu

Stone, Ruth M. (1982). Let the Inside Be Sweet: The Interpretation of Music Event Among the Kpelle of Liberia. Bloomington, Indiana: Indiana University Press.