In vielerlei Hinsicht sind die NFL-Verträge ein Rätsel. Das Vokabular, das verwendet wird, wenn es um NFL-Verträge geht, ist vielen Fans fremd und das führt zu Missverständnissen, wenn es um NFL-Verträge geht. Missverständnisse darüber, wie viel Geld ein Spieler bekommt, wie Teams unter der Obergrenze bleiben und die Besonderheiten von Verträgen sind in der gesamten NFL-Fangemeinde verbreitet.
Die Chiefs treten in eine Zeit ein, in der diese Besonderheiten die Zukunft der Franchise prägen. Sowohl Patrick Mahomes als auch Chris Jones werden im kommenden Jahr umfangreiche neue Verträge erhalten, und die Art und Weise, wie diese Verträge strukturiert sind, wird die Chiefs für das nächste halbe Jahrzehnt beeinflussen. Wenn die Fans verstehen, wie diese neuen Verträge funktionieren, wenn sie unterschrieben werden, wissen sie, was sie von den Chiefs in der Zukunft erwarten können.
In dieser mehrteiligen Serie über NFL-Verträge gebe ich eine Einführung in alles, was Fans über NFL-Verträge wissen sollten.
Um NFL-Verträge zu verstehen, braucht man zunächst ein grundlegendes Verständnis der Begriffe und Systeme, die in NFL-Verträgen vorkommen. Mit einem Verständnis dieser grundlegenden Teile kann ein Fan bereits damit beginnen, die Qualität der Verträge zu bestimmen, die Spieler unterschreiben.
Das Grundgehalt ist die Grundlage für die Verträge eines jeden NFL-Spielers. Die Spieler verdienen ihr Grundgehalt allein dadurch, dass sie während des Jahres im Kader des Teams stehen. Die Spieler erhalten ihr Grundgehalt in 17 Raten (für den 16-Spiele-Spielplan), eine pro Woche während der Saison. Das Grundgehalt kann je nach den verschiedenen Klauseln und Bedingungen nicht garantiert oder garantiert sein. Das Grundgehalt ist der größte Teil des Geldes, das die Spieler verlieren, wenn sie entlassen werden, da alle Grundgehälter des laufenden Jahres oder der kommenden Jahre verloren gehen, wenn ein Spieler entlassen wird, es sei denn, sie sind garantiert.
Eine Sache, die etwas unbekannt ist, ist, dass nicht alle garantierten Gelder gleich sind. Es gibt drei Arten von garantiertem Geld, die Teams bei der Vertragsgestaltung verwenden können.
Die bekannteste Form der Geldgarantie ist die Verletzungsgarantie. Verletzungsgarantien treten in Kraft, wenn ein Spieler zwar freigestellt wird, aber nicht an Football-Aktivitäten teilnehmen oder eine Untersuchung bestehen kann. Wenn ein Spieler freigestellt wird und diese Bedingung erfüllt ist, hat der Spieler Anspruch auf Geld, das gegen Verletzungen geschützt ist. Wenn ein Spieler eine Verletzungsgarantie hat und gesund ist, geht die Verletzungsgarantie verloren, wenn der Spieler entlassen wird.
Außer der Verletzungsgarantie gibt es zwei weitere Arten von Garantien. Diese beiden Arten sind Qualifikationsgarantien und Cap-Garantien. Eine Qualifikationsgarantie schützt einen Spieler davor, dass er entlassen wird, weil er nicht über die erforderlichen Fähigkeiten verfügt, die das Team benötigt. Eine Cap-Garantie schützt einen Spieler davor, entlassen zu werden, damit das Team unter der Cap-Grenze bleiben, einen freien Mitarbeiter unter Vertrag nehmen oder einen anderen Spieler neu verpflichten kann. Diese beiden Garantien werden nur selten allein in Anspruch genommen. Die Kombination von Cap- und Skill-Garantien mit Verletzungsgarantien bildet eine Vollgarantie. Vollständige Garantien werden in fast jedem NFL-Vertrag verwendet, und der Spieler hat Anspruch auf das Geld aus vollständigen Garantien, wenn er den Vertrag unterzeichnet.
Ein Signing Bonus ist, wie der Name schon sagt, eine garantierte Vorabzahlung, die der Spieler bei Vertragsunterzeichnung erhält. Im Gegensatz zu normalem garantiertem Geld erhält ein Spieler den Signing Bonus in der Regel innerhalb des ersten Jahres nach Vertragsunterzeichnung, und der Signing Bonus ist vollständig garantiert. Während der Spieler den Pauschalbetrag im Voraus erhält, kann das Team den Signing Bonus über die Dauer des Vertrags in kleinere Zahlungen aufteilen, die bis zu fünf Jahre betragen können. Die verteilte Zahlung dieses Signing Bonus wird als anteiliger Bonus bezeichnet. Wenn ein Spieler entlassen wird, muss das Team den Rest des anteiligen Signing Bonus auf einmal zahlen, und diese Zahlung wird auf den Cap Space des Teams angerechnet.
Ein Roster Bonus ist Geld dafür, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt auf dem Roster steht oder während des Jahres auf dem aktiven Roster ist.
