Ein Amerika im Niedergang und die damit verbundenen Gefahren

Während der Präsidentschaft von Donald Trump haben die Vereinigten Staaten begonnen, sich aus der Welt zurückzuziehen. Dieser Rückzug wurde von zerstörerischem Chaos, Aufruhr und Spaltung innerhalb der amerikanischen Gesellschaft begleitet. Wird es den USA gelingen, diesen Niedergang aufzuhalten oder ihn fortzusetzen? Oder könnten die USA die Gelegenheit ergreifen, den Kurs völlig umzukehren und sich neu zu orientieren? Das sind die Fragen, die sich die Regierung Biden stellen muss.

Die USA haben sich in der Nachkriegszeit mehr als einmal mit der Frage des Niedergangs beschäftigt. Selbst in der unmittelbaren Nachkriegszeit (die rückblickend den Höhepunkt der amerikanischen Macht markierte) begleiteten flüsternde Andeutungen über einen bevorstehenden Niedergang verschiedene Rückschläge, einschließlich des Erfolgs der sowjetischen Atomtests, des Patt im Koreakrieg und des Sputnik-Schocks von 1957, als die Sowjetunion den ersten Satelliten in die Umlaufbahn schoss.

Die USA waren während der gesamten 1960er Jahre in den Vietnamkrieg verwickelt, und der Fall von Saigon im Jahr 1975 löste in der amerikanischen Öffentlichkeit ein weit verbreitetes Gefühl der Erschöpfung und des Niedergangs aus und trug dazu bei, die Regierung von Jimmy Carter ins Amt zu bringen. Während der zweiten Ölkrise 1979 rief Präsident Carter die Amerikaner dazu auf, die so genannte „Vertrauenskrise“ zu überwinden, verlor dann aber bei den Präsidentschaftswahlen 1980 gegen Ronald Reagan.

Obwohl die anschließende „Reagan-Revolution“ Amerikas Glück wiederzubeleben schien, überholte Japan im gleichen Zeitraum die USA sowohl wirtschaftlich als auch technologisch – was die Gerüchte über einen amerikanischen Niedergang wieder aufleben ließ. Paul Kennedys 1987 veröffentlichtes Buch „The Rise and Fall of the Great Powers“ warnte vor den Gefahren einer „imperialen Überdehnung“. Nach Kennedys Meinung ist „die Summe der globalen Interessen und Verpflichtungen der Vereinigten Staaten heute weitaus größer als die Macht des Landes, sie gleichzeitig zu verteidigen.“

Doch die Regierungen Reagan und George H.W. Bush-Administration eine rasche Abfolge historischer Ereignisse: die Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens (Juni 1989), der Golfkrieg (August 1990 – Februar 1991) und der Zusammenbruch der Sowjetunion (Dezember 1991).

Die Blütezeit der unipolaren Weltstruktur der Vereinigten Staaten währte nicht lange. Das Ansehen und die Macht der Vereinigten Staaten wurden durch eine weitere Reihe von Ereignissen schwer beschädigt: der Konflikt in Afghanistan – der längste Krieg in der Geschichte der USA; der Irak-Krieg und die Nachbesetzung, die einen gescheiterten Staat schuf, der auch nur dazu diente, die Macht des Irans zu stärken; und der Lehman-Schock, der die Schwächen des amerikanischen Kapitalismus und die Korruption in der Finanzindustrie offenlegte. Also ist man wieder einmal damit beschäftigt, den Beginn des amerikanischen Niedergangs zu bejubeln.

Nirgendwo wurde die Idee des amerikanischen Niedergangs so eifrig diskutiert wie in China. Im Jahr 1991 veröffentlichte Wang Huning, ein führender politischer Theoretiker der Kommunistischen Partei Chinas, der unter drei aufeinanderfolgenden Führern (Jiang Zemin, Hu Jintao und Xi Jinping) gearbeitet hat und heute dem Ständigen Ausschuss des Politbüros angehört, „Amerika gegen Amerika“. Wangs Amerika ist das umgekehrte Spiegelbild von Alexis de Tocquevilles „Demokratie in Amerika“. Die Unruhen, die unter Trumps Führung ausgebrochen sind, untermauern Wangs Theorie von einem Amerika im Niedergang. China sieht die drei Säulen der gegenwärtigen Pax Americana in den Vereinten Nationen, den Militärbündnissen und den Werten. Der Rückzug der USA aus den Vereinten Nationen (Institutionen) oder die Erklärung ihrer Rückzugsabsicht, die Spannungen innerhalb der Bündnisse und die Unruhen, die durch die Wellen des Populismus in den demokratischen Ländern ausgelöst werden, beschleunigen den Niedergang der Vereinigten Staaten.“

Dann kam die COVID-19-Krise. Das Elend, das der Virus in den Vereinigten Staaten angerichtet hat, und die fehlgeschlagene Reaktion der Regierung haben die Vorstellung vom Niedergang Amerikas in der breiten Öffentlichkeit weltweit noch weiter verbreitet. „Wenn es um die Frage der globalen Führung geht, ist dies Amerikas Waterloo“, hieß es in einem chinesischen Blogbeitrag. Diese Art von Kommentaren spiegelt die Überzeugung wider, dass Amerika gerade eine ebenso entscheidende Schlacht verloren hat wie Napoleon 1815, als seine Armee in der Schlacht von Waterloo von einer Koalition aus britischen und preußischen Truppen besiegt wurde.

Während China die amerikanische Militärmacht und die Dominanz des US-Dollars immer noch respektiert, droht seine Reaktion auf beides die USA in einen noch größeren Niedergang zu stürzen. China hat ballistische Raketen entwickelt und eingesetzt, die als „Flugzeugträger-Killer“ und „Guam-Killer“ bezeichnet werden, um den technologischen Vorsprung der USA bei fortschrittlichen Rüstungsgütern wie ihren Flugzeugträgern und der F-35 zu kontern. Die Antwort auf die Dominanz des Dollars und die Beschränkungen für Finanzinvestitionen ist eine „Leapfrog“-Währungsstrategie durch die Einführung eines digitalen Yuan.

Es wäre jedoch gefährlich für China, den Niedergang Amerikas als unvermeidlich anzusehen. Wenn China davon überzeugt ist, dass der Niedergang der USA weitergehen wird, könnte es zu dem Schluss kommen, dass die USA im Falle eines Angriffs kaum mehr in der Lage sind, als sich selbst zu verteidigen, und versuchen, eine Konfrontation zu gewinnen, indem es einen präventiven ersten Schritt unternimmt. Wenn die USA glauben, dass ihr weiterer Niedergang unvermeidlich ist, könnten sie versucht sein, einen Erstschlag gegen China zu führen, um ihre Vorherrschaft aufrechtzuerhalten, solange sie noch eine relativ vorteilhafte Position innehaben.

Die USA müssen ihre nationale Stärke zurückgewinnen. Investitionen in die Infrastruktur, eine flächendeckende Gesundheitsversorgung, Chancengleichheit im Bildungswesen, die Stärkung des verarbeitenden Gewerbes, die Eindämmung finanzieller Exzesse, der Wiederaufbau der Mittelschicht und die Wiederbelebung einer zentristischeren Politik sind Projekte, deren Verwirklichung wahrscheinlich eine Generation in Anspruch nehmen wird. Dennoch ist es heute noch genauso wahr wie damals, als Präsident John F. Kennedy es sagte: „

Eine solche Entschlossenheit sowohl im Inland als auch auf internationaler Ebene zu demonstrieren, ist das wirksamste Mittel, um dem Risiko eines falsch berechneten chinesischen Vorgehens gegen die USA, das auf der Theorie des amerikanischen Niedergangs beruht, entgegenzuwirken oder es zu verhindern.

Yoichi Funabashi ist Vorsitzender der Asia Pacific Initiative und ehemaliger Chefredakteur der Asahi Shimbun.