Als jemand, der vor kurzem von einer Nachteule zu einem Morgenmenschen geworden ist, kann ich bestätigen, dass viel Schlaf sehr vorteilhaft ist. Ich leide zwar immer noch unter Tagesmüdigkeit, aber diese Momente lassen sich leicht mit einem guten alten Nickerchen beheben. Aber nachdem ich kürzlich eine Studie gelesen habe, die zeigt, was passiert, wenn man nicht genug Schlaf bekommt, und welche Auswirkungen das auf das Gehirn haben kann, bin ich besonders froh, dass ich ein Frühaufsteher bin.
Forscher der University of Western Ontario haben vor kurzem die „weltweit größte Schlafstudie“ durchgeführt und die vorläufigen Ergebnisse in SLEEP veröffentlicht – einer internationalen Zeitschrift, die von der Sleep Research Society herausgegeben wird und „unser Verständnis von Schlaf und zirkadianen Rhythmen fördern soll.“
Rund 40.000 Menschen nahmen an der Studie teil, die die Neurowissenschaftler des Brain and Mind Institute der Universität zu dem Schluss führte, „dass Menschen, die durchschnittlich zwischen sieben und acht Stunden pro Nacht schlafen, bessere kognitive Leistungen erbringen als diejenigen, die weniger oder mehr als diese Menge schlafen.“ Im Grunde geht es darum, den richtigen Zeitpunkt zu finden, um ein angemessenes Maß an Schlaf zu bekommen und dem Gehirn die perfekte Dosis an Ruhe zu gönnen, die es braucht, um optimal zu funktionieren.
Die Studie wurde online über „einen ausführlichen Fragebogen und eine Reihe von kognitiven Leistungsaktivitäten“ durchgeführt, in denen die Teilnehmer nach ihrem Alter, ihrem Wohnort, der Einnahme von Medikamenten und einem kurzen Überblick über ihren Hintergrund gefragt wurden. Die Forscher wollten einen umfassenderen Blick auf die typischen Schlafgewohnheiten in „der realen Welt“ und nicht in einem Labor werfen.
Sie fanden heraus, dass zwar „die Hälfte aller Teilnehmer angab, in der Regel weniger als 6,3 Stunden pro Nacht zu schlafen“, aber einige schliefen vier Stunden oder weniger. Dies führte zu der „verblüffenden Entdeckung“, dass sie bei ihren kognitiven Aktivitäten „so taten, als wären sie fast neun Jahre älter“.
Die Studie ergab auch, dass Überschlafen ebenso schädlich ist, und es gibt sogar einen Begriff dafür – „Hypersomnie“. Sie ist im Grunde das Gegenteil von Schlaflosigkeit und umfasst eine ähnliche Reihe von Symptomen wie Müdigkeit und Konzentrationsschwierigkeiten.
Am stärksten betroffen von Schlafmangel waren die „logischen und verbalen Fähigkeiten“ der Teilnehmer, während die „Leistung des Kurzzeitgedächtnisses relativ unbeeinflusst blieb.“ Das liegt daran, dass Schlafmangel bestimmte Hormone im Gehirn stören kann, „einschließlich Serotonin, Dopamin und Cortisol, die das Denken, die Stimmung und die Energie beeinflussen“, so The Sleep Doctor.
Obwohl, wie die Studie hervorhebt, ein Schlaf von vier oder mehr Stunden pro Nacht keinen vollständigen Schlafentzug darstellt, „deutet dies darauf hin, dass zu wenig Schlaf über einen längeren Zeitraum das Gehirn anders beeinflusst, als wenn man die ganze Nacht aufbleibt.“
Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass „die Menge an Schlaf, die mit hochfunktionalem kognitivem Verhalten verbunden ist, für alle Menschen gleich ist, unabhängig vom Alter.“ Diese entscheidenden Stunden der Ruhe wirken sich jedoch nicht nur auf das Gehirn aus. Laut Healthline zeigen „neuere wissenschaftliche Studien, dass Schlafmangel viele signifikante Veränderungen im Körper verursacht“, die auch das Risiko für „ernsthafte gesundheitliche Probleme wie Fettleibigkeit, Krankheiten und sogar einen frühen Tod“ erhöhen können.
Während die eine oder andere Nacht mit wenig Schlaf auf lange Sicht nicht schlecht ist – wie in der Studie festgestellt wurde – ist ein regelmäßiger Zyklus von acht Stunden Schlaf pro Nacht ziemlich gut für Ihr Wohlbefinden.