Die häufigste Form des Roster-Bonus ist die Aufnahme eines Spielers in den Roster zu einem bestimmten, im Vertrag festgelegten Datum. Bei diesen Roster-Boni legen die Teams in der Regel ein Datum fest, zu dem der Spieler den Bonus erhält, und zwar mit einer Klausel wie „Der Spieler erhält am zweiten Tag des Ligajahres 2021 einen Roster-Bonus von 2 Millionen Dollar.“ Diese Art von Boni soll das Team dazu zwingen, eine Entscheidung zu treffen, ob es den Spieler behält oder entlässt.
Eine andere Art von Roster-Bonus ist eine bedingte Zahlung für den Fall, dass der Spieler während der Saison auf der aktiven Liste oder auf der 53-Mann-Liste steht. Diese Art von Roster-Bonus wird als „Pro-Spiel-Roster-Bonus“ bezeichnet, und der Spieler erhält jedes Mal, wenn er aktiv ist, ein Sechzehntel dieses Bonus. Ein aktuelles, viel beachtetes Beispiel für Roster-Boni pro Spiel ist, dass Richard Sherman für jedes Jahr seines Vertrags Roster-Boni pro Spiel ausgehandelt hat, die insgesamt 5 Millionen Dollar über seinen Dreijahresvertrag ausmachen, wenn er alle 48 Spiele bestreitet.
Workout-Boni sind eine Entschädigung für die Teilnahme an einem vereinbarten Prozentsatz der Offseason-Trainings. Erfüllt der Spieler diesen Prozentsatz, erhält er den im Vertrag vereinbarten Pauschalbetrag. Der neue CBA gibt Spielern mit vier oder mehr aufgelaufenen Saisons fünf garantierte Abwesenheiten für Trainings, ohne ihren Offseason-Workout-Bonus zu verlieren.
NFL-Verträge können Anreize enthalten, die dem Spieler Geld einbringen, wenn er bestimmte im Vertrag festgelegte Schwellenwerte erreicht. Es gibt zwei Arten von Incentives: Likely to be earned (LTBE) und Not likely to be earned (NLTBE). Incentives werden als LTBE oder NLTBE eingestuft, je nachdem, was der Spieler in der vorangegangenen Saison in Bezug auf den Incentive geleistet hat. Hätte ein Spieler den Incentive im Vorjahr verdient, wird er als LTBE eingestuft, bei NLTBE ist das Gegenteil der Fall. LTBE-Incentives werden auf den Cap Space des Teams für das laufende Jahr angerechnet, während NLTBE-Incentives auf den Cap Space des Folgejahres angerechnet werden. Einige Beispiele für Incentives wären das Erreichen der Pro Bowl, das Fangen einer bestimmten Anzahl von Receptions oder basierend auf der Spielzeit.
Es gibt noch andere Grundprinzipien in NFL-Verträgen, die sich hauptsächlich in anderen Arten von garantiertem Geld manifestieren.
Um die finanzielle Sicherheit eines Spielers weiter zu gewährleisten, können Teams neben dem Signing Bonus auch andere Garantien anbieten. Dies geschieht in erster Linie dadurch, dass ein Team das Grundgehalt eines Spielers in bestimmten Jahren ganz oder teilweise garantiert. Die Art und Weise, wie dies dem Spieler Sicherheit bietet, ist, dass dieses garantierte Gehalt den Spieler in diesen Jahren „uncutable“ machen kann, was bedeutet, dass er sicher sein kann, dass er das volle Geld aus diesem Jahr sieht.
Eine andere Art von Garantie ist eine Optionsprämie, die wie eine Unterschriftsprämie ist, aber zu einem späteren Zeitpunkt ausgelöst wird. Optionsprämien sind nicht immer garantiert, aber die Hauptanwendung von Optionsprämien besteht darin, dem Spieler zu einem späteren Zeitpunkt seines Vertrags garantiertes Geld zu geben. Diese Optionsprämien können zu Beginn der Option über fünf Jahre verteilt werden, ähnlich wie bei Unterschriftsprämien.
Ein Dead Cap tritt auf, wenn ein Team einen Spieler entlässt und dann das gesamte garantierte Geld an den Spieler auszahlt. Dieses Geld wird dann mit der Gehaltsobergrenze des laufenden Jahres für das betreffende Team verrechnet, wodurch es effektiv ausgegeben wird. Im Falle eines anteiligen Signing Bonus werden die verteilten Cap Hits addiert und mit dem Cap Hit des laufenden Jahres verrechnet. Dead Cap Hits sind die beste Möglichkeit für Spieler, sich vor einer Kürzung zu schützen, da ein ausreichend hoher Dead Cap Hit die Teams in vielen Fällen davon abhält, den Spieler zu verpflichten.
Die Teams nutzen eine Kombination aller ihnen zur Verfügung stehenden Vertragsinstrumente, um einen Spieler dazu zu bringen, einem Vertrag zuzustimmen. Ein General Manager könnte einem Spieler einen hohen Unterschriftsbonus anbieten, damit er im Voraus viel Geld erhält, oder er könnte später im Vertrag ein garantiertes Grundgehalt anbieten, um dem Spieler langfristige Sicherheit zu bieten. General Manager müssen dieses Geben und Nehmen zusammen mit anderen Entscheidungen über die Entlassung von Spielern in den Griff bekommen, um die Bücher auszugleichen und das Team mit dem bestmöglichen Kader auszustatten. Die Grundlagen eines NFL-Vertrages bilden die Grundlage dafür, wie General Manager in der gesamten NFL ihr Team und den Cap Space gestalten – ein Kunststück, das sich ständig ändert.
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