Anmerkung der Redaktion: Die COVID-19-Pandemie ist immer noch in vollem Gange, was bedeutet, dass Halloween 2020 anders gefeiert werden muss als in den Vorjahren. Die Centers for Disease Control and Prevention haben hilfreiche Richtlinien veröffentlicht, um Halloween und andere Herbstfeiertage so zu feiern, dass Sie sicher und gesund bleiben.
Eltern und Kinder bereiten sich gleichermaßen auf Halloween vor und bemühen sich um den letzten Schliff an Kostümen und Laternen, ganz zu schweigen davon, dass sie sich mit Süßigkeiten für Süßes oder Saures eindecken. Doch bevor Sie sich am 31. Oktober auf den Weg machen, um das zu tun, was manche für den gruseligsten Tag des Jahres halten, werfen wir einen Blick zurück auf die Ursprünge von Halloween und all seine seltsamen Traditionen.
Samhain
Halloween, auch bekannt als All Hallows‘ Eve, lässt sich etwa 2.000 Jahre zurückverfolgen bis zu einem vorchristlichen keltischen Fest, das um den 1. November herum gefeiert wurde und Samhain (ausgesprochen „sah-win“) heißt, was laut den Indo-European Etymological Dictionaries frei übersetzt „Ende des Sommers“ auf Gälisch bedeutet.
Da antike Aufzeichnungen spärlich und bruchstückhaft sind, ist die genaue Natur von Samhain nicht vollständig geklärt; aber es war ein jährliches Gemeindetreffen am Ende des Erntejahres, eine Zeit, um Vorräte für die Wintermonate zu sammeln und Tiere von den Weiden zurückzubringen. Laut dem Volkskundler John Santino war Samhain auch eine Zeit, in der man mit den Toten kommunizierte.
„Man glaubte, dass es ein Tag war, an dem die Geister der Toten in die andere Welt hinübergingen“, so Santino gegenüber Live Science. Solche Momente des Übergangs im Jahr seien schon immer als etwas Besonderes und Übernatürliches angesehen worden, fügte er hinzu.
Halloween bietet eine sichere Möglichkeit, mit dem Konzept des Todes zu spielen, sagte Santino. Die Leute verkleiden sich als lebende Tote, und gefälschte Grabsteine schmücken Vorgärten – Aktivitäten, die zu anderen Zeiten des Jahres nicht toleriert würden, sagte er.
Aber laut Nicholas Rogers, einem Geschichtsprofessor an der York University in Toronto und Autor von „Halloween: From Pagan Ritual to Party Night“ (Oxford University Press, 2003), „gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, dass Samhain speziell den Toten oder der Ahnenverehrung gewidmet war.
„Den alten Sagen zufolge war Samhain die Zeit, in der die Stammesvölker ihren Eroberern Tribut zollten und in der der Sidh die prächtigen Paläste der Götter der Unterwelt enthüllen konnte“, schrieb Rogers. Samhain hatte weniger mit dem Tod oder dem Bösen zu tun als mit dem Wechsel der Jahreszeiten und der Vorbereitung auf die Ruhephase (und die Wiedergeburt) der Natur, wenn der Sommer in den Winter übergeht“, so Rogers.
Obwohl eine direkte Verbindung zwischen Halloween und Samhain nie bewiesen wurde, glauben viele Wissenschaftler, dass Allerheiligen (oder All Hallows‘ Mass, das am 1. November gefeiert wird) und Samhain im Kalender so nahe beieinander liegen, dass sie sich gegenseitig beeinflusst und später zu dem Fest zusammengefasst haben, das heute Halloween genannt wird.
Kostüme und Süßes oder Saures
Die Tradition, sich zu verkleiden und Süßes oder Saures zu geben, könnte auf den Brauch des „Mummenschanzes“ und des „Guisings“ zurückgehen, bei dem sich die Menschen verkleideten und von Tür zu Tür gingen, um nach Essen zu fragen, so Santino. Frühe Kostüme waren in der Regel Verkleidungen, die oft aus Stroh geflochten wurden, sagte er, und manchmal trugen die Menschen Kostüme, um in Theaterstücken oder Sketchen aufzutreten.
Der Brauch könnte auch mit dem mittelalterlichen Brauch des „Souling“ in Großbritannien und Irland zusammenhängen, bei dem arme Menschen an Hallowmas (1. November) an Türen klopften und im Austausch für Gebete für die Toten um Essen baten.
Das „Trick-or-treating“ (Süßes oder Saures) begann in den Vereinigten Staaten erst nach dem Zweiten Weltkrieg, aber amerikanische Kinder waren dafür bekannt, an Thanksgiving hinauszugehen und um Essen zu bitten – eine Praxis, die als „Thanksgiving-Betteln“ bekannt ist, so Santino.
„Rituale des massenhaften Bittstellens sind ziemlich weit verbreitet und werden normalerweise mit den Winterferien in Verbindung gebracht“, so Santino. Während eine Tradition nicht notwendigerweise die andere auslöste, waren sie „ähnlich und parallel“, sagte er.
