1) Popeye, der Seemann, debütierte im Januar 1929 in einem Comicstrip. Ursprünglich war Popeye nur eine von vielen Figuren in einer von Elzie Segar gezeichneten Comicserie namens Thimble Theater, die es bereits seit etwa 10 Jahren gab, bevor Popeye auftauchte. Popeye war ein einäugiger, 34-jähriger (geboren in einem Taifun in Santa Monica, Kalifornien), halb deformiert aussehender Seemann mit einem schweren Sprachfehler. Die Figur des Popeye wurde schnell so populär, dass der Streifen in Thimble Theater Starring Popeye umbenannt und später einfach Popeye genannt wurde, denselben Titel trägt er bis heute.
2) Der Popeye-Cartoon hat einige Begriffe und Wörter in die englische Sprache eingeführt:
- J. Wellington Wimpy, ein apathischer, übergewichtiger, Hamburger-liebender Freund von Popeye, soll die Quelle des Begriffs „wimp“ (d.h. schüchtern oder feige) sein. „Wimpy’s“ ist auch eine in England sehr beliebte Hamburger-Kette von Schnellrestaurants.
- In späteren Popeye-Cartoons (ab 1936) erwirbt Popeye ein rosafarbenes, hundeähnliches Wesen namens „Eugene the Jeep“. Eugene spricht nur das Wort „Jeep“ und hat magische, unzerstörbare Kräfte, darunter die Fähigkeit, durch Wände zu verdampfen. Vier Jahre nach dem Debüt dieses beliebten Hundes wurde das „Allzweckfahrzeug“ der Armee, das später als „Jeep“ bekannt wurde, erstmals hergestellt. Man geht davon aus, dass die Bezeichnung „General Purpose“ (oft „GP“ genannt) später zu „Jeep“ (von „GP“) wurde, weil dieser Hund und die Cartoons den Soldaten während des Zweiten Weltkriegs oft gezeigt wurden, um die Moral zu stärken.
- Das Wort „Goon“, Slang für einen Kriminellen oder Schläger, stammt nicht von Popeye. Die Popeye-Cartoons erweckten jedoch eine „Goon-Familie“ zum Leben, eine Gruppe merkwürdiger, seltsam aussehender Kreaturen (mit Alice dem Goon). Dies gab „Goon“ seine andere Bedeutung von „seltsam oder seltsam aussehend“.
- Der spätere Popeye-Comicstrip (nicht der Zeichentrickfilm) führte eine Figur namens „Dufus“ ein. Dufus (in einigen Quellen als Popeyes Neffe aufgeführt, in anderen als Neffe eines Freundes) nahm bald (ab den 1960er Jahren) einen Platz in der amerikanischen Umgangssprache als „dummer Narr, ein Dummkopf oder eine dumme Person“ ein, später oft als „doofus“ geschrieben.
3) Obwohl Popeye eine sehr beliebte Comicfigur wurde, ist er den meisten Menschen als Star des Zeichentrickfilms bekannt und in Erinnerung. Popeyes erster Filmauftritt war 1933 in einem Betty-Boop-Paramount-Zeichentrickfilm namens Popeye the Sailor. Die Paramount-Popeye-Zeichentrickfilme waren so populär, dass die Stadt Crystal City, Texas, 1937 eine offizielle „Popeye“-Statue errichtete, was das erste Mal in der Weltgeschichte war, dass eine Stadt eine Statue zu Ehren einer Zeichentrickfigur aufstellte.
4) Der Zeichentrickfilm Popeye wurde ursprünglich (1933-1935) von „Red Pepper Sam“ (alias William Costello) gesprochen. Angeblich zwang Red Pepper Sams unberechenbares Verhalten Paramount, ihn zu entlassen. Er wurde durch Jack Mercer ersetzt, und man ist sich allgemein einig, dass Mercer die besten Auftritte von Popeye hatte. (Alle drei Hauptfiguren der Serie, Popeye, Bluto und Olive Oyl, wurden während der Laufzeit der Serie von verschiedenen Schauspielern und Schauspielerinnen verkörpert).
Es war nicht der eigentliche Popeye-„geschriebene, geskriptete Dialog“, der für die größten Lacher des Cartoons sorgte. Mercer, der von Natur aus witzig war, begann, während der Popeye-Aufnahmen Kommentare und Nebenbemerkungen aus dem Stegreif zu improvisieren. Diese urkomischen Bemerkungen sorgten regelmäßig für die größten Lacher im Zeichentrickfilm. Zunächst war das Studio besorgt, weil Mercers Improvisationen im Zeichentrickfilm nicht von Popeye gesprochen wurden (sein Mund bewegte sich nicht); sie schienen einfach aus dem Nichts heraus gesprochen zu sein. Sie merkten bald, dass das Publikum sich nicht für die Lippensynchronisation interessierte, sondern nur für die witzigen Sprüche. Die Popeye-Asides und -Adlibs wurden bald zu Popeyes Markenzeichen und beliebtestem Merkmal.
5) In den Comics bezog Popeye seine große Stärke ursprünglich aus dem Reiben des Kopfes der Whiffle Henne. Dieses Gimmick wurde natürlich bald durch Spinat ersetzt (bis 1932). Spinat verlieh Popeye nicht nur übermenschliche Kräfte, sondern stattete den Seemann auch mit Fähigkeiten wie virtuosem Tanzen oder Klavierspielen aus. Die Popeye-Cartoons waren während der Depression so beliebt, dass der Verkauf von Spinat in Amerika um 33 % anstieg und er kurzzeitig auf Platz drei der beliebtesten Kinderlebensmittel nach Eiscreme und Truthahn landete. „Popeye“-Spinat ist immer noch die zweitmeistverkaufte Spinatmarke in Amerika.
Seine Liebe zum Spinat zeigte sich zum ersten Mal, nachdem er verprügelt und in ein Spinatfeld geworfen worden war. In einigen wenigen Cartoons isst Popeye überhaupt keinen Spinat, aber diese sind selten. In einem Cartoon zwingt der Krankenhauspatient Popeye Bluto, Spinat zu essen, damit Bluto ihn verprügelt und er bei Olive Mitleid erregen kann. In einem anderen (halb-skurrilen) Cartoon isst Olive Oyl tatsächlich den Spinat, damit sie eine sehr sexy Sportlehrerin verprügeln kann, die mit Popeye flirtet (die Sportlehrerin ist Mae West nachempfunden).
6) In einem Cartoon erzählt Popeye seinen Neffen, dass er ein Nachfahre von Herkules ist und sein Vorfahre seine Kraft ursprünglich durch das Einatmen von Knoblauch erhielt.
7) Während des Zweiten Weltkriegs erreichten die Popeye-Cartoons neue Höhen der Popularität und wurden regelmäßig verwendet, um die Moral in den USA zu stärken, auch weil eine Handvoll Popeye-Cartoons während der Kriegsjahre unglaublich rassistisch gegenüber den Japanern waren. In den Cartoons werden die Japaner beispielsweise als „Japsen-Pansies“ bezeichnet und mit bösartigen Gesichtern und dicken Brillengläsern dargestellt. Ein „verbotener“ rassistischer Popeye-Cartoon aus dem Zweiten Weltkrieg mit dem Titel „Seein‘ Red, White ’n Blue“ ist der einzige Popeye-Cartoon, in dem sich Bluto und Popeye zusammentun und eine gemeinsame Dose Spinat hinunterschlingen, um japanische Soldaten zu verprügeln.
Einige heutige Fernsehsender schneiden auch Teile der Popeye-Cartoons heraus, weil sie beleidigende, rassistische Darstellungen von Afroamerikanern enthalten.
8) Während der Kriegsjahre änderte Popeye auch seine Garderobe deutlich. Anstelle von Popeyes üblicher Schiffermütze und schwarzem, hochgekrempelten Hemd wechselte Popeye zum komplett weißen Marine-Matrosen-Outfit, komplett mit weißer Matrosenmütze. Dieses Outfit sollte Popeye während der gesamten Laufzeit der Zeichentrickserie begleiten, sogar noch nach Kriegsende.
9) In dem wunderbaren Zeichentrickfilm „Who Framed Roger Rabbit?“ kommt in der Schlussszene fast jede berühmte und beliebte Zeichentrickfigur der Zeichentrickgeschichte vor … außer Popeye. Diese merkwürdige Auslassung geschah nicht, weil man Popeye vergessen hatte, sondern einfach, weil Disney von den Paramount-Studios keine rechtliche Erlaubnis für die Verwendung des Konterfeis des Seemanns einholen konnte.
10) Nachdem die großen Popeye-Cartoons Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre ausliefen, wurde eine neue, viel weniger witzige Serie von „Popeye“-Zeichentrickfilmen von King Features Syndicate herausgegeben. Diese Serie lässt jeden echten Humor vermissen und verblasst im Vergleich zu den sehr witzigen Original-Popeyes. Die „Qualität“ dieser Popeyes reicht von „halbwegs erträglich“ bis hin zu „nicht ansehbar“. Der Produzent dieser lahmen Popeyes, Al Brodax, produzierte später, Mitte der 1960er Jahre, die besseren (aber nicht großartigen) Beatles-TV-Cartoons. Brodax‘ größtes Werk war der wunderbare, bahnbrechende Beatles-Zeichentrickfilm „Yellow Submarine“ von 1968, den er mitproduzierte und mitschrieb.
11) Im Comic wird Popeyes einäugiges Gesichtsmerkmal auf „The mos‘ ‚arful battle“ zurückgeführt. Es ist später etwas unklar, ob Popeye tatsächlich nur ein Auge hat oder nur schielt (obwohl Bluto ihn in mindestens einem Cartoon einen „einäugigen Zwerg“ nennt).
12) In den ursprünglichen Thimble Theater Comics war Olive Oyls Freund „Ham Gravy“. Er wurde bald aus der Comicserie gestrichen, weil Popeyes Popularität sprunghaft anstieg. Obwohl die magersüchtig aussehende Olive Oyl schließlich Popeyes Freundin wird, beleidigt und beschimpft Olive Popeye in den Popeye-Comics und -Comics regelmäßig, ist ihm regelmäßig untreu und behandelt ihn im Allgemeinen wie Dreck. In mehr als einem Popeye-Cartoon schlägt, stößt und/oder verprügelt Olive den glücklosen Seemann regelrecht. Trotz dieser Tatsache und ihres Mangels an Sexappeal bleibt Popeyes unsterbliche Liebe zu Olive Oyl während der gesamten Karriere des Seemanns bestehen.
13) Popeyes Erzfeind, Brutus, hieß ursprünglich Bluto, wurde aber aus rechtlichen Gründen geändert. In der Mehrzahl der Popeye-Folgen ist Bluto ein klarer Feind und Rivale um Olives Zuneigung. Bei vielen Gelegenheiten beginnen Bluto und Popeye den Zeichentrickfilm jedoch als „Freunde“ und „Kumpel“. Bluto legt seinen „Kumpel“ jedoch bei fast jeder Gelegenheit aufs Kreuz, so dass man sich fragt, warum Popeye den Kerl nicht wie eine schlechte Angewohnheit aus seinem Leben und seiner „Freundesliste“ streicht.