Viele Menschen denken bei den Amischen an ein Leben ohne. Diese frommen Gemeinschaften, die überwiegend in Pennsylvania, Ohio und Indiana leben, verzichten auf Autos, Fernseher, Computer, Telefone und sogar auf den Strom, der für viele Geräte des 21. Forscher, die sie studiert haben, haben jedoch herausgefunden, was die Amish im Überfluss haben: gute Gesundheit im Alter. Die durchschnittliche Lebenserwartung der Amerikaner liegt derzeit bei knapp 79 Jahren. Im Jahr 1900 lag sie bei nur 47 Jahren, aber für die Amischen des frühen 20. Jahrhunderts lag sie bereits bei über 70 Jahren. Im Laufe der Jahrzehnte haben die meisten Amerikaner bei der allgemeinen Lebenserwartung aufgeholt, aber die Amischen haben immer noch einen deutlichen Vorsprung bei der Gesundheit im späteren Leben, mit niedrigeren Raten von Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und mehr. Wie machen sie das?
Fangen wir beim Lebensstil an. Die Amish-Gemeinden sind landwirtschaftlich geprägt und verfügen über keine modernen landwirtschaftlichen Geräte, so dass alle Arbeiten von Hand erledigt werden müssen. Im Jahr 2004 stattete das American College of Sports Medicine freiwillige Amish mit Schrittzählern aus, um festzustellen, wie viel sie sich körperlich bewegten. Die Ergebnisse waren dramatisch. Amische Männer machten 18.425 Schritte pro Tag und Frauen 14.196 Schritte, verglichen mit nicht-amischen Menschen, die von Ärzten dazu angehalten werden, mindestens 10.000 Schritte zu machen – und in der Regel daran scheitern. Wenn man andere Formen der manuellen Arbeit – Heben, Hacken, Säen, Pflanzen – mit einbezieht, sind die Amischen sechsmal so aktiv wie eine Zufallsstichprobe von Menschen aus 12 Ländern.
Ein Ergebnis davon ist, dass nur etwa 4 % der Amischen fettleibig sind, verglichen mit 36,5 % der Gesamtbevölkerung der Vereinigten Staaten. Laut einer 2012 in PLOS One veröffentlichten Studie ist die Wahrscheinlichkeit, dass amische Kinder fettleibig sind, etwa ein Drittel so hoch wie bei Nicht-Amischen. Dies bedeutet eine um 50 % niedrigere Rate an Typ-2-Diabetes.
Das weitgehende Fehlen von Tabak in der amischen Gemeinschaft – einige Männer rauchen Zigarren – führt zu einer um 63 % niedrigeren Rate an tabakbedingten Krebserkrankungen, wie eine 2004 durchgeführte Studie über die amische Bevölkerung in Ohio ergab. Die Amischen hatten auch bei allen Krebsarten eine um 40 % niedrigere Rate als die übrige Bevölkerung von Ohio.
Kardiovaskuläre Erkrankungen sind ein Bereich, in dem die Amischen nicht im Vorteil sind, denn die Raten für Blutdruck und Herzkrankheiten sind etwas höher als bei anderen Bevölkerungsgruppen. Dies könnte zum Teil auf die Ernährung der Amischen zurückzuführen sein, die zum Frühstück viele Pfannkuchen, Eier und Würstchen und zum Abendessen Fleisch, Kartoffeln, Soße und Brot essen. Die Arbeit auf der Farm kann diese Kalorien verbrennen, aber all das Fett, das Salz und die Kohlenhydrate fordern dennoch ihren Tribut.
Die stärkste Waffe im Arsenal der Amischen für ein langes Leben sind jedoch möglicherweise die Gene. Die Amish-Bevölkerung in den USA zählt etwa 318.000 Mitglieder, die von nur 200 Familien abstammen, die in den 1700er Jahren eingewandert sind. Sie heiraten meist innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft, was bedeutet, dass die Gene, die vorhanden waren, als ihre Vorfahren nach Amerika kamen, erhalten geblieben sind. Das kann gefährlich sein, wenn sich schlechte Gene in der Mischung verstecken, aber auch gut, wenn die Gene gesund sind. Während keine Gemeinschaft ohne genetische Probleme ist, scheinen die Amischen ein glückliches Los gezogen zu haben.
In einer im November letzten Jahres veröffentlichten Studie gaben Forscher der Northwestern University die Entdeckung eines Gens in einer amischen Gemeinschaft bekannt, das mit einer durchschnittlich 10 % längeren Lebensspanne als bei Menschen ohne dieses Gen verbunden zu sein schien. Die langlebigen Personen hatten auch 10 % längere Telomere – die Kappen am Ende der Chromosomen, die sich mit der Zeit verkürzen und den Alterungsprozess vorantreiben. Das Gen, bekannt als PAI-1, steht nicht nur in Verbindung mit einem langsameren Alterungsprozess, sondern auch mit einem besseren Insulinspiegel, einem höheren Blutdruck und einer besseren Flexibilität der Arterien.
Nicht alle Amish haben die PAI-1-Mutation; sie wurde bisher nur in einer Gemeinde in Indiana gefunden. Aber diejenigen, die sie in sich tragen, haben einen zusätzlichen Vorteil, der über den hinausgeht, den sie einfach dadurch haben, dass sie als Amische geboren wurden.
Während ein Großteil des amischen Vorteils den Amischen selbst zuzuschreiben ist, gibt es eine Lektion für ein langes Leben, die sie allen anderen erteilen können. Fast alle älteren Menschen in der amischen Gemeinschaft werden zu Hause von Verwandten gepflegt. Dies ist in der nicht-amischen Welt nicht immer realistisch oder möglich, aber wenn es möglich ist, zahlt es sich für die Gesundheit enorm aus. Die PLOS One-Studie schätzt, dass das Altern an Ort und Stelle den gleichen Nutzen für die Langlebigkeit hat wie das Aufgeben des Rauchens. In allen Gemeinschaften, so scheint es, kann die Macht der Familie die Macht der Medizin übertrumpfen.
Dies erscheint in der Ausgabe vom 26. Februar 2018 von TIME.
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