Lange Zeit dachte man, dass die antiken Pyramidentempel der Maya von ihren Königen erbaut wurden.
Jetzt stellt sich heraus, dass eine beliebige Anzahl verschiedener Fraktionen unter den Maya – Adlige, Priester und vielleicht sogar einfache Bürger – Tempel gebaut haben könnten, wie Wissenschaftler jetzt vermuten.
Die Tatsache, dass verschiedene Gruppen den Willen und die Macht hatten, Tempel zu bauen, deutet darauf hin, dass „die Maya wählen konnten, welche Tempel sie anbeten und unterstützen wollten; sie hatten ein Mitspracherecht, wer politisch erfolgreich war“, sagte die Forscherin Lisa Lucero, Archäologin an der University of Illinois in Urbana-Champaign.
Die ersten Tempel der Maya entstanden vor mehr als 2.000 Jahren. Ihr Wort für diese Steinpyramiden war das gleiche wie ihr Wort für Berg, und die massiven Stufentempel erreichten manchmal eine Höhe von mehr als 200 Fuß.
„Menschenopfer kamen in den Tempeln vor, aber nur selten, anders als bei den Azteken, die täglich opferten, weil sie glaubten, dass die Sonne sonst nicht aufgehen würde“, sagte Lucero über die Maya während der klassischen Periode von 250 bis 900 n. Chr. „Nur einige wenige mächtige Maya-Könige brachten Menschenopfer dar, und sie taten es, um Herrscher von anderswo zu töten. Und sie taten es nicht, um, sagen wir, besseres Wetter zu bekommen, sondern um ‚ich, ich, ich‘ zu betonen.“
Lucero und ihre Kollegen untersuchten Tempel in Yalbac, einem Maya-Zentrum im dampfenden Dschungel von Zentralbelize. „Wir waren umgeben von Brüllaffen, Tukanen, Klammeraffen, Orchideen, Spinnen, Skorpionen und Schlangen“, erinnert sie sich. „In der Gegend gibt es jetzt Killerbienen, und eines Tages kann einfach ein Bienenstock auftauchen. Ich bin sofort weggelaufen, als ich eine gesehen habe, und wurde trotzdem viermal gestochen.“
Mysteriöserweise gibt es in Yalbac sechs dicht beieinander liegende Tempel, die zwischen 25 und 50 Fuß hoch sind. „Warum brauchten sie sechs? Hatten sie einen für verschiedene Wochentage? Für verschiedene Götter? Verschiedene Jahreszeiten?“ fragte sich Lucero.
Bei der Untersuchung der einzelnen Tempel – die aus der spätklassischen Periode der Maya-Geschichte, etwa 550 bis 850 n. Chr., stammen – stellte sie fest, dass sich deren Konstruktion und Materialien erheblich voneinander unterscheiden können. Zwei höherwertige Tempel verwendeten größere äußere Steine und mehr Mörtel, um das Innere der Pyramiden zu füllen. „Diese kosteten wesentlich mehr Geld und könnten königlich gewesen sein“, sagte Lucero. „
Jeder Tempel könnte einem anderen Gott gedient haben, wie dem Regengott Chak, dem Sonnengott oder dem Maisgott. Der Bau jedes Tempels könnte auch als Aufzeichnung antiker Machtkämpfe dienen.
„Wenn ein neuer Herrscher an die Macht kommt, baut er vielleicht seine eigene Stätte, oder wenn die Herrscher die beste Zeit für die Ernte nicht vorausgesagt haben, könnten andere vorschlagen: ‚Kommt zu meinem Tempel, der Herrscher hat eindeutig versagt'“, sagte Lucero.
Auf der Suche nach antiken Schätzen hatten Plünderer neun Gräben in die Yalbac-Stätte gegraben. In diesem Sommer wollen Lucero und ihre Kollegen herausfinden, „ob die Plünderer Verstecke übersehen haben – Artefakte aus Muscheln, Jade, Keramik, Steinen usw. -, die Hinweise auf die Funktion und den Zweck des Tempels geben könnten“, so Lucero.
Lucero und ihre Kollegen stellen ihre Ergebnisse in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Latin American Antiquity vor.
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