Biber (Castor canadensis) sind die größten lebenden Nagetiere Nordamerikas. Ausgewachsene Tiere wiegen durchschnittlich 40 Pfund und sind einschließlich des Schwanzes mehr als einen Meter lang. Diese semiaquatischen Säugetiere haben geflochtene Hinterfüße, große Schneidezähne und einen breiten, flachen Schwanz.
Einst gehörten die Biber zu den am weitesten verbreiteten Säugetieren Nordamerikas, wurden aber in den späten 1800er Jahren aufgrund von unkontrolliertem Fallenfang aus einem Großteil ihres Verbreitungsgebiets verdrängt. Mit dem Rückgang der Nachfrage nach Biberfellen und einer angemessenen Bewirtschaftung konnten sie sich in einem großen Teil ihres früheren Verbreitungsgebiets wieder ansiedeln und sind heute in vielen Gebieten weit verbreitet.
Biber sind dort anzutreffen, wo ihre bevorzugte Nahrung in ausreichender Menge vorhanden ist – entlang von Flüssen, in kleinen Bächen, Seen, Sümpfen und sogar in Straßengräben, die ganzjährig ausreichend Wasser führen.In Gebieten, in denen kein tiefes, ruhiges Wasser vorhanden ist, legen Biber, die über genügend Baumaterial verfügen, Teiche an, indem sie Dämme über Bäche oder andere Wasserläufe bauen und das Wasser aufstauen.
Biberdämme schaffen Lebensraum für viele andere Tiere und Pflanzen in Washington. Im Winter suchen Hirsche und Elche die Biberteiche auf, um sich von den Sträuchern zu ernähren, die dort wachsen, wo die Biber Bäume fällen, um sie als Nahrung zu nutzen oder um ihre Dämme und Behausungen zu bauen. Wiesel, Waschbären und Reiher jagen Frösche und andere Beutetiere an den sumpfigen Rändern der Biberteiche. Zugvögel nutzen Biberteiche als Nistplätze und als Rastplätze auf ihrem Zug. Enten und Gänse nisten oft auf Biberbauten, da sie Wärme und Schutz bieten, vor allem, wenn die Biberbauten in der Mitte eines Teiches entstehen. Die Bäume, die aufgrund des steigenden Wasserspiegels absterben, ziehen Insekten an, die wiederum Spechte ernähren, deren Löcher später anderen Wildtieren ein Zuhause bieten.
Die Schneidezähne (Vorderzähne) des Bibers sind auf der Vorderseite härter als auf der Rückseite, so dass sich die Rückseite schneller abnutzt.
Wie viele andere Nagetiere auch, baut der Biber zum Schutz vor Raubtieren Nisthöhlen. Dabei kann es sich um Höhlen in einem Flussufer oder um die bekannteren Hütten handeln, die im Wasser oder an der Küste gebaut werden (hier abgebildet). Die Grundausstattung variiert jedoch nur wenig und besteht aus einem oder mehreren Unterwassereingängen, einem Futterplatz, einer trockenen Nisthöhle und einer Frischluftquelle.
Nahrungs- und Nahrungshabitate
- Biber ernähren sich von den Blättern, der inneren Rinde und den Zweigen von Espen (eine beliebte Nahrung), Erlen, Birken, Pappeln, Weiden und anderen Laubbäumen. Biber fressen auch Sträucher, Farne, Wasserpflanzen, Gräser und Feldfrüchte, darunter Mais und Bohnen.
- Nadelbäume, wie Tanne und Kiefer, werden gelegentlich gefressen; häufiger umgürtet der Biber die Bäume und tötet sie, um das Wachstum der bevorzugten Nahrungspflanzen zu fördern, oder er verwendet sie als Material für den Bau von Dämmen.
- Biber haben große, scharfe obere und untere Schneidezähne, die zum Schneiden von Bäumen und Schälen der Rinde beim Fressen verwendet werden. Die Schneidezähne wachsen ihr ganzes Leben lang, werden aber durch Zusammenschleifen, Baumschneiden und Fressen abgenutzt.
- Die Fermentation durch spezielle Darmmikroorganismen ermöglicht es Bibern, 30 Prozent der von ihnen gefressenen Zellulose zu verdauen.
- Wenn die Wasseroberfläche gefroren ist, fressen Biber Rinde und Stängel aus einem „Cache“ (einem sicheren Lagerplatz), den sie für den Winter auf dem Grund des Gewässers verankert haben. Sie schwimmen auch unter dem Eis hervor und holen sich die dicken Wurzeln und Stängel von Wasserpflanzen, wie Seerosen und Rohrkolben.
Nahrungsvorräte werden nicht durchgängig dort gefunden, wo die Winter vergleichsweise mild sind, wie z. B. in den Niederungen des westlichen Washington