Tricks und Spiele
Heute ist der „Trick“ Teil des Ausdrucks „Süßes oder Saures“ meist eine leere Drohung, aber Streiche sind seit langem ein Teil des Feiertags.
Bis in die späten 1800er Jahre war die Tradition, an Halloween Streiche zu spielen, fest etabliert. In den Vereinigten Staaten und Kanada gehörten zu den Streichen das Umkippen von Plumpsklos, das Öffnen von Bauernhoftoren und das Verteilen von Eiern auf Häusern. Doch in den 1920er und 1930er Jahren glichen die Feiern eher einem unruhigen Straßenfest, und der Vandalismus wurde ernster.
Es gibt Leute, die glauben, dass, weil die Streiche gefährlich wurden und außer Kontrolle gerieten, Eltern und Stadtoberhäupter begannen, Verkleidungen und Süßes oder Saures als sichere Alternative zu den Streichen zu fördern, sagte Santino.
Allerdings war Halloween ebenso sehr eine Zeit für Feste und Spiele wie für Streiche und Süßigkeiten. Äpfel werden mit Halloween in Verbindung gebracht, sowohl als Leckerei als auch im Spiel „Bobbing for Apples“, einem Spiel, das seit der Kolonialzeit in Amerika zum Wahrsagen verwendet wurde. Die Legende besagt, dass derjenige, der als Erster einen Apfel aus dem mit Wasser gefüllten Eimer pflückt, ohne seine Hände zu benutzen, als Erster heiraten wird, so das Buch „Halloween and Commemorations of the Dead“ (Chelsea House, 2009) von Roseanne Montillo.
Äpfel waren auch Teil einer anderen Form der Heiratsverheißung. Der Legende nach schälten junge Frauen an Halloween (manchmal um Mitternacht) einen Apfel in einem einzigen Streifen und warfen ihn über ihre Schulter. Die Apfelschale sollte in Form des Anfangsbuchstabens des Namens ihres zukünftigen Ehemannes landen.
Ein anderes Halloween-Ritual bestand darin, um Mitternacht bei Kerzenlicht in einen Spiegel zu schauen, denn das Gesicht des zukünftigen Ehemannes sollte erscheinen. (Eine gruselige Variante davon wurde später zum „Bloody Mary“-Ritual, das viele Schulkinder kennen.) Wie viele solcher Kindheitsspiele wurde es wahrscheinlich aus Spaß gemacht, obwohl zumindest einige Leute es ernst nahmen.
Christlicher/irischer Einfluss
Einige evangelikale Christen haben Bedenken geäußert, dass Halloween aufgrund seiner Wurzeln in heidnischen Ritualen irgendwie satanisch sei. Die alten Kelten beteten jedoch nichts an, was dem christlichen Teufel ähnelte, und hatten auch keine Vorstellung von ihm. Tatsächlich war das Samhain-Fest schon lange verschwunden, als die katholische Kirche auf der Suche nach satanischen Kabalen mit der Verfolgung von Hexen begann. Und natürlich müssen schwarze Katzen nicht mit Hexerei in Verbindung gebracht werden, um als böse zu gelten – ihnen über den Weg zu laufen, bringt zu jeder Jahreszeit Unglück.
Was das moderne Halloween angeht, so schreibt Santino in „American Folklore: An Encyclopedia“ (Garland, 1996) fest, dass „der Glaube und die Bräuche von Halloween mit den ersten irischen Einwanderern nach Nordamerika gebracht wurden, dann durch die großen Wellen irischer Einwanderer, die vor den Hungersnöten in der ersten Hälfte des 19. Auf dem nordamerikanischen Kontinent seit der Kolonialzeit bekannt, wurde Halloween bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts weitgehend zu einem Kinderfest.“
Seit dieser Zeit hat die Popularität des Feiertags dramatisch zugenommen, da Erwachsene, Gemeinden und Institutionen (wie Schulen, Universitäten und kommerzielle Spukhäuser) das Ereignis angenommen haben.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden verschiedene übernatürliche Wesen – einschließlich Feen und Hexen – mit Halloween in Verbindung gebracht, und vor mehr als einem Jahrhundert hieß es in Irland, dass das Ereignis eine Zeit sei, in der die Geister der Toten in ihre alten Spukstätten zurückkehren könnten. Sich als Geister oder Hexen zu verkleiden kam in Mode, doch mit der zunehmenden Verbreitung und Kommerzialisierung des Festes (und mit dem Aufkommen der massenhaft hergestellten Kostüme) erweiterte sich die Auswahl an Verkleidungen für Kinder und Erwachsene über Monster hinaus und umfasste alles von Superhelden über Prinzessinnen bis hin zu Politikern.
Dieser Artikel wurde ursprünglich 2014 veröffentlicht und wurde von Alina Bradford, Tanya Lewis und Jeanna Bryner aktualisiert.