Forskere i Canada har annonceret, at de har opdaget en ny dinosaurart, der er nært beslægtet med Tyrannosaurus rex, og som gik rundt på den nordamerikanske slette for omkring 80 millioner år siden.
Thanatotheristes degrootorum – græsk for “dødsmageren” – menes at være det ældste medlem af T rex-familien, der endnu ikke er fundet i det nordlige Nordamerika, og ville være blevet omkring 8 meter lang.
“Vi har valgt et navn, der repræsenterer, hvad denne tyrannosaurus var som det eneste kendte store toprovdyr fra sin tid i Canada, nemlig dødsmageren”, siger Darla Zelenitsky, der er assisterende professor i dinosaur-palæobiologi ved Canadas University of Calgary.
“Kaldenavnet er blevet Thanatos,” sagde hun til AFP.
Hvor T rex – den mest berømte af alle dinosauriearter – forfulgte sit bytte for omkring 66 millioner år siden, går Thanatos mindst 79 millioner år tilbage, siger holdet.
Eksemplaret blev opdaget af Jared Voris, en ph.d.-studerende i Calgary, og er den første nye tyrannosaurart, der er fundet i Canada i 50 år.
“Der er relativt set meget få arter af tyrannosaurider,” sagde Zelenitsky, medforfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cretaceous Research. “På grund af fødekædens natur var disse store toprovdyr sjældne sammenlignet med planteædende eller planteædende dinosaurer.”
Studiet viste, at Thanatos havde en lang og dyb snude, der lignede mere primitive tyrannosaurer, som levede i det sydlige USA.
Forskerne foreslog, at forskellen i tyrannosaurers kranieformer mellem regionerne kunne skyldes forskelle i kosten og var afhængig af det tilgængelige bytte på det tidspunkt.