La mayoría de las poblaciones actuales de jerbos como mascotas descienden de un número de individuos salvajes que fueron capturados en los vastos y abiertos desiertos y semidesiertos de Mongolia. Desde su captura, estos animales han sido criados en cautividad, creciendo en número y popularidad hasta alcanzar el estatus en las tiendas de mascotas que vemos hoy en día.
Los jerbos que se mantienen como mascotas pertenecen a una de las dos únicas especies de jerbos dentro de la francamente enorme familia de los jerbos. Este grupo de especies tiene más de cien miembros diferentes, la mayoría originarios de climas áridos de todo el mundo. De este grupo, sólo unos pocos miembros se mantienen como mascotas: el jerbo de Mongolia y el jerbo de cola gorda.
La mayoría de las especies de jerbos siguen viviendo en la naturaleza, tal y como lo hacían sus antepasados
Los jerbos de cola gorda son originarios de otra zona del planeta: el norte del desierto del Sahara, por lo que se pueden encontrar en países como Argelia. Estos animales son hábiles supervivientes del desierto y, con el tiempo, han desarrollado la capacidad de almacenar grasa en la cola, de ahí su nombre. Cuando están sanos, estos animales tienen colas largas y sin pelo que deben ser bastante pesadas y gruesas. Fueron descubiertos a finales del siglo XIX por el biólogo Fernand Lataste, y aunque han aumentado su popularidad en los últimos años, estos jerbos son bastante más difíciles de encontrar que sus parientes mongoles.
Puedes saber más sobre la historia de estos animalitos en nuestra página de Historia de los jerbos.