Das wichtigste demografische Problem in Israel seit seiner Gründung war die jüdische Einwanderung. Im Jahr 1948 betrug die jüdische Bevölkerung Israels etwa 670.000; diese Zahl stieg durch die Einwanderung im folgenden Jahr auf mehr als 1.000.000 an. Zwischen 1949 und 1997 kamen etwa 2.350.000 jüdische Einwanderer ins Land; etwa 700.000 bis 750.000 Juden verließen es, obwohl einige später zurückkehrten. In der Gesamtzahl der Einwanderer sind mehr als 320.000 sowjetische Juden enthalten, die 1989-91 nach Israel kamen und in den folgenden zehn Jahren weiterhin mit einer Rate von etwa 50.000 pro Jahr einwanderten. Nahezu 28.000 äthiopische Juden wanderten 1990-92 ein, zusätzlich zu einer früheren Einwanderung von 11.000 in den Jahren 1984-85; nach weiteren Zuwanderungen belief sich die Zahl der äthiopischen Juden in Israel im Jahr 2020 auf fast 150.000. Der größte Teil der Juden stammt aus Europa (einschließlich der ehemaligen Sowjetunion) und Nordamerika, aber auch aus Afrika (vor allem Nordafrika), Asien und dem Nahen Osten.
Mehr als die Hälfte der arabischen Bevölkerung floh während des Krieges von 1948 aus ihrer Heimat, von denen nur ein kleiner Teil nach dem Ende der Feindseligkeiten zurückkehren durfte. Während die jüdische Bevölkerung seither eher durch Einwanderung als durch natürliches Wachstum gewachsen ist, ist die arabische Bevölkerung vor allem durch hohe Geburtenraten gewachsen, die jahrzehntelang deutlich höher waren als bei den Juden Israels, und durch den Zuwachs von etwa 66.000 Einwohnern Ost-Jerusalems, das 1967 von Jordanien erobert und später von Israel annektiert wurde. Insgesamt ist die Bevölkerung sehr jung, etwa ein Viertel ist 15 Jahre alt oder jünger. Die Lebenserwartung gehört zu den höchsten der Welt: etwa 85 Jahre für Frauen und 81 Jahre für Männer.
