Nach dem anfänglichen Erfolg ihrer Debütsingle „Walkin‘ On The Sun“ kehrten Smash Mouth ins Studio zurück, um den Nachfolger von „Fush You Mang“ aus dem Jahr 1997 bei ihrer neuen Heimat, dem Major-Label Interscope, aufzunehmen. Die Spannungen innerhalb der Band waren groß, da die Angst, ein One-Hit-Wonder zu sein, über ihnen schwebte. Walkin‘ On The Sun“ war ein Hit, an dem sich die Geister schieden, denn er lockte Scharen neuer Fans an, die von seinem schrulligen, Farfisa-getriebenen Stranddecken-Sound fasziniert waren. Gleichzeitig verprellte es jedoch viele der langjährigen Fans der Band, die sich mit den härteren Ska-Punk-Songs identifizierten, die den Großteil des Albums ausmachten. Doch als der Nachfolger von Fush You Mang, Astro Lounge, auf den Markt kam, hatten sich Smash Mouth voll und ganz einem poppigeren Sound verschrieben, der in ihrer Mega-Single „All Star“ zum Ausdruck kam.
„Smash Mouth lag irgendwie zwischen Pop und Punk“
Smash Mouth engagierten den Produzenten Eric Valentine (Good Charlotte, Queens Of The Stone Age, Third Eye Blind), um die Tracks für ihr zweites Album Astro Lounge zu produzieren. Für die Aufnahmen baute die Band ein altes Haus in Los Gatos, südlich ihrer Heimatstadt San Jose, in ein Aufnahmestudio um.
Am Anfang, wurde die Entscheidung getroffen, sich von den früheren Punk-Anleihen abzuwenden und sich auf einen kommerzielleren Pop-Sound zu konzentrieren, was dazu führte, dass Schlagzeuger Kevin Coleman nach den Aufnahmesessions die Band verließ. Der Smash Mouth-Gitarrist Greg Camp, der „Walkin‘ On The Sun“ geschrieben hatte, bevor er der Band beitrat, wurde zum Hauptsongwriter befördert.
Valentine und Camp arbeiteten zusammen, um eine Vision für Astro Lounge zu entwickeln, wobei sie von Interscope unterstützt wurden. Camp brachte eine wehmütige Surf-Lounge-Ästhetik der 60er Jahre in die Musik ein, während Valentine den Pragmatismus der Branchenerfahrung einbrachte. Am Ende der Sessions hatte die Band 13 Songs, die das Zeug zum Pop-Rock-Gold hatten.
Keep drilling
Im Glauben, das Album sei fertig, übergab Robert Hayes, der Manager der Band, es an Interscope. Obwohl sich Smash Mouth darauf konzentrierten, poppigere Songs zu schreiben, waren Jimmy Iovine und Tom Whalley, die damals im A&R-Team des Labels arbeiteten, der Meinung, dass der Kollektion eine starke Single fehlte. Sie befahlen Hayes und der Band, so lange zu bohren, bis sie auf kommerzielles Öl stießen.
Nach monatelangem Hin und Her, bei dem beide Seiten ihre Frustration zum Ausdruck brachten, setzte sich Hayes mit einer Ausgabe des Billboard-Magazins zu Camp. Gemeinsam gingen sie die Top 50 durch und sezierten die Songs in ihre erfolgreichen Bestandteile. Camp wurde dann beauftragt, einige Songs zu schreiben, die alle diese Elemente enthielten. Ein paar Tage später kehrte der Gitarrist mit den baldigen Hits ‚Then the Morning Comes‘ und ‚All Star‘ zurück.“
„Ich wollte eine Hymne für sie schreiben“
„Smash Mouth lag damals irgendwie zwischen Pop und Punk“, sagte Camp kürzlich in einem Interview mit dem Rolling Stone.
„Das waren Kids, die nicht wirklich eine bestimmte Uniform trugen. Sie waren keine Mods, sie waren keine Punks, sie waren keine Sportler, sie waren keine Sportskanonen. Es waren einfach Kids, die Musik mochten und sagten, dass sie oft gehänselt wurden. Ich habe mir sozusagen vorgenommen, eine Hymne für sie zu schreiben. So fing es an.“
Valentine hatte den Session-Drummer Michael Urbano hinzugezogen, der den Song zweimal spielte, bevor er ihn festnagelte; er vergaß die Session schnell wieder, bis er eines Tages ‚All Star‘ im Radio hörte. „Ich hatte den Song nur dreimal gehört, und dann habe ich ihn innerhalb von zwei Wochen drei Millionen Mal gehört“, sagte Urbano in demselben Interview.
‚All Star‘ wurde am 4. Mai 1999 als Single veröffentlicht, gefolgt von Astro Lounge am 8. Juni. Im August erreichte die Single Platz 4 in den Billboard Hot 100. Nach der Veröffentlichung des Albums begab sich die Band auf eine unermüdliche zweijährige Tournee.
„Man konnte den Fernseher nicht einschalten, ohne ‚All Star‘ zu hören“
In dieser Zeit überschwemmte ‚All Star‘ den Äther. „Eines der Dinge bei ‚All Star‘ war, dass es sehr lizenzierbar war, ich lizenzierte den ganzen Scheiß von dem Song“, erinnert sich Hayes. „Man konnte nicht in einen Lebensmittelladen gehen oder den Fernseher einschalten, ohne ‚All Star‘ zu hören.“
Selbst heute noch kommen ein paar Mal pro Woche Lizenzanfragen für den Song, erklärte Camp kürzlich in einem Interview mit The Ringer. „Ich meine, selbst heute Morgen wurde ich von unserem Verlag gefragt, ob es okay ist, den Song in zwei verschiedenen Sachen zu verwenden. Die meisten Anfragen werden genehmigt, es sei denn, sie wollen den Text ändern, z.B. ‚Hey now, you’re a hamburger guy‘.“
Der Song spielte auch eine wichtige Rolle in den Filmen Mystery Men (1999), Inspector Gadget (1999) Digimon: The Movie (2000) und Rat Race (2001). Bei der Grammy-Verleihung 1999 wurde der Song für die beste Pop-Performance nominiert, musste sich aber Santana geschlagen geben.
Hollywood rief an
Dann, im Jahr 2001, übernahm die Regisseurin Vicki Jenson für DreamWorks die Regie eines animierten Familienfilms über einen griesgrämigen grünen Oger namens Shrek. Jenson war auf der Suche nach etwas Neuem für den Film, vor allem, was den Soundtrack betraf. Als er sich an Smash Mouth wandte, um zu fragen, ob sie „All Star“ verwenden könnten, lehnte die Band ab. Nach einer privaten Vorführung des Films erkannte die Gruppe jedoch, wie erfolgreich der Film werden würde.
Shrek spielte an den US-Kinokassen über eine halbe Milliarde Dollar ein, und für eine ganze Generation von Kindern wurde „All Star“ zu einer tröstlichen Hymne für Mut und Selbstakzeptanz. Für Smash Mouth war es der Gipfel des kommerziellen Erfolges – mit allem, was sie sich vorstellen konnten.
Wenn das kein märchenhaftes Ende war, fand der Song in den späten 00er Jahren ein ironisches Nachleben, indem er in Hunderten, wenn nicht Tausenden von Videos auf YouTube als Meme, Parodie und Mash-up verwendet wurde. Über zwei Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung glänzt „All Star“ immer noch wie Gold.
Hören Sie sich das Beste von Smash Mouth auf Apple Music und Spotify an.