Am 5. Mai 1945 wurde es zum Schauplatz einer der letzten Schlachten des Krieges in Europa. Nur wenige Tage vor der totalen Kapitulation Deutschlands sah sich eine kleine Gruppe älterer französischer Politiker, die gerade erst befreit worden waren, mit einer verzweifelten Verteidigung ihres ehemaligen Gefängnisses gegen die Reste von Hitlers fanatischer Waffen-SS konfrontiert. Unterstützt wurden sie von einer amerikanischen Panzerbesatzung, einem hochdekorierten deutschen Offizier und einer Handvoll seiner Soldaten. Es bleibt die einzige Schlacht des Zweiten Weltkriegs, in der alliierte und deutsche Truppen Seite an Seite kämpften.
Das Tal, das Itter überblickt – das Brixental – ist eine malerische Landschaft mit Flüssen und Almwiesen und bewaldeten Hängen, die von zerklüfteten Bergen überragt werden. Doch hinter dem Postkartenbild verbirgt sich eine Geschichte der Gewalt. Das Brixental ist der Beginn eines Gebirgspasses, der Bayern mit der Spitze der italienischen Halbinsel verbindet, und die Bedeutung dieses Weges hat im Laufe der Jahrhunderte zu einer Landschaft geführt, die von Festungsanlagen übersät ist.
Einige, wie die nahe gelegene Festung Kufstein, sind in ihrer mittelalterlichen Form mit stufenförmigen Zinnen, Schießscharten und Türmen erhalten geblieben. Andere wurden nach und nach in eine Art englisches Herrenhaus umgewandelt, bei dem das einzige Anzeichen für die frühere Funktion eine überdurchschnittlich starke Tür oder fehlende Fenster im Erdgeschoss sind. Schloss Itter liegt architektonisch gesehen irgendwo dazwischen. In den späten 1800er Jahren wurde die mittelalterliche Ruine in ein Boutique-Hotel umgewandelt, aber die alten Mauern und das Torhaus, die es während der Habsburger Ära so eindrucksvoll gemacht hatten, blieben erhalten.
Es war diese Kombination aus Sicherheit und Annehmlichkeit, die Itter zu einem idealen Ort machte, um einige der hochrangigen politischen Gefangenen des Nazi-Regimes unterzubringen. Die Grenze zwischen Deutschland und Österreich war 1938 durch den „Anschluss“ aufgelöst worden, und das Schloss wurde bald darauf von den NS-Behörden beschlagnahmt. Zunächst diente es als österreichisches Hauptquartier des „Deutschen Bundes zur Bekämpfung der Gefahren des Tabaks“, doch 1943 wurde es für einen unheilvolleren Zweck genutzt. Zwangsarbeiter wurden eingesetzt, um das Schloss zu einem Gefängnis umzubauen, und es wurde zu einer der Außenstellen des ausgedehnten Konzentrationslagers Dachau, das einige Stunden nördlich lag.
Unter den Arbeitern befand sich ein kroatischer Elektriker und Mitglied des jugoslawischen kommunistischen Widerstands namens Zvonimir Čučković. Als die übrigen Häftlinge nach Dachau zurückgeschickt wurden, blieb er hier, um bei der Instandhaltung des Geländes zu helfen.
Die ersten offiziellen Insassen von Itter waren eine Reihe älterer Staatsmänner aus der französischen Republik. Zu den ersten Ankömmlingen gehörte der ehemalige Premierminister Édouard Daladier. Einige Tage später wurde auch Daladiers Rivale und Nachfolger Paul Reynaud nach Itter gebracht. Zu ihnen gesellten sich der bekannte Geschäftsmann Michel Clemenceau und der frühere Tennisstar Jean Borotra – „der springende Baske“ -, der in seiner Jugend die US Open, die Australian Open und die French Open gewonnen hatte und in der von den Nazis unterstützten „Vichy“-Regierung einen Posten als Sportminister erhielt. Borotas Weigerung, mit der deutschen Rassenpolitik zu kollaborieren, führte dazu, dass er abgesetzt wurde, und kurz darauf wurde er bei dem Versuch, das Land zu verlassen, verhaftet.
Unter den nach Itter entsandten Militärbefehlshabern war auch Maurice Gamelin. Er war bei Kriegsausbruch Oberbefehlshaber der französischen Streitkräfte gewesen, aber Reynaud hatte ihn kurz vor der katastrophalen Schlacht um Dünkirchen seines Postens enthoben. Als wäre das nicht schon genug böses Blut für eine kleine österreichische Burg, gesellte sich zu Gamelin auch noch sein Nachfolger, General Maxime Weygand. Weygand hatte das Kommando über die französischen Streitkräfte in der elften Stunde erhalten, um die militärische Lage Frankreichs zu retten. Stattdessen gab er Gamelin die Schuld an der unvermeidlichen Niederlage und trug dazu bei, Reynaud aus dem Amt zu drängen, damit ein Waffenstillstand ausgehandelt werden konnte.
Außerdem wurde der Vorsitzende der größten französischen Gewerkschaft Léon Jouhaux (und seine Frau, die bei den deutschen Behörden eine Petition einreichte, um ihn in die Gefangenschaft zu begleiten) nach Itter geschickt. Ebenso wie François de La Rocque, der Chef der rechtsextremen französischen Liga „Croix-de-Feu“ und derjenige, der einem echten Faschisten am nächsten kam, den die französische Politik aufnehmen konnte. Es gab auch politische Geiseln wie Marie-Agnes Cailliau, die Schwester des im Exil lebenden französischen Kommandanten Charles De Gaulle.
Das Durchschnittsalter der Gruppe betrug 65 Jahre. Die Jüngste, mit 35 Jahren, war Reyanuds Geliebte Christiane Mabire, die sich ebenfalls freiwillig zu ihm nach Itter gesellte. Der Älteste, Ende 70, war General Weygand, dessen lange Karriere bis in den Ersten Weltkrieg zurückreichte (zufälligerweise hatte er die Bedingungen des Waffenstillstands, der diesen Konflikt beendete, ausgearbeitet). Wegen seiner Rolle bei der Kapitulation Frankreichs im Jahr 1940 und seiner Beteiligung an der Vichy-Regierung wurde Weygand von vielen seiner Landsleute verachtet. In Itter übernahm Reynaud die Rolle des Sprechers derjenigen, die sich verraten fühlten. Dem Vernehmen nach weigerte sich der ehemalige Premierminister, Weygand die Hand zu geben oder auch nur mit ihm zu sprechen – stattdessen nutzte er jede Gelegenheit, wenn der alte General in Hörweite war, ihn als Verräter und Kollaborateur zu bezeichnen.
Der Historiker Stephen Harding hat in seinem Bericht über die Befreiung von Schloss Itter „Die letzte Schlacht“ die tiefen Gräben zwischen den Gefangenen aufgezeigt.
„Sie hatten sich nach politischen Überzeugungen getrennt und gingen sich innerhalb der Grenzen des Schlosses so weit wie möglich aus dem Weg…Wie Marie-Agnes Cailliau später feststellte, taten mehrere der ‚großen Männer‘, die auf Schloss Itter inhaftiert waren, mehr als sich nur während der Mahlzeiten zu brüskieren; jeder verbrachte täglich Stunden damit, seine Memoiren zu verfassen, von denen er hoffte, dass sie seine eigenen Kriegshandlungen im besten Licht darstellen und die seiner Rivalen verunglimpfen würden.“
Aber Reynaud warf nicht nur Schatten auf seine ehemaligen Gegner, sondern erinnerte sich auch an den Nervenkitzel, den er beim Hören der Nachrichten empfand, als sich die Siege der Alliierten häuften und die Aussicht auf den Sieg wuchs.
„Jeden Abend hörten wir heimlich die BBC. Mit großer Spannung erfuhren wir vom Sturz Mussolinis, von den Triumphen in Italien und mit noch größerer Begeisterung von der Landung in der Normandie, der Befreiung von Paris und dem Erfolg der alliierten Armeen.“
Im April 1945 unternahm die russische Armee ihren letzten Angriff auf Berlin, und während sich einige SS-Einheiten darauf vorbereiteten, in den Tiroler Alpen in der Nähe von Hitlers ‚Adlerhorst‘ ein letztes Mal Stellung zu beziehen, versuchten andere, den unvermeidlichen Kriegsverbrechertribunalen zu entgehen, die auf die Kapitulation Deutschlands folgen würden. Die Franzosen in Itter wurden Zeuge eines ständigen Stroms hochrangiger SS-Offiziere, die auf der Burg anhielten, um Treibstoff und Vorräte zu besorgen, bevor sie in die Berge zogen. Der letzte dieser Besucher war der SS-Oberstleutnant Wilhelm Eduard Weiter, der Kommandant in Dachau gewesen war.
Der Daladier beschrieb seine Erscheinung am 2. Mai als „fettleibig und apoplektisch, mit dem Gesicht einer Bestie“ – er prahlte betrunken gegenüber dem Kommandanten von Itter, dass er den Tod von zweitausend Gefangenen angeordnet hatte, bevor er das Lager verließ. Am nächsten Morgen wachten die Insassen von Itter durch zwei Schüsse auf – Weiter hatte Selbstmord begangen. Der Pfarrer des Dorfes Itter weigerte sich, den Leichnam auf dem Gemeindefriedhof zu bestatten, und so begruben ihn die SS-Soldaten eilig in einem nicht gekennzeichneten Grab direkt unterhalb der Burgmauern.
Am 3. Mai überzeugte Čučković den Kommandanten von Itter, dass er eine Besorgung im Dorf machen müsse. Stattdessen nahm er ein Fahrrad und fuhr 70 Kilometer nach Innsbruck – und redete sich dabei durch zwei deutsche Kontrollpunkte. Er kam gerade an, als österreichische Partisanen vor den US-Streitkräften die Kontrolle über die Stadt übernahmen.
Zurück im Schloss veranlasste die Erkenntnis, dass der Kroate wahrscheinlich die US-Armee herbeirief, Itters Kommandanten zur Flucht. Die Wachen folgten ihm bald, und die französischen Gefangenen waren plötzlich für die Burg und das kleine Waffenlager verantwortlich, das zurückgelassen worden war.
Die Franzosen beobachteten, dass einige Häuser und Gehöfte im Tal mit weißen Fahnen beflaggt waren, aber immer noch eine große Anzahl deutscher Truppen auf den Straßen war. Die alten Männer, die ausnahmsweise kooperierten, beschlossen, erneut zu versuchen, eine Nachricht an die nahe gelegenen US-Truppen zu übermitteln. Borotra meldete sich freiwillig, aber einer der „nummerierten“ Gefangenen, Andreas Krobot, bestand darauf, seinen Platz einzunehmen.
Er nahm ein Fahrrad, das eine der Wachen zurückgelassen hatte, fuhr nach Wörgl und vertraute einem Einheimischen, der ihn mit dem Leiter der Widerstandsorganisation des Bezirks in Verbindung brachte – einem deutschen Wehrmachtsmajor namens Josef „Sepp“ Gangl. Gangl erkannte die Dringlichkeit der Situation und fuhr mit seinem Dienstwagen über die Frontlinie. Damit riskierte er nicht nur den Tod durch nervöse alliierte Truppen, sondern auch durch Reste der SS, von denen viele noch Tage nach der Bekanntgabe von Hitlers Tod durch die Lande zogen und „Deserteure“ und „Defätisten“ hinrichteten.
Gangl erreichte Kufstein ohne Zwischenfälle und sah sich einem amerikanischen Captain namens Jack Lee gegenüber. Harding beschreibt Lee als einen hart kämpfenden, Zigarre rauchenden amerikanischen Panzerkommandanten, der aus dem gleichen Holz geschnitzt war wie General Patton. Aber er sah nicht nur so aus, Lee hatte auch einen wohlverdienten Ruf als entschlossener Offizier, und er bewies das sofort, als er Gangl bat, ihn über die deutschen Linien zurückzufahren, um die Geschichte persönlich zu überprüfen, das Schloss zu erkunden und die Rettung zu planen.
Gangl brachte Lee durch Wörgl und die steile Straße hinauf zum Schloss Itter. Trotz der Wahl des Transportmittels waren die Franzosen erleichtert, dass Hilfe auf dem Weg war, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass Lee einige der sozialen Umgangsformen vermissen ließ, die Frankreichs Eliten von den einfachen Leuten erwarteten. Vor allem Daladier fand sofort Gefallen an dem Amerikaner, den er als „grob im Aussehen und in den Manieren“ bezeichnete. Später schrieb er: „Wenn Lee ein Spiegelbild der amerikanischen Politik ist, steht Europa eine harte Zeit bevor.“
Mit dem Versprechen, in voller Stärke zurückzukehren, riskierten Gangl und Lee eine weitere Reise zurück nach Kufstein, wo Lee per Funk um Verstärkung bat. Als keine kam, wandte er sich direkt an die Bataillonskommandeure, deren Truppen sich im Tal sammelten. Seine Geschichte von mittelalterlichen Burgen und gestrandeten französischen Würdenträgern machte Eindruck. Er erhielt eine Abteilung von einem halben Dutzend Panzern und drei Gruppen Infanterie.
Nun machten sich Lee und Gangl mit Verstärkung auf den Weg nach Wörgl. Der Plan war, weiter nach Schloss Itter zu fahren, aber Berichte über eine große Anzahl von SS-Truppen veranlassten Lee, den Großteil der Männer und Maschinen in der Stadt zu lassen, um die schlecht ausgerüsteten österreichischen Widerstandskämpfer zu unterstützen.
Lee fuhr mit seinem eigenen Panzer, der „Besotten Betty“, und einer Handvoll amerikanischer und deutscher Soldaten die schmale Straße nach Itter hinauf. Nachdem sie sich durch eine Straßensperre geschossen hatten, die SS-Truppen eilig errichtet hatten, fuhren sie bis zu den Toren des Schlosses. Harding berichtet von der kurzzeitigen Freude, die Lees Ankunft auslöste:
„Die Rettungskolonne zog alle französischen VIPs von Schloss Itter aus der Sicherheit des Großen Saals, über die ummauerte Terrasse und die Treppe hinunter in den Innenhof, mit einem Lächeln im Gesicht, Jubel in der Kehle und Weinflaschen in der Hand. Der anfängliche Enthusiasmus wurde jedoch schnell getrübt, als ihnen klar wurde, wie begrenzt der Umfang der Hilfstruppe war. Lees Zusicherungen Stunden zuvor, dass er mit „der Kavallerie“ zurückkehren würde, hatten in ihren Köpfen die Vorstellung einer Panzerkolonne hervorgerufen, die von einer Masse schwer bewaffneter Soldaten unterstützt wurde. Die Franzosen waren, gelinde gesagt, ausgesprochen unbeeindruckt.“
In Itter stieß ein SS-Offizier zu den Rettungskräften, der mit den französischen Gefangenen sympathisierte. Hauptsturmführer Kurt Schrader war mehrere Monate im Dorf Itter einquartiert gewesen, um sich von seinen an der Ostfront erlittenen Verwundungen zu erholen. Während dieser Zeit hatte er eine Art Freundschaft mit einigen der französischen „Gäste“ geschlossen. Nun kehrte er zurück, um Gangl und Lee zu warnen, dass sich Dutzende von SS-Truppen – seine ehemaligen Kameraden – von Norden, Westen und Süden her Itter näherten und Panzerabwehrgeschütze und Artillerie mitbrachten.
Da sie wussten, dass sie wahrscheinlich vom Tal abgeschnitten waren, stellten Lee und Gangl ihre Truppen auf und versuchten, den Panzer so zu positionieren, dass er die schmale Brücke, die zum Torhaus führte, blockierte. Als das geschafft war, richteten sie sich ein, um auf Verstärkung zu warten.
Am nächsten Tag griffen die SS-Truppen um 4 Uhr morgens an. Maschinengewehre von einem parallel verlaufenden Bergrücken im Osten beschossen die Burg, und Lees Mannschaft antwortete mit dem Geschütz, das auf der Spitze von Jenny montiert war. Schon bald lieferten sich die Verteidiger von Itter ein Feuergefecht mit den Gestalten in den Hügeln um das Brixental. Als Lee die Treppe hinauflief, um sich ein Bild von der Lage zu machen, kam er an einem seiner Männer vorbei, der fast direkt in die Schlucht schoss. Während der Nacht hatten einige der Angreifer den Stacheldraht durchgeschnitten, und nun versuchten SS-Truppen mit Seilen und Enterhaken in den Hof zu gelangen.
Das Feuergefecht endete um 6 Uhr morgens, aber einige Minuten später riss ein Schusswechsel mit den amerikanischen Soldaten auf der einen Seite der Burg Lee aus dem Konzept. Einer der „zahmen Krauts“ hatte die Kampfpause genutzt, um sich an einem Seil vom Innenhof bis zum Mauersockel abzuseilen und durch die Lücke im Draht zu entkommen. Die Amerikaner hatten ihn verfehlt und Gangls Deutsche hatten ihn entweder nicht gesehen oder sich geweigert, auf ihren Landsmann zu schießen. Lee konnte nur vermuten, dass die Angreifer jetzt ein klares Bild von seiner Truppe und ihrer Bewaffnung hatten.
Von seinem Aussichtspunkt oben auf dem „Bergfried“ beobachtete Gangl, wie weitere SS-Truppen ins Tal strömten. Einige begannen, Artillerie in einer Baumreihe weniger als einen Kilometer von den Mauern von Itter entfernt aufzustellen.
Die Schlacht begann wieder um 10 Uhr morgens, als ein Schuss aus dem deutschen 88-mm-Geschütz ein Loch in den Turm sprengte und den Hof mit Trümmern bedeckte. Der zweite Schuss zerriss die Seite von Besotten Jenny. Der einzige Mann, der sich in dem Panzer befand, schaffte es aus dem brennenden Fahrzeug und zurück in die Sicherheit des Torhauses, bevor der Treibstofftank in Flammen aufging.
Entgegen Lees Anweisungen schlossen sich die Franzosen dem Kampf an. Sie begannen mit Enthusiasmus, wenn auch nicht präzise, von der Brüstung in der Nähe des Torhauses zu feuern. Als Reynaud sich in eine exponiertere Position begab, versuchten sowohl Lee als auch Gangl, den älteren Mann zu erreichen, um ihn wieder in Deckung zu bringen, doch Gangl wurde bei dem Versuch von einem Scharfschützen getroffen. Nachdem er die apokalyptischen Schlachten in Stalingrad, in der Normandie und in den Ardennen überlebt hatte, wurde Gangl zu einem der letzten Opfer des Krieges in Europa.
Trotz des sensationellen Titels befassten sich Reynauds Memoiren – „In The Thick of the Fight“ – hauptsächlich mit dem politischen Kampf um die Verteidigung Frankreichs. In dem 680 Seiten umfassenden Werk sind nur vier Seiten den Ereignissen in Itter gewidmet, und selbst diese werden mit einem gewissen Maß an Bescheidenheit geschildert. Eine Passage lautet:
„Wir liefen auf die andere Seite der Burg, um die Umfassungsmauer zu verteidigen, obwohl der Boden in einem steilen Abhang abfiel. Ein junger österreichischer Patriot mit einem weiß-roten Wappenschild zeigte sich sehr aktiv. Der Leutnant der Wermacht wies auf Ziele hin, auf die wir unser Feuer richten sollten. Ich bedaure, dass ich nicht bestätigen kann, dass ich einen Feind getötet habe.“
Während Reynaud die Hänge südlich von Borotra deckte, halfen Gamelin und De La Roque, das Tor zusammen mit ihren amerikanischen und deutschen Verbündeten zu verteidigen. Der Rauch des brennenden Panzers „Besotten Betty“ verdeckte die Sicht nach Osten, aber die eigentliche Gefahr bestand darin, dass das Feuer die darin gelagerten hochexplosiven Granaten auslösen könnte.
Das einzige Funkgerät war zusammen mit dem Panzer in Flammen aufgegangen, aber gerade als die Verteidiger sich anschickten, ihren letzten Widerstand zu leisten, begann ein Telefon zu klingeln. Am anderen Ende der Leitung war Major John Kramers – die Vorhut der Hilfstruppe, die Čučković in Bewegung gesetzt hatte, als er Innsbruck erreichte. Bevor Lee die Möglichkeit hatte, Kramer ein vollständiges Bild der Lage zu geben, wurde die Leitung plötzlich unterbrochen. Harding schreibt:
„Kramers Anruf aus dem Wörgler Rathaus nach Schloss Itter hatte die Verteidiger des Schlosses zwar wissen lassen, dass Hilfe unterwegs war, aber ihre unmittelbare Situation nicht verbessert. Ihre Munition war gefährlich knapp, Gangl war tot und zwei seiner Wermachtruppen waren schwer verwundet, und obwohl es den Angreifern der Waffen-SS noch nicht gelungen war, die Mauern der Festung zu durchbrechen, setzten sie ihren Angriff mit dem fort, was Jack Lee später als ‚extremen Elan‘ bezeichnen würde.“
Als die Angreifer näher kamen, meldete sich Borotra freiwillig, um nach Wörgl zu laufen und als Führer für die Hilfstruppe zu fungieren. Er hatte während seiner Zeit in Itter bereits zwei erfolglose Fluchtversuche unternommen und war zuversichtlich, dass er genug über die Umgebung wusste, um den von der SS errichteten Kordon zu durchbrechen. Lee stimmte dem Plan widerwillig zu, und Borotra, 57 Jahre alt, aber immer noch außerordentlich fit, rutschte mehrere Meter an der Südmauer hinunter, sprintete über 40 Meter offenes Gelände und verschwand in den Bäumen.
In der folgenden Stunde unternahmen die SS-Truppen einen letzten Versuch, die Burg zu stürmen. Lee beorderte seine Truppen und die Franzosen zurück in den Bergfried. Sie wurden an den Fenstern und auf den Podesten in Stellung gebracht und bereiteten sich darauf vor, Raum für Raum um die Burg zu kämpfen. Es vergingen angespannte Minuten, und gerade als einer der SS-Trupps das Torhaus mit einer Panzerabwehrwaffe anvisierte, traf schließlich Lees Kavallerie ein. Ein Reporter, der bei den Entsatztruppen eingebettet war, beschrieb die letzten Momente des Kampfes:
„Es gab kurze Feuerstöße. Maschinengewehre, Rülpskanonen, unsere, ihre. Die Panzer erreichten das Dorf. Sie feuerten ein langes Maschinengewehrfeuer ab, und in diesem Moment kamen ein paar Dutzend Jerries mit erhobenen Händen aus den Häusern. In wenigen Minuten waren die Joes durch die Stadt.“
Treu der Form begrüßte Lee die ersten seiner Landsleute einfach mit der Frage: „Was hat euch aufgehalten?“. Die ehemaligen Gefangenen ihrerseits waren erleichtert, dass Čučković, Krobot und Borotra am Leben und wohlauf waren, aber das Drama der letzten Tage hatte nicht dazu beigetragen, die Rivalitäten zwischen den alten Männern zu schlichten. Bevor sie Itter verließen, sammelten sie ihre Schriften und Habseligkeiten ein und teilten sich in dieselben kleinen Gruppen auf, die sie während ihrer Gefangenschaft gebildet hatten.
Drei Tage später war der Krieg in Europa offiziell beendet. Die meisten der ehemaligen Gefangenen, darunter Daladier, Gamelin und Reynaud, wurden wie Helden empfangen. General de Gaulle stellte sein persönliches Flugzeug zur Verfügung, um sie nach Paris zurückzubringen. Weygand, Borotra und de La Roque hingegen wurden sehr viel eisiger empfangen. Sie wurden von der französischen Armee in Gewahrsam genommen und wegen ihrer „kollaborativen“ Aktivitäten vor Gericht gestellt, doch das öffentliche Verlangen nach Rache im Nachkriegsfrankreich ließ mit zunehmender Dauer der Prozesse nach. Weygand wurde schließlich entlastet, Borotras Anklage wurde fallen gelassen und de La Roque starb in Erwartung einer Lösung.
In Österreich wurde Sepp Gangle für seine Rolle bei der Rettung posthum zum Nationalhelden erklärt und eine der Hauptstraßen in Wörgl trägt immer noch seinen Namen.
Heute ist Itter wieder in Privatbesitz und genießt eine Zeit der bildlichen und buchstäblichen Dunkelheit. Die Schäden sind behoben, es gibt kein öffentliches Denkmal für die Schlacht und der Wald ist so stark zurückgewachsen, dass Schloss Itter von der Straße aus kaum noch zu sehen ist. Ein „Betreten verboten“-Schild markiert die Stelle, an der Lees Panzer die Schlosswegbrücke blockierte.
Österreichs Verhältnis zu seiner Kriegsgeschichte erwies sich als sehr ambivalent. Das frühe Narrativ von Österreich als „erstem Opfer der Hitler-Aggression“ klang angesichts der Präsenz ehemaliger Nazis in der österreichischen Nachkriegspolitik hohl. Da die Generation, die den Krieg erlebt hat, nun fast nicht mehr lebt, scheint es, als ob die meisten Österreicher es vorziehen würden, schlafende Hunde liegen zu lassen.
Aber es scheint auch unvermeidlich, dass die Geschichte von Itter irgendwann ihren Weg auf die Leinwand und zurück ins öffentliche Bewusstsein finden wird. Es gibt einfach zu viele zwingende Elemente, als dass die Autoren sie ignorieren könnten. Da sind die bitteren Schuldzuweisungen zwischen den französischen Patrioten, die Loyalität ihrer Ehefrauen und Geliebten, die Tapferkeit der Dachauer Gefangenen, die die Nachricht verbreiteten, und die schiere Kühnheit von Lee und den Männern, die ihm auf den Berg folgten. Am bemerkenswertesten war vielleicht die Hilfe von Gangl und seinen Wermachtruppen, die nach so vielen Jahren der Verschwendung und des Verlustes ihre erste Chance auf Sicherheit ausschlugen, um einen letzten rachsüchtigen Gewaltakt zu verhindern. Zumindest für einige von ihnen muss es sich wie eine letzte Chance auf Erlösung angefühlt haben.
Vor den Nazis auf Schloss Itter gerettet: Auszug aus den Memoiren von Paul Reynaud in der Winnipeg Tribune, 11. August 1945.
Kapitel XIX Goetterdaemmerung: Auszug aus „Die letzte Offensive“ von Charles B. MacDonald
Die letzte Schlacht: Steven Hardings Bericht über die Befreiung von Schloss Itter.
Photographing the Unspeakable: Eine kurze und eindringliche Biographie des Fotografen Eric Schwab, der die Überlebenden von Buchenwald und Dachau sowie die Befreiung von Schloss Itter dokumentierte.
