Abstract
Historiker behaupten, dass die Eisenzeit zwischen 1500 und 1000 v. Chr. begann (zumindest in einigen Teilen der Welt). Das bedeutet nicht, dass Eisen dem Menschen vor dieser Zeit unbekannt war; das Gegenteil ist der Fall. Meteoreisen (das einen hohen Nickelgehalt hat) muss von den prähistorischen Menschen bereits 4000 v. Chr. verwendet worden sein. Sie stellten daraus durch Formen und Hämmern Werkzeuge und Waffen her. Es ist daher durchaus verständlich, dass in einigen alten Sprachen das Wort für Eisen „Metall vom Himmel“ bedeutet. Natürlich war das Angebot an meteorischem Eisen begrenzt. Daher waren Stein, Kupfer und Bronze zumindest bis zum zweiten Jahrtausend v. Chr. die Materialien der Wahl. Es gab jedoch einige wichtige Verwendungsmöglichkeiten für Eisenerze während der Bronzezeit und auch während des Chalkolithikums. Wie bereits in Kapitel 1 erläutert, benötigt Kupfer bei der Verwendung von Malachit ein Flussmittel für den Verhüttungsprozess. Hierfür wurde Eisenoxid verwendet, von dem bekannt war, dass es bei der Verhüttung mit den unerwünschten Sandpartikeln, die Teil des Malachits sind, reagiert. Schließlich bildete sich eine Schlacke, die nach dem Erkalten der Schmelze leicht vom Kupfer getrennt werden konnte.