Datos del armadillo

Los armadillos son animales con forma de barril cubiertos de una armadura natural. De hecho, su nombre en español significa «pequeño blindado». La armadura del armadillo funciona bien contra la mayoría de los depredadores, pero no contra los coches. También se les conoce como «Hillbilly Speed Bump» por su tendencia a ser atropellados por los vehículos.

Tamaño & Descripción

Hay 21 especies de armadillos, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS). Algunos armadillos son muy pequeños, mientras que otros son enormes. El más pequeño es el armadillo rosado, que mide unos 15 centímetros. Los armadillos gigantes son la especie más grande, y miden alrededor de 1,5 metros de largo, según National Geographic.

La armadura de un armadillo está formada por placas superpuestas que cubren la espalda, la cabeza, las patas y la cola. El número de bandas de la armadura identifica las diferentes especies, según el zoológico de San Diego. Sólo una especie, el armadillo de tres bandas, puede enrollarse en una dura bola acorazada para defenderse de los depredadores. Otras especies de armadillos se limitan a cavar un agujero rápidamente y a agacharse para que su tierno estómago quede protegido y su armadura sea lo único visible.

Los armadillos tienen hocicos puntiagudos y lenguas largas y pegajosas, similares a las de los osos hormigueros, que son primos cercanos. Su vista es pobre, por lo que cazan con un sentido del olfato muy desarrollado. Además, tienen pelos muy finos a lo largo de los costados y el vientre, que utilizan para orientarse, como los palpadores de los bordillos de algunos coches. También tienen patas fuertes y garras afiladas para cavar.

Hábitat

La mayoría de los armadillos se adhieren a las zonas más cercanas al ecuador porque les gustan las zonas templadas a cálidas debido a su falta de reservas de grasa. Según el Centro de Internet para la Gestión de Daños a la Vida Silvestre, los armadillos son muy exigentes con el lugar donde viven en función del tipo de suelo que se encuentra en la zona. Por lo general, los armadillos prefieren los suelos arenosos o limosos que son sueltos y porosos. Esto hace que sea más fácil excavar en busca de comida y crear madrigueras.

Todos los armadillos viven en América Central y del Sur, excepto una especie. El armadillo de nueve bandas se distribuye desde Argentina hasta el sur de Estados Unidos, según la Red de Diversidad Animal (ADW) de la Universidad de Michigan. Desde mediados del siglo XIX, los armadillos de nueve bandas se han expandido hacia el norte. Se han visto en Florida y ahora son comunes en Missouri. En 2000, se encontró el cuerpo de un armadillo de nueve bandas en el centro de Illinois, según ADW.

Hábitos

Los armadillos no son criaturas sociales y pasan la mayor parte de su tiempo durmiendo. Suelen dormir hasta 16 horas al día en sus madrigueras, según National Geographic. Durante la mañana y la noche, buscan comida.

Por lo general, el único momento en que los armadillos se reúnen es para aparearse o para mantenerse calientes. Durante las épocas frías, un grupo de armadillos puede esconderse en una madriguera para compartir el calor corporal. A veces, un armadillo de siete bandas compartirá su madriguera con otros del mismo sexo, sin embargo.

Dieta

Los armadillos son omnívoros, lo que significa que comen carne y plantas, aunque el 90 por ciento de la dieta de un armadillo se compone de insectos y larvas, según el Centro de Internet para la Gestión de Daños a la Vida Silvestre. Con su larga y pegajosa lengua, los armadillos atrapan hormigas, escarabajos, termitas y otros insectos tras desenterrarlos del suelo. También comen plantas, huevos, pequeños vertebrados y algunas frutas. De vez en cuando, buscan animales muertos.

Después de un periodo de gestación de dos a cinco meses, la hembra da a luz de una a 12 crías en una madriguera. Estas madrigueras pueden tener hasta 4,5 m de ancho, según el Centro de Internet para Daños a la Vida Silvestre.

Los armadillos bebés se llaman cachorros. Según el zoológico de San Diego, los nacimientos de gemelos son comunes. Los armadillos de nueve bandas tienen cuatro crías idénticas del mismo sexo en cada camada, y el armadillo de siete bandas tiene de ocho a 15 crías idénticas a la vez.

Las crías maduran rápidamente. Se destetan entre los dos y los cuatro meses. Entre los nueve y los doce meses, las crías son maduras y están preparadas para tener su propia descendencia. Los armadillos pueden vivir entre cuatro y 30 años. La esperanza de vida media de los armadillos de tres bandas es de unos 16 años.

Clasificación/taxonomía

Aquí está la taxonomía de los armadillos, según el ITIS:

Reino: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Cingulata Familia: Dasypodidae Subfamilias: Dasypodinae, Euphractinae y Tolypeutinae Géneros y especies: Hay nueve géneros y 21 especies, incluyendo:

• Dasypus novemcinctus – Armadillo de nueve bandas
• Dasypus septemcinctus – SieteCalyptophractus retusus – Armadillo hada mayor
• Chaetophractus vellerosus – Armadillo peludo gritón
• Chlamyphorus truncatus – Armadillo hada rosa
• Euphractus sexcinctus – Seis-armadillo de seis bandas
• Cabassous centralis – Armadillo de cola desnuda del norte
• Priodontes maximus – Armadillo gigante
• Tolypeutes tricinctus – Armadillo brasileño de tres bandas

Estado de conservación

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los armadillos no están en peligro de extinción. Sin embargo, algunas especies son vulnerables. Por ejemplo, el armadillo peludo andino se considera vulnerable porque su población ha disminuido más del 30% en los últimos 10 años. El armadillo gigante se considera vulnerable porque su población ha disminuido al menos un 30 por ciento en los últimos 21 años.

Otros datos

Los armadillos tienen una amplia gama de colores. Pueden ser rosas, rojos, negros, grises o amarillos.

Algunas personas comen armadillos y afirman que saben a cerdo.

El armadillo de nueve bandas es el animal oficial del estado de Texas.

El armadillo gigante puede tener hasta 100 dientes, según el zoológico de San Diego.

El armadillo peludo gritón recibe su nombre por el sonido que hace cuando se siente amenazado. Sin embargo, no hay que pensar que son cobardes. Se sabe que tiran su cuerpo encima de las serpientes y las matan cortándolas con los bordes afilados de su caparazón, según el zoológico de San Diego.