A Look at the American Literary Movements

Die Vereinigten Staaten mögen im weltweiten Vergleich ein relativ junges Land sein, aber die amerikanische Literaturgeschichte reicht Jahrhunderte zurück. Werfen wir einen Blick auf die Geschichte der wichtigsten amerikanischen literarischen Bewegungen und was sie über die Merkmale der amerikanischen Literatur aussagen.

Literatur der amerikanischen Ureinwohner

Lange vor der Ankunft der Europäer in Amerika hatten die Ureinwohner ihre eigene reiche Kultur. Die literarische Tradition der amerikanischen Ureinwohner umfasst mündliche Überlieferungen, Volksmärchen, Schöpfungsgeschichten und andere Mythen, die in den Traditionen und Erzählungen der heutigen amerikanischen Ureinwohner weiterleben.

Ein gemeinsames Element dieser Geschichten ist die Wiederholung von Ereignissen in einer kulturell bedeutsamen Anzahl, normalerweise vier (die Himmelsrichtungen) oder sieben (die Himmelsrichtungen plus Himmel, Erde und Zentrum). Diese Geschichten wurden von Generationen von Geschichtenerzählern in den verschiedenen Stämmen immer wieder neu erzählt, und die Geschichten unterscheiden sich nicht nur von Geschichtenerzähler zu Geschichtenerzähler und von Stamm zu Stamm, sondern sogar von mehreren Erzählungen desselben Erzählers.

In den 1700er Jahren gehörte der Reverend Samson Occom, ein Mitglied der Mohegan Nation, zu den ersten amerikanischen Ureinwohnern, die Schriften in englischer Sprache veröffentlichten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sammelte und veröffentlichte Zitkála-Šá, eine Schriftstellerin, Musikerin und Aktivistin aus Yankton Dakota, Legenden aus den Kulturen der Ureinwohner für eine breite weiße, englischsprachige Leserschaft – zusammen mit persönlichen Geschichten, die ihre Kämpfe mit der kulturellen Identität und die Spannung zwischen Tradition und Assimilation thematisierten. Ein weiterer berühmter Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts war Charles Eastman, der als erster die amerikanische Geschichte aus der Sicht der amerikanischen Ureinwohner schrieb.

Ab den späten 1960er Jahren erlebte die indianische Renaissance einen Aufschwung der indianischen Literatur, darunter Autoren wie James Welch und Paula Gunn Allen. Zeitgenössische indianische Schriftsteller wie Eden Robinson und Sherman Alexie sind nach wie vor wichtige Stimmen in der amerikanischen Literaturtradition.

Koloniale Literatur1600-1700

Als die englischen Kolonien im 17. Jahrhundert gegründet wurden, spiegelten die Themen der Literatur unter den Kolonisten ihren historischen Kontext wider. Die frühesten englischen Werke aus den Kolonien reichten von praktischen Berichten über die Geschichte und das Leben in den Kolonien, die von Anführern wie John Smith verfasst wurden, bis hin zu Anne Bradstreets The Tenth Muse Lately Sprung Up in America, der wahrscheinlich ersten Sammlung von Gedichten, die in und über Amerika geschrieben wurden.

Da viele der Kolonien aufgrund religiöser Spaltungen in Großbritannien gegründet wurden, ist es nicht verwunderlich, dass religiöse Themen häufig waren. Solche Werke reichten von den puritanischen Schriften von Geistlichen wie Increase Mather über Roger Williams‘ Argumente für die Trennung von Kirche und Staat bis hin zum antireligiösen New English Canaan von Thomas Morton – einer harschen Kritik an den Sitten und Machtstrukturen der Puritaner.

Aufklärung und RevolutionMitte bis Ende des 17. Jahrhunderts

In den Jahren rund um die Amerikanische Revolution wandelte sich auch die Literatur, um den patriotischen Geist zu erfassen, der die Nation zur Unabhängigkeit trieb. Neben den berühmten Federalist Papers auf dem Gebiet der Politik erschienen auch Werke anderer Autoren auf dem Gebiet der Wissenschaft und Philosophie, wie Thomas Paines The Age of Reason.

1789 erschien The Power of Sympathy von William Hill Brown. Browns Werk, das weithin als erster amerikanischer Roman gilt, war eine warnende Geschichte über die Gefahren der Verführung und ein Plädoyer für rationales Denken und die moralische Erziehung von Frauen. In Anbetracht des historischen Kontextes haben Kritiker The Power of Sympathy als eine Erforschung der Tugenden betrachtet, die die neue Nation am dringendsten benötigte.

Amerikanische GotikFrühes 19. Jahrhundert-Gegenwart

Nicht zu verwechseln mit dem berühmten Gemälde von Grant Wood, greift die amerikanische Gothic-Literatur düstere Themen auf, die sich aus den historischen und zeitgenössischen Herausforderungen der Nation ergeben. Die frühen Gothic-Autoren schöpften aus der Angst vor der Grenze und der Furcht vor dem Unbekannten; Washington Irvings The Legend of Sleepy Hollow (1820) ist vielleicht das berühmteste Beispiel.

Als die Nation wuchs und reifte, reifte auch die Gothic-Tradition mit ihr, durch die Werke von Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe und anderen. Die Autoren der Südstaaten-Gotik nutzten die verfallenden Plantagen des Südens nach dem Bürgerkrieg anstelle der Schlösser der europäischen Gothic-Literatur, wie in den Werken von William Faulkner. Die zeitgenössischen Werke von Autoren wie Stephen King, der in seinen Geschichten auf seine eigenen Erfahrungen im ländlichen Maine zurückgreift, setzen die lange amerikanische Gothic-Tradition fort.

Romantik und Transzendentalismus1820er-1850er Jahre

Die romantische Ära begann in Europa im achtzehnten Jahrhundert, kam aber erst später, um 1820, nach Amerika. Amerikanische romantische Schriftsteller beschäftigten sich mit Themen wie Individualismus, intuitiver Wahrnehmung und der angeborenen Güte der natürlichen Welt. Zu den bekanntesten amerikanischen romantischen Romanen gehören Nathaniel Hawthornes Der scharlachrote Buchstabe (1850), die dramatische Geschichte einer Frau, die wegen Ehebruchs aus einer puritanischen Gemeinschaft verstoßen wird, und Herman Melvilles Moby Dick (1851), eine der berühmtesten Geschichten über den Kampf des Menschen gegen die Elemente.

Aus der Romantik entwickelte sich später im 19. Jahrhundert die vielleicht erste bemerkenswerte intellektuelle Bewegung Amerikas, der Transzendentalismus, der auf dem Glauben an die dem Menschen innewohnende Güte und der Idee aufbaute, dass Selbstständigkeit, die über den korrumpierenden Einfluss der Gesellschaft hinausgeht, diese Güte freisetzt. Diese Ideen finden wir in den Werken von Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller und anderen. Das vielleicht bekannteste Buch der Transzendentalisten war Thoreaus Walden, eine Reflexion über seine Erfahrungen mit dem unabhängigen Leben in der Nähe von Walden Pond.

Da die transzendentale Literatur in vielerlei Hinsicht das Gegenteil der amerikanischen Gothic war, sollte es nicht überraschen, dass prominente Gothic-Autoren auch Kritiken am Transzendentalismus verfassten, wie Hawthornes The Blithedale Romance.

Literarischer Realismus, Naturalismus und Modernismus1860er-1940er Jahre

Nach dem Bürgerkrieg war die amerikanische Literatur von einer tiefen Skepsis geprägt, was angesichts des historischen Kontextes verständlich ist. In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren war der amerikanische literarische Realismus in den Werken von Mark Twain, John Steinbeck und anderen durch den Versuch gekennzeichnet, die Dinge realistisch darzustellen, wie sie sind, ohne übernatürliche oder spekulative Elemente. Twains kraftvoller, umgangssprachlicher Stil in Werken wie Die Abenteuer des Huckleberry Finn war ein Schuss vor den Bug gegen überkommene Konventionen. Der amerikanische Naturalismus, der stark von den Werken Frank Norris‘ beeinflusst war, stand in der Mitte zwischen Romantik und Realismus; Stephen Cranes Kurzgeschichte The Open Boat beispielsweise, eine naturalistische Darstellung einer Gruppe von Überlebenden eines Schiffbruchs, thematisiert die Gleichgültigkeit des Universums.

Aus der gleichen Strömung wie der Realismus entwickelte sich die Literatur in der Zwischenkriegszeit zum amerikanischen Modernismus, wobei einige der berühmtesten Werke aus der Feder der „Lost Generation“ von im Ausland lebenden Schriftstellern wie Ernest Hemingway, Gertrude Stein und F. Scott Fitzgerald stammen. Die Werke der Moderne schöpften aus dem Schmerz und der Orientierungslosigkeit, die diese Generation nach dem Ersten Weltkrieg erlebte, aber sie enthielten auch Themen der Hoffnung, dass der Einzelne sein Umfeld verändern könnte.

Zeitgenössische & Postmoderne Literatur1950er-Jahre

In der Nachkriegszeit entstand ein ganzes Spektrum innovativer und subversiver Themen in der Literatur, von den offen gegenkulturellen Werken der „Beat Generation“ der 1950er-Jahre bis hin zu John Updikes nachdenklichen Erkundungen des Glaubens, persönlicher Erschütterungen und der Sinnlichkeit. Sexuell freizügige Inhalte fanden in dieser Zeit Eingang in den Mainstream, da die Beschränkungen für Obszönität gelockert wurden und Schriftsteller die Möglichkeit erhielten, frei über zuvor tabuisierte Themen zu sprechen.

In den letzten Jahrzehnten hat die amerikanische Literatur eine explosionsartige Zunahme postmoderner Themen wie unzuverlässige Erzähler, innere Monologe und zeitliche Verzerrungen erlebt. Zeitgenössische Autoren haben die Literatur genutzt, um die amerikanische Kultur zu kritisieren, Verbindungen über Zeit und Ort hinweg zu finden und Themen wie Pluralismus, Relativismus und Selbstbewusstsein zu erforschen.

Die breitere Geschichte der amerikanischen literarischen Bewegungen

Amerikanische Literatur ist weit mehr als nur Unterhaltung; sie ist sowohl ein Spiegelbild als auch ein Einfluss auf die Momente in der Geschichte und die sich verändernde menschliche Erfahrung, die jede Bewegung geprägt haben. Wenn Sie die Merkmale der amerikanischen Literatur kennen lernen, erfahren Sie, was es heißt, ein Mensch zu sein, zu kämpfen und Erfolg zu haben, zu lieben und zu verlieren, zu kommunizieren und zu schaffen. Beginnen Sie mit dem vollständig online angebotenen B.S./B.A. in Englisch/Schriftstellerei an der Eastern Oregon University Online.