Kurz nach 9.00 Uhr explodiert vor dem Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma, eine gewaltige LKW-Bombe. Die Explosion brachte die Nordwand des neunstöckigen Gebäudes zum Einsturz, tötete auf der Stelle mehr als 100 Menschen und schloss Dutzende weitere unter den Trümmern ein. Rettungskräfte aus dem ganzen Land eilten nach Oklahoma City, und als die Rettungsarbeiten zwei Wochen später abgeschlossen waren, waren 168 Menschen ums Leben gekommen, darunter 19 kleine Kinder, die sich zum Zeitpunkt der Explosion in der Kindertagesstätte des Gebäudes aufhielten.
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Am 21. April führte die massive Fahndung nach den Verdächtigen des schlimmsten Terroranschlags, der je von einem Amerikaner auf amerikanischem Boden verübt wurde, zur Festnahme von Timothy McVeigh, einem 27-jährigen ehemaligen Soldaten der US-Armee, auf den die Beschreibung eines Mannes passte, der am Tatort gesehen wurde. Am selben Tag stellte sich Terry Nichols, ein Komplize McVeighs, in Herington, Kansas, nachdem er erfahren hatte, dass die Polizei nach ihm suchte. Am 8. August erklärte sich John Fortier, der von McVeighs Plan, das Bundesgebäude zu bombardieren, wusste, bereit, gegen McVeigh und Nichols auszusagen, um dafür eine geringere Strafe zu erhalten. Zwei Tage später erhob ein Geschworenengericht Anklage gegen McVeigh und Nichols wegen Mordes und Verschwörung.
Schon als Teenager hatte Timothy McVeigh eine Vorliebe für Waffen und begann, seine Überlebensfähigkeiten zu verbessern, die er im Falle einer Auseinandersetzung mit der Sowjetunion im Kalten Krieg für notwendig hielt. Da er nach der High School keine Orientierung hatte, meldete er sich bei der US-Armee und erwies sich als disziplinierter und sorgfältiger Soldat. In dieser Zeit freundete er sich mit Terry Nichols an, einem 13 Jahre älteren Kameraden, der seine Überlebensinteressen teilte.
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Anfang 1991 diente McVeigh im Persischen Golfkrieg und wurde für einen kurzen Kampfeinsatz mit mehreren Medaillen ausgezeichnet. Trotz dieser Auszeichnungen wurde er am Ende des Jahres aus der US-Armee entlassen, als eines von vielen Opfern der Verkleinerung des US-Militärs nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Eine weitere Folge des Endes des Kalten Krieges war, dass McVeigh seine Ideologie von einem Hass auf ausländische kommunistische Regierungen zu einem Misstrauen gegenüber der US-Bundesregierung verlagerte, zumal deren neu gewählter Führer, der Demokrat Bill Clinton, erfolgreich mit einer Plattform zur Waffenkontrolle für die Präsidentschaft geworben hatte.
Die Schießerei zwischen Bundesagenten und dem Überlebenskünstler Randy Weaver in seiner Hütte in Idaho im August 1992, bei der Weavers Frau und Sohn getötet wurden, gefolgt von dem Inferno vom 19. April 1993 in der Nähe von Waco, Texas, bei dem etwa 80 Davidianer ums Leben kamen, radikalisierte McVeigh, Nichols und ihre Komplizen zutiefst. Anfang 1995 planten Nichols und McVeigh einen Anschlag auf das Bundesgebäude in Oklahoma City, in dem neben anderen Bundesbehörden auch das Büro für Alkohol, Tabak und Schusswaffen (ATF) untergebracht war – die Behörde, die 1993 die erste Razzia auf dem Gelände der Davidianer durchgeführt hatte.
Am 19. April 1995, dem zweijährigen Jahrestag des katastrophalen Endes der Auseinandersetzung in Waco, parkte McVeigh einen mit einer Diesel-Dünger-Bombe beladenen Ryder-Mietwagen vor dem Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City und floh. Minuten später explodierte die gewaltige Bombe und tötete 168 Menschen.
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Am 2. Juni 1997 wurde McVeigh wegen Mordes und Verschwörung in 15 Fällen verurteilt und am 14. August auf einstimmige Empfehlung der Geschworenen zum Tod durch die Giftspritze verurteilt. Michael Fortier wurde zu 12 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 200.000 Dollar verurteilt, weil er es unterlassen hatte, die Behörden vor McVeighs Bombenplänen zu warnen. Terry Nichols wurde in einem Fall der Verschwörung und in acht Fällen der fahrlässigen Tötung für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Im Dezember 2000 bat McVeigh einen Bundesrichter, alle Berufungen gegen seine Verurteilungen einzustellen und einen Termin für seine Hinrichtung festzulegen. Bundesrichter Richard Matsch gab dem Antrag statt. Am 11. Juni 2001 starb der 33-jährige McVeigh durch eine tödliche Injektion im US-Gefängnis in Terre Haute, Indiana. Er war der erste Bundesgefangene, der seit 1963 zum Tode verurteilt wurde.
