BOSTON
Es gibt viele große Hoffnungen für das neue Jahrtausend. Ich habe eine eher bescheidene: daß wir lernen, das Wort richtig zu schreiben. Leider gibt es im Scrabble-Spiel des Lebens einen offensichtlichen Mangel an Ns.
Ich erinnere mich an einen Austausch mit einem ausgezeichneten Fernsehproduzenten, der eine Dokumentation über den Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelte. Jahrhunderts entwickelte. Etwas überraschend war der Programmvorschlag mehrmals abgelehnt worden. Schließlich überreichte mir dieser Produzent, ein anspruchsvoller Yale-Absolvent, das Begleitschreiben zu dem Vorschlag. Und da stand es, im ersten Absatz: „Aufgrund des großen Interesses an der Jahrtausendwende wird dieses Programm garantiert eine beträchtliche Zuschauerzahl erreichen. ….“
Als ich die Produzentin auf den Fehler hinwies, war sie völlig verblüfft, als hätte sie aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass die Sonne erloschen ist.
„Nein. Wirklich? Das kann nicht sein.“ Sie schlug im Wörterbuch nach und nahm die Korrektur vor.
Das war vor mehr als zwei Jahren. Seitdem schalte ich unwillkürlich in den Korrekturlesemodus, wenn ich das M-Wort in Zeitungsartikeln oder anderen veröffentlichten Texten finde.
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Glänzende Katalogcover, große Theaterzettel, klassische Musikaufnahmen, teure Anzeigen, die alle dorthin gehen, wo noch kein Redakteur zuvor gewesen ist. Das Millenium.
Auf der positiven Seite kann ich berichten, dass das Wort zumindest in der Hälfte der Fälle richtig geschrieben wird. Aber, ja, das bedeutet immer noch eine schlechte Note in jedem Rechtschreibtest.
Wie hat es dieses Wort geschafft, uns in die Knie zu zwingen? Die einfachste Antwort ist, dass wir nicht genug Übung damit haben. Vor zehn Jahren hat kaum jemand an das Millennium gedacht, geschweige denn es buchstabiert. Das letzte Mal, dass sich die anglophone Bevölkerung Gedanken über die Schreibweise von „Millennium“ oder des altenglischen Vorgängers machen musste, war im finsteren Mittelalter. Die Alphabetisierungsrate war damals schlechter als heute.
Vielleicht sehen wir zu viel fern, hören Wörter, anstatt sie zu lesen. Oder vielleicht sehen wir auch nur die falsche Art von Fernsehen. Ein täglicher Blick auf das Glücksrad würde uns allen wahrscheinlich gut tun. „Gibt es ein N?“, höre ich den Teilnehmer fragen. „Ja, es gibt eins“, würde Pat Sajak antworten, während Vanna den einsamen Konsonanten umdreht.
Vielleicht ist unser Leben zu hektisch, als dass wir uns mit solch kuriosen Zeitvertreiben wie Rechtschreibung beschäftigen könnten. Das World Wide Web hat da auch nicht viel geholfen. Wer hat schon Zeit, auf die Rechtschreibung zu achten, wenn er über die Datenautobahn rast? Eine gezielte Suche nach dem fehlerhaften „Millenium“ in einem beliebten Web-Portal gibt Aufschluss: 93.494 Treffer.
Angesichts dieser schwindelerregenden Zahlen könnte man meinen, dass meine Hoffnungen auf das Millenium vergebens sind. Aber nichts ist unmöglich. Erinnern Sie sich an 1989? Die Berliner Mauer brach zusammen. Die Autokratie wurde besiegt. Die Demokratie war siegreich. Und viele Menschen auf der ganzen Welt lernten, „Usbekistan“ zu buchstabieren.
Die Schwarzmaler würden jedoch spötteln. Das Jahrtausend ist nur ein hartes Pop-Quiz, würden sie sagen. Die Abschlussprüfung steht bevor! Das ist die dunkle Seite des Millennialismus.
Und obwohl Weltuntergangsprognosen absurd sind, schaudert es dem Lektor in mir bei dem Gedanken. Man kann sich die Schlagzeilen nur vorstellen: „Akopalypse steht bevor; GOP bemängelt Clintons ‚Brücke zum 21. Jahrhundert‘. Jahrhundert‘.“
Glücklicherweise brauchen wir solche apokalyptische Fiktion nicht zu fürchten. Wir täten jedoch gut daran, uns vor einer heimtückischeren Aussicht zu hüten: dem Ende des geschriebenen Wortes, wie wir es kennen.
*Stephen Lapointe ist freiberuflicher Schriftsteller und lebt in Cambridge, Massachusetts.