Ein Tintenfischfossil mit einem darin eingebetteten Flugsaurierzahn bietet einen außergewöhnlichen Beweis für einen 150 Millionen Jahre alten Kampf auf See. Während viele Pterosaurierfossilien mit Fischschuppen und -knochen in ihren Mägen gezeigt haben, dass einige dieser fliegenden Reptilien Fische auf ihrem Speiseplan hatten, ist der neue Fund aus Deutschland der erste Beweis, dass Pterosaurier auch Tintenfische jagten.
Das Fossil wurde 2012 im Solnhofener Kalkstein in der Nähe von Eichstättin Bayern ausgegraben, wo viele Fossilien von Flugsauriern, kleinen Dinosauriern und dem frühesten bekannten Vogel Archaeopteryx aus der Jurazeit gefunden wurden. Die Umgebung der Region war damals ähnlich wie heute die Bahamas, mit tief liegenden Inseln in seichten tropischen Meeren.
Der eingebettete Zahn hat die richtige Größe und Form für den Flugsaurier Rhamphorhynchus, berichten Paläontologen online am 27. Januar in Scientific Reports. Sie vermuten, dass der Zahn von einem Flugsaurier stammt, der an die Meeresoberfläche stürzte, um den 30 Zentimeter langen Tintenfisch aus der ausgestorbenen Gattung Plesioteuthis zu erbeuten, aber nicht erfolgreich war, möglicherweise weil der Tintenfisch zu groß oder zu weit unten in der Wassersäule war, als dass das Raubtier ihn hätte erreichen können.
„Der Plesioteuthis-Tintenfisch rang ihn ab und entkam, wobei er dem Pterosaurier mindestens einen Zahn abbrach, der sich im Mantel festsetzte“, sagt Jordan Bestwick, Paläontologe an der Universität von Leicester in England. „Dieses Fossil ist wichtig, um das Nahrungsspektrum von Rhamphorhynchus zu verstehen, und gibt uns Aufschluss über sein Jagdverhalten.“
Das Fossil selbst ist einzigartig, so die Flugsaurierforscherin Taíssa Rodrigues von der Bundesuniversität von Espírito Santo in Vitorio, Brasilien, die nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist sehr selten, dass wir Raubtier-Beute-Interaktionen finden, an denen Flugsaurier beteiligt sind“, sagt sie. „In den wenigen Fällen, die wir haben, waren Flugsaurier die Beute von großen Fischen. Es ist also großartig, dass es jetzt umgekehrt ist.“
Der Paläontologe Michael Habib von der University of Southern California in Los Angeles vermutet, dass der Tintenfisch viel zu groß war, als dass der Pterosaurier ihn aus dem Wasser hätte ziehen können. „Der Flugsaurier hatte Glück, dass der Zahn abgebrochen ist“, sagt Habib, der nicht an der Studie beteiligt war. „Ein Tintenfisch dieser Größe hätte ihn wahrscheinlich unter Wasser ziehen können